Liverpool al bivio: dove ha sbagliato Sloto da quando ha vinto il titolo di Premier League?

Per 10 minuti del secondo tempo ad Anfield, è stato quasi come se il tempo non fosse passato affatto. Mentre i tifosi di casa esultavano e volteggiavano le loro sciarpe in aria in omaggio alla sublime punizione di Dominik Szoboszlai contro il Manchester City, era come se il Liverpool della scorsa stagione fosse tornato, intento a ricordare al mondo degli spettatori il loro status di campione della Premier League.

Tuttavia, al fischio finale, era solo la squadra ospite a festeggiare mentre i tifosi del City in trasferta si godevano la prima doppietta della loro squadra contro il Liverpool dal 1937, grazie ai gol nel finale di Bernardo Silva e Erling Haaland. Era uno spettacolo molto più in linea con la storia della miserabile campagna dei Reds.

La sconfitta per 2-1 del Liverpool per mano di Pep Guardiola è stata l’ottava sconfitta stagionale nella massima serie. Ora hanno vinto solo sei delle ultime 20 partite di campionato e affrontano una dura battaglia per qualificarsi alla UEFA Champions League della prossima stagione, con cinque punti che li separano dal Manchester United, quarto in classifica.

– Il pensiero di Marcotti: Caos ad Anfield ma il Manchester City vive per lottare ancora
– Ogden: Klopp, Alonso, Guardiola: il carosello tecnico del 2026.
– Il thriller della rimonta del City contro il Liverpool mantiene viva la corsa al titolo della Premier League

Ci sono fattori attenuanti dietro quella triste forma ma, per il capo allenatore Arne Slot, non si può sfuggire al fatto che i numeri non sono di piacevole lettura. Ma forse la preoccupazione più grande per l’olandese è che la cultura di fede e lealtà incrollabili promossa dal suo predecessore Jürgen Klopp sia ora seriamente minacciata.

Dopo la sua nomina nel 2015, Klopp ha riconosciuto la disillusione all’interno della base di tifosi del Liverpool e ha esortato i tifosi a passare da “dubbiosi a credenti”. A volte in questa stagione, sembrava che quelle riserve di fiducia, sia sul campo che sugli spalti, fossero prosciugate.

Probabilmente la sfida più difficile per Slot adesso è riconquistare i fan. Ma è già troppo tardi per invertire la tendenza?

---

Un crollo allarmante mette a repentaglio le speranze della Champions League

Quando il Liverpool ha battuto i rivali del Merseyside dell’Everton a settembre, ha ottenuto cinque vittorie su cinque in Premier League. A quel punto, dopo un’estate di spese record, i campioni sono stati nominati favoriti indiscussi per difendere la loro corona, anche se la loro abitudine a vincere negli ultimi tempi aveva sollevato dubbi sulla sostenibilità del loro successo.

Quelle richieste alla fine si sono rivelate profetiche, con il Liverpool ora più vicino alla zona retrocessione (16 punti) rispetto alla capolista Arsenal (17 punti). Per una squadra che ha vinto l’ultimo titolo con 10 punti di scarto, si è trattato di un calo allarmante.

Nelle ultime 20 partite, la squadra di Slott ha preso meno punti di 11 squadre della Premier League, tra cui Fulham, Brighton & Hove Albion ed Everton. Nello stesso lasso di tempo, hanno preso solo tre punti in più del Nottingham Forest e quattro in più del West Ham United, entrambi in serio pericolo di retrocessione.

La sconfitta di domenica contro il City significa che il Liverpool ha perso otto punti nei minuti di recupero in questa stagione; il massimo di qualsiasi squadra del campionato. Quella propensione a finire le partite forse non sarebbe stata così costosa se i Reds fossero stati titolari veloci, ma hanno segnato solo tre gol nella prima mezz’ora di partite di campionato in tutta la stagione, di cui due nella stessa partita (una vittoria per 2-1 sull’Everton a settembre).

Stessa storia contro il City, che ha dominato il primo tempo con il Liverpool che si è ripreso nella ripresa e si è meritatamente portato in vantaggio con Szoboszlai al 74′. Tuttavia, quando Silva pareggia 10 minuti più tardi, il senso di sgonfiaggio all’interno dell’Anfield era palpabile e, quando il portiere Alisson Becker abbattuto inutilmente Matteo Nunes Per assegnare un rigore al City nei tempi di recupero, alcuni tifosi si stavano già dirigendo verso le uscite.

In molti modi, la partita è stata un microcosmo della stagione del Liverpool. Errori individuali, profondità della squadra insufficiente e arbitraggio controverso: quello del City Marc Guéhi ha evitato un cartellino rosso per un duello con l’ultimo giocatore in campo Mohamed Salah prima che Szoboszlai venisse espulso per aver abbattuto Haaland quando era andato in porta: tutti hanno giocato un ruolo.

Ma mentre alcuni di questi fattori erano fuori dal controllo di Slott, è almeno in parte responsabile dell’incapacità del Liverpool di mantenere ed esercitare il proprio dominio, sia nelle singole partite che nel corso della stagione.

La mancanza di profondità danneggia il Liverpool nonostante i saldi estivi

Uno dei problemi più profondi del Liverpool in questa stagione è stato amplificato ancor prima che un pallone venisse calciato contro il City. Quando i fogli delle squadre circolarono ad Anfield, la differenza nella qualità delle due panchine era evidente, con Curtis Jones e Andy Robertson sono gli unici sostituti del Liverpool ad aver giocato da titolare quattro o più partite di campionato in questa stagione.

Il City, al contrario, potrebbe invitare Ryan Cherki, Ruben Dias E Nathan Ake dalla panchina, doc Phil Foden, Tijani Reijnders E Nico González altri sostituti non utilizzati.

Considerando che il Liverpool ha speso quasi 450 milioni di sterline in estate, la sua squadra non sembra attrezzata per un’intensa stagione di Premier League. Tuttavia, va anche notato che la campagna di reclutamento dei Reds è stata parzialmente finanziata dalle partenze dei giocatori, con il club che ha recuperato 258,5 milioni di sterline garantiti (che salgono a 294,5 milioni di sterline con aggiunte) durante il mandato di Slott.

Di conseguenza, la rosa del Liverpool è probabilmente più debole rispetto alla scorsa stagione, con una rosa costellata di stelle. Hugo Ekitike E Florian Wirtz tra coloro che faticano a mantenere l’intensità necessaria per tutti i 90 minuti.

A queste difficoltà si sono aggiunte una serie di infortuni gravi a giocatori chiave, compreso l’attaccante Alessandro Isakche da solo rappresenta 125 milioni di sterline della vasta spesa estiva del Liverpool. All’altra estremità del campo, Giovanni Leoni E Conor Bradley entrambi sono fuori stagione per infortuni al ginocchio, mentre Joe Gomez E Jeremy Frimpong sono anche in disparte.

Con così poche opzioni, la decisione di non concedere a Sloto alcun acquisto a gennaio sembra illogica, soprattutto quando giocatori affermati come Salah, Cody Agata E Alexis McAllister non riescono a ripetere la forma smagliante della scorsa stagione.

Nonostante tutte le carenze fisiche del Liverpool in questo periodo, è anche chiaro che le debolezze psicologiche non hanno aiutato la loro causa. È falso valutare lo stato attuale del gioco ad Anfield senza riconoscere la tragedia che Slott e i suoi giocatori devono affrontare.

L’impatto della morte Diogo Jota l’estate scorsa è stata immensa e certamente non dovrebbe essere usata come scusa generale per tutti i problemi del Liverpool. Tuttavia, i commenti del vice-capitano Robertson dopo la partita di qualificazione della Scozia alla Coppa del Mondo di novembre riflettevano il tumulto emotivo che la squadra di Slott ha sopportato negli ultimi mesi, mentre l’ex portiere del Liverpool Kevin Kelleher la scorsa settimana ha parlato apertamente di alcune delle sfide che i suoi vecchi compagni di squadra continuano ad affrontare.

“È un po’ strano e un po’ difficile per me quando sento la gente parlare dei giocatori del Liverpool e delle loro prestazioni, perché non credo che questa stagione sia importante per loro dal punto di vista calcistico”, Kelleher. che si è unito al Brentford quest’estate, ha detto L’Indipendente. “È un momento molto difficile per loro, una stagione difficile, con circostanze di cui probabilmente la gente non tiene troppo conto”.

Tuttavia, il calcio a livello d’élite è una bestia spietata, spesso priva di pazienza e compassione. Nonostante tutte le circostanze attenuanti, Slott saprà che ciò che farà dopo – non ciò che ha fatto prima – determinerà la sua posizione agli occhi di alcuni sostenitori.

Un distributore automatico infestato dai fantasmi dei manager passati e futuri

Quando i dirigenti si trovano sotto pressione si parla spesso di perdere lo spogliatoio. Ma perdere il sostegno dei tifosi può essere altrettanto dannoso quando si tratta della sicurezza del lavoro a lungo termine di un allenatore.

Dopo la sconfitta del City, decine di tifosi sono rimasti ad applaudire Sloto e i suoi giocatori mentre lasciavano il campo, e l’olandese deve ancora essere sottoposto allo stesso livello di animosità personale nei confronti, ad esempio, del tecnico del Tottenham Hotspur Thomas Frank, anche lui alle prese con una stagione turbolenta nel nord di Londra.

Due volte ad Anfield in questa stagione – dopo una sconfitta per 4-1 contro il PSV Eindhoven e un pareggio per 1-1 contro il Burnley – una minoranza di tifosi ha fischiato al fischio finale, ma i livelli di malcontento all’interno dello stadio non sono ancora eguagliati dall’assalto di ostilità diretto a Sloto sui social media.

Nel mese di dicembre, a BBC Sport un’indagine ha scoperto che Slott – insieme all’allora capo del Manchester United Ruben Amorim – era l’obiettivo più frequente di abusi online nella massima serie maschile. Questo livello di vetriolo si è solo intensificato nelle ultime settimane. Fonti hanno detto a ESPN che ad Anfield si ritiene che alcune delle critiche rivolte all’allenatore fossero personali e ingiuste.

Slott rimane un allenatore vincitore del titolo e ha mantenuto il sostegno della gerarchia del Liverpool, anche se l’umiliazione della Champions League per mano del PSV a novembre ha fatto scattare campanelli d’allarme internamente. La decisione della scorsa settimana di pubblicizzare una tavola rotonda interna in cui Slott ha parlato con il direttore sportivo Richard Hughes e l’amministratore delegato Billy Hogan è stata vista in alcuni ambienti come un sostegno pubblico all’olandese, mentre il Liverpool sotto la proprietà del Fenway Sports Group (FSG) raramente è stato felice di prendere grandi decisioni sul futuro del club.

Nonostante ciò, non si può negare che la fiducia all’interno della tifoseria sia stata scossa, con molte delle prestazioni del Liverpool in questa stagione che hanno fatto ben poco per sedare il crescente senso di apatia sugli spalti.

Il superpotere di Klopp durante i suoi nove anni nel Merseyside è stata la sua capacità di sfruttare l’atmosfera di Anfield per adattare le partite alla volontà della sua squadra. Il fatto che il Liverpool abbia già perso cinque partite in casa in questa stagione suggerisce che il buy-in dei tifosi potrebbe non essere così enfatico o incondizionato come lo era sotto il predecessore di Slott.

In effetti, lo status di intoccabile di Klopp continua a porre ulteriori problemi a Slott, il cui carattere più riservato e diretto è stato difficile da conciliare per alcuni fan. Aggiungete il fatto che l’ex centrocampista del Liverpool Xabi Alonso è ora disponibile dopo la sua partenza dal Real Madrid ed è difficile non pensare che Sloto sia perseguitato dai fantasmi degli allenatori passati e futuri.

“Questo è ciò che devi accettare se sei un allenatore che non vince abbastanza partite”, ha detto il tecnico del Liverpool il mese scorso quando gli è stato chiesto delle critiche dei tifosi. Anche se hai vinto qualcosa, c’è spazio per le critiche, il che è abbastanza normale perché siamo in una nuova stagione e sono stato il primo a dire ai giocatori “Dobbiamo dimenticare la scorsa stagione”.

“Penso che sia giusto giudicarmi da questa stagione, non dalla scorsa stagione.”

Per Sloto, il peso di quel verdetto sembra aumentare di settimana in settimana. Se non riuscisse a ripristinare rapidamente la fiducia ad Anfield, il fardello potrebbe presto essere troppo pesante da sollevare.