Non c’è ancora nessuna medaglia in palio, ma c’è ancora molto in gioco nella partita del turno preliminare di hockey femminile di martedì tra Canada e Stati Uniti.
Con entrambe le squadre imbattute al torneo olimpico di Cortina, Milano, questa competizione determinerà chi siederà in testa al Gruppo A dopo le partite consecutive mentre le nazioni di hockey si preparano per i quarti di finale e oltre. Gli americani hanno battuto per 3-0 tutti e tre gli avversari, aprendo la stagione con una vittoria per 5-1 sulla Repubblica Ceca prima di ottenere un paio di vittorie per 5-0 su Finlandia e Svizzera.
Sabato il Canada ha superato la Svizzera per 4-0 prima di battere la Repubblica Ceca per 5-1 e dopo martedì avrà una partita da giocare: la rivincita contro la Finlandia, rinviata a giovedì a causa di un malore della squadra finlandese.
Con Canada e Stati Uniti ancora una volta in rotta di collisione per incontrarsi nella finale per la medaglia d’oro, la partita di martedì (14:10 ET / 11:10 PT, CBC Gem, Sportsnet+) offre ad entrambe le parti di questa epica rivalità la possibilità di salire sul ring e valutare il proprio avversario prima della lotta per il titolo dei pesi massimi.
Il risultato della partita di martedì determinerà la classifica delle prime due teste di serie del girone. L’azione stessa ci darà un’idea di ciò che accadrà e di come entrambe le parti potranno prepararsi al meglio.
Ecco cosa c’è in gioco quando Canada e Stati Uniti si incontreranno per la prima volta a Milano Cortina martedì.
Tutti gli occhi sono puntati sullo stato di infortunio di Capitan Canada
I festeggiamenti dopo la vittoria per 5-1 del Canada sulla Repubblica Ceca lunedì sono stati decisamente attenuati a causa dell’infortunio del capitano Marie-Philip Poulin.
Mentre il Team Canada accumulava gol fin dall’inizio, tutti i pensieri erano sul capitano, che zoppicava lungo il tunnel ed entrava negli spogliatoi dopo aver subito un infortunio alla parte inferiore del corpo a metà del primo periodo. L’infortunio si è verificato quando Kristyna Kaltounkova della Repubblica Ceca ha colpito duramente (e illegalmente) Poulin, mandando il capitano a schiantarsi contro il tabellone. Poulin si alzò lentamente e fece una smorfia mentre appoggiava il peso sulla gamba destra. Il filmato di lei in evidente dolore in panchina ha aggiunto alla preoccupazione, e mentre tornava brevemente durante il successivo gioco di potere contro la Kaltounkova, Poulin se ne andò rapidamente di nuovo. Dopodiché, non è più tornata sul ghiaccio.
Da allora i membri della nazionale canadese hanno taciuto sull’infortunio. È difficile non indovinarlo, ma devi stare attento. Con il Canada che si avvia verso una comoda vittoria, è ragionevole credere che il club lascerebbe fuori il suo capitano, indipendentemente dalla gravità del suo infortunio, per consentire quante più cure e riposo possibile.
Il fatto che sia autorizzato o meno a giocare martedì ci offrirà alcune informazioni reali su ciò che verrà, ma non ce lo dirà necessariamente Tutto. Qui il riposo e il recupero saranno fondamentali. Se Poulin non si veste, potrebbe essere una misura precauzionale per darle più tempo per riprendersi prima delle partite con posta in gioco più alta negli ottavi di finale. C’è anche la possibilità che fa riflettere che abbiamo visto il leggendario capitano giocare la sua ultima partita olimpica.
Sappiamo tutti quanto sia indispensabile Poulin. Nessun giocatore ha un impatto così grande sulla sua squadra come Poulin ha per il Canada. Sia che si vesta martedì o guardi dalla sala stampa, lo status del capitano contro il Team USA sarà un importante punto di discussione martedì e oltre.
Il Canada sta cercando di porre fine a una serie di sconfitte durata un anno
Quattro anni fa, il Canada era sul gradino più alto del podio, ma in un ciclo olimpico possono succedere molte cose. E nell’ultimo anno lo slancio è stato dalla parte degli Stati Uniti.
È passato un anno dall’ultima volta che il Canada ha battuto il Team USA in una competizione best-on-best a livello senior. Da quella vittoria, arrivata durante la partita finale della serie di rivalità Canada-USA 2024-25, gli americani hanno vinto sei vittorie consecutive: due ai Campionati del mondo del 2025, inclusa la resa dei conti per la medaglia d’oro, seguita da quattro vittorie consecutive nella serie di rivalità del 2025. A differenza della maggior parte degli incontri tra questi nemici oltre confine, quei quattro giochi della serie Rivalry hanno prodotto risultati incredibilmente unilaterali. Gli Stati Uniti hanno superato il Canada con un punteggio complessivo di 24-7 durante questi quattro incontri.
Il roster canadese si affida all’esperienza dei veterani nel difendere il titolo olimpico nazionale – dei 23 giocatori pronti per il Team Canada a questi Giochi, 16 hanno vinto l’oro a Pechino 2022 – e mentre quella profondità ed esperienza sono in piena mostra in questo torneo, lo sono anche i debuttanti.
L’attaccante Julia Gosling ha segnato tre gol nelle sue prime due Olimpiadi, tutte legate al gioco di potere. Guida la squadra in punti fino a martedì. Il debuttante del secondo anno Daryl Watts ha aperto la sua prima stagione olimpica con un gol e un assist sabato contro la Svizzera e ha aggiunto un altro aiutante lunedì contro la Repubblica Ceca finendo terzo nella classifica dei marcatori di squadra. Kristin O’Neill ha aperto le marcature lunedì contro gli svizzeri. I difensori titolari Sophie Jaques e Kati Tabin sono stati molto forti sulla linea blu. Se Poulin non si veste martedì, Gosling e Watts faranno ancora più affidamento sulla produzione mentre l’allenatore Troy Ryan modificherà la sua formazione.
Il roster del Team USA comprende ancora più nuovi arrivati, spingendo un’ondata di giovani sul palco più grande con 12 giocatori che hanno fatto il loro debutto olimpico a Milano Cortina, di cui sette che stanno ancora gareggiando nel circuito universitario. L’attaccante Joy Dunne evidenzia i primi successi della sua squadra nella classe esordienti: è seconda nel punteggio con due gol e quattro punti in tre partite.
Le squadre speciali canadesi stanno guadagnando fiducia
Tra i numeri offensivi preoccupanti emersi dalle quattro sconfitte di Canda nella Rivalry Series contro il Team USA c’era il risultato di uno scarso gioco di potere. Nella serie, il Canada è andato in vantaggio per 3-13, lontano da quello che di solito ci aspettiamo da un club stellato. In una rivalità che normalmente è così serrata, le squadre speciali spesso dimostrano di fare la differenza, e non si sono schierate con i Canucks nei loro ultimi scontri diretti. (Contesto: alla fine della serie, il punteggio power-play non si era rivelato un punto di forza per nessuna delle due parti: il Team USA ha ottenuto un totale di 6 su 13 nelle prime tre partite, ma è andato a rete vuota nel PP nell’incontro finale per portare il totale a 6 su 17.)
Le prime due partite di questo torneo, anche se contro avversari più facili, hanno dato al Canada una spinta di fiducia quando si tratta di giocare con squadre speciali. Tre dei quattro gol contro gli svizzeri sono arrivati in vantaggio, due dei cinque contro la Repubblica ceca sono andati a punti. I canadesi sono 5 su 9 in due partite con un tasso di salvataggio leader del torneo del 55,56%. Il Team USA è secondo a pari merito con il 30%. Gli americani sono stati impeccabili sui rigori, mentre il Canada ha concesso un gol in power-play lunedì contro la Repubblica Ceca – l’unico gol contro i Canucks. Se il Canada riuscirà o meno a mantenere lo slancio delle sue squadre speciali contro gli Stati Uniti ci dirà molto sullo stato delle sue squadre speciali e se possiamo aspettarci che facciano la differenza in questo torneo.
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