La prima edizione del nuovo format della Women’s Champions League entra nella fase a eliminazione diretta. Dopo il drammatico ultimo turno della fase campionato, sono fissati i playoff. Il piazzamento ai quarti di finale della competizione, dove attendono pesi massimi come Barcellona, OL Lyonnes, Chelsea e Bayern Monaco, è il premio per il vincitore di ciascuna delle quattro doppiette.
Tre dei quattro playoff sono repliche di partite della fase a gironi, aggiungendo un’aria di familiarità e drammaticità allo svolgimento. Con l’avvicinarsi della fine della stagione, i club e le loro stelle vorranno lasciare il segno nella più grande competizione per club del calcio femminile.
Quali sono le battaglie tattiche chiave e dove verrà decisa ogni partita?
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Riuscirà l’Arsenal a battere il portiere Lowiese Seynhaeve?
Se l’Arsenal vuole difendere il titolo della Women’s Champions League, dovrà sconfiggere ancora una volta il valoroso OH Leuven. I due club si sono affrontati nell’ultima partita della fase a gironi dove i Gunners hanno vinto 3-0, chiudendo al quinto posto. Gli esordienti belgi hanno giocato quattro partite per qualificarsi alla fase di campionato, dove hanno avuto una serie di sorprese.
Se il Lovanio può ringraziare un solo giocatore per questo risultato, potrebbe essere il portiere Lowiese Seynhaeve. Finora in questa stagione è stata un oggetto inamovibile tra i bastoni e il portiere di spicco. I suoi riflessi rapidi, la coordinazione occhio-mano e la copertura tra i pali hanno aiutato la squadra belga a qualificarsi nonostante abbia vinto solo una delle sei partite.
Il portiere 26enne ha messo insieme una serie di prestazioni ispirate durante la fase di campionato, assicurando il controllo dei danni con la sua abilità nel fermare i tiri. Ha avuto la percentuale di parate più alta di qualsiasi portiere (82,5%) e ha effettuato 10 o più parate in tre delle sue sei apparizioni.
In totale, ha effettuato 14 parate contro il Barcellona ed è riuscita a mantenere il punteggio sul 3-0 in una partita in cui il Barça ha messo a segno un totale di 43 tiri. Questo eroismo ha permesso al Lovanio di qualificarsi nonostante un pareggio relativamente difficile.
Il portiere dell’OH Leuven Lowiese Seynhaeva contro il Barcellona (ESPN/TruMedia)
L’Arsenal di Renée Slegers ha molta potenza offensiva in termini di puro talento, ma nelle ultime settimane si è rivelato uno spreco. Possono attraversare e aggirare le difese con facilità e riusciranno sicuramente a interrompere le linee di Leuven. Ma la chiave è spezzare Seynhaeve.
I gol segnati dai Gunners nell’incontro della fase a gironi tra queste due squadre includevano un rimbalzo e un rimbalzo. Seynhaeve è stata all’altezza di quasi tutto ciò che le è stato lanciato contro, effettuando 10 parate, sette delle quali provenivano da dentro l’area.
I Gunners rimangono fortemente favoriti, ma dovranno mettere Seynhaeve tra i pali se vogliono difendere la loro corona europea.
Può il Paris FC far male al Real Madrid in un set?
Il Real Madrid affronterà un avversario familiare nei playoff della UWCL. Il Real Madrid ha già faticato a sbloccare le squadre parigine: ha ottenuto solo una vittoria in otto partite, segnando solo tre gol.
Il Paris FC in particolare era la loro squadra spauracchio. La squadra di Madrid non ha vinto nei tre incontri contro la squadra di Sandrina Soubeyrand e nell’incontro precedente ha dovuto fare affidamento su un pareggio nel finale per conquistare un punto.
Tuttavia, le cose stanno cambiando e il Real Madrid sta apportando una serie di cambiamenti. La squadra di Pau Quesada ha messo alle strette i grandi club con la sua pressione aggressiva e ha sfruttato al massimo le opportunità di transizione. Il duo esplosivo formato da Caroline Weir e Linda Caicedo è al centro di tutto ciò che fanno in possesso palla.
Tiri del Real Madrid (a sinistra) e passaggi in rete (a destra) contro il Paris FC a novembre (ESPN/TruMedia)
Tuttavia, gestire cross e calci piazzati è stato il tallone d’Achille della squadra spagnola. In effetti, tutti i gol subiti in questa edizione, tranne uno, sono arrivati da un cross o da una fuga. Un sistema di marcatura a zone inadeguato, la mancanza di dominio aereo e cali di concentrazione sono stati ostacoli in tutte le grandi partite del Real Madrid finora.
L’Arsenal ha sfruttato questa debolezza a proprio vantaggio nella recente gara di ritorno. I cross in area, pur contenendo potenti minacce offensive nell’area, spesso causano disordini nella loro linea di fondo, portando a situazioni caotiche.
La lotta tra giovani e anziani
Wolfsburg-Juventus è l’unica partita “nuova” degli ottavi di finale della competizione. I giganti tedeschi dovranno superare una Juventus difficile, la cui prestazione ha sollevato le sopracciglia durante la fase di campionato. Juventus e Wolfsburg si trovano su fronti diversi nella barca del team building. I club sono arrivati rispettivamente ottavo e nono nella classifica della fase di campionato, hanno avuto prestazioni contrastanti e lo stesso numero di gol (13).
La differenza sta nella struttura della squadra e nella dipendenza dalle stelle veterane.
La Juventus attualmente ha l’età media della squadra più alta nella competizione (28,4). Otto dei 13 gol della Juventus sono stati segnati o assistiti da giocatori di età superiore ai 30 anni. Gli unici tre giocatori che hanno segnato più gol durante la fase a gironi sono sopra i 30 anni. Per i giganti tedeschi, questa cifra rappresenta tre dei 13 gol in totale. Alexandra Popp, 34 anni, e Svenja Huth, 35 anni, sono ancora degli ingranaggi fondamentali. Tuttavia, Wolfsburg si è evoluta e ha sostituito alcune delle sue parti più vecchie con altre più nuove.
Questa dipendenza dalla vecchia guardia e l’incoerenza dei giocatori in crescita hanno reso queste squadre alquanto imprevedibili in termini di prestazioni.
La Juventus può segnare tre gol contro l’OL Lyonnes nel primo tempo e non riesce a segnare contro lo United. Nel frattempo, il Wolfsburg può superare quattro volte il PSG e cinque lo United, ma poi non riesce a segnare contro il Real Madrid in 10 uomini.
Dati demografici rosa della Juventus (ESPN/Fbref)
Sebbene l’esperienza sia una parte vitale della competizione a eliminazione diretta, affidarsi a giocatori esperti è insostenibile durante la stagione. D’altra parte, i problemi iniziali fanno parte del pacchetto quando si cerca di stabilire nuovi volti mentre si eliminano gradualmente le stelle più vecchie.
L’ultima volta che queste due squadre si sono incontrate è stato durante la fase di campionato della stagione 2021-22. La Juventus è rimasta imbattuta in quei due incontri, segnando quattro volte.
La Juventus porta con sé una minaccia familiare da quel momento, mentre il Wolfsburg ha un nuovo nucleo in fase di sviluppo.
Riuscirà il Manchester United a fermare il centrocampista Fiamma Benitez?
Il Manchester United si è qualificato per la fase a eliminazione diretta nella sua stagione d’esordio. Finirono sesti in classifica, a pari punti con l’Arsenal e ad appena un punto dal Bayern Monaco, quarto. Lo United è stata la terza squadra con il punteggio più basso a qualificarsi per gli spareggi, con solo Paris FC (sei) e OH Leuven (cinque) che hanno segnato meno gol.
La solidità difensiva è stata il fondamento della squadra di Marc Skinner. Hanno subito un solo gol nelle quattro vittorie nella UWCL e hanno il maggior numero di reti inviolate nella competizione (tre). Infatti, ha mantenuto la porta inviolata anche contro l’Atleti nella fase a gironi, nonostante abbia difeso in 10 uomini per tutto il secondo tempo.
I gol di Fiamma Benítez nella Women’s Champions League di questa stagione (ESPN/TruMedia)
Il compito più grande dello United sarà fermare Fiamma Benítez dall’Atlético Madrid. Il giovane spagnolo è al centro delle possibilità dell’Atleti e ha il secondo miglior contributo gol di qualsiasi giocatore nella stagione dietro a Klara Bühl (nove). È stata direttamente coinvolta in oltre il 50% dei gol dell’Atleti nella competizione (7/13). Infatti, ha segnato in quattro partite di campionato su sei.
Con tiri dalla distanza e assist letali nel suo repertorio, Benítez può danneggiare una difesa in ritirata. I suoi tiri sono intrisi di veleno e spesso vengono piazzati fuori dalla portata del portiere, mentre i suoi calci d’angolo e i passaggi filtranti vengono tirati con una certa attenzione. Ha acciaio difensivo, aggiunge gol da centrocampo e ha la qualità per influenzare il gioco da diverse fasi del gioco, rendendola una risorsa inestimabile.
L’Atletico dovrà fare a meno del suo stravagante attaccante, Luany, per squalifica. Ciò renderà il 21enne Benítez un ingranaggio ancora più importante nell’unità offensiva dell’Atleti. Per lo United limitare l’intervento dello spagnolo sarà fondamentale per vincere questa partita.
Link alla fonte: www.espn.com