Il nuovo Cavalier e il volto della franchigia di Cleveland hanno spezzato il cuore di Denver all’ultimo minuto.
James Harden ha seppellito un’incredibile tripla con la mano in faccia a 31,4 secondi dalla fine, poi Donovan Mitchell ha tagliato Jamal Murray e ha segnato un fallo bloccante a 0,9 secondi dalla fine, mettendolo sulla linea per un paio di tiri liberi decisivi. Il risultato è stata una sconfitta per 119-117 per i Nuggets lunedì alla Ball Arena: la quarta sconfitta nelle ultime cinque partite. Rimane una gara prima che si separino per la pausa All-Star.
Mitchell ha segnato 32 punti e 10 assist su 23 tiri. Nella sua seconda partita da quando i Clippers lo hanno ceduto a Cleveland, Harden ha aggiunto 22 punti, 10 rimbalzi e sette assist.
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I Nuggets (34-20) hanno ottenuto una tripla doppia da Nikola Jokic e una doppia doppia da Jamal Murray, ma la loro notte di tiri da fuori area 13 su 40 era troppo da superare in quello che si è ridotto ai tiri di frizione. Hanno generato un look aperto da tre punti per Tim Hardaway Jr. con 10 secondi rimasti in una notte in cui i giocatori di ruolo li hanno sostenuti, ma non era giusto.
Giocando con il dolore all’anca dopo un lieve infortunio subito sabato a Chicago, Murray ha faticato con il suo dribbling iniziale, ma è stato felice di inserirsi in partita come piazzatore. O lui o Jokic hanno assistito in 19 dei 32 field goal di Denver nei primi tre quarti.
Ma Jokic ha lanciato passaggi ad alto rischio in avanti in transizione e in finestre strette a metà campo, a volte costandogli sei palle perse – inclusa una nell’ultimo minuto mentre Denver proteggeva un punto di vantaggio. Murray è stato il distributore più stabile, raccogliendo i suoi 11 assist con un solo omaggio.
David Adelman ha sperimentato uno schema di sostituzione atipico per Jokic, lasciandolo iniziare il secondo e il quarto quarto con Cam Johnson a quattro e tiratori ovunque. Insieme a Strawther, Tim Hardaway Jr. e Jalen Pickett, recentemente caduti, i Nuggets hanno più che raddoppiato il loro vantaggio nei primi due minuti del quarto. Pickett ha messo a segno una tripla tempestiva per estendere il vantaggio a 11, ottenendo una risposta particolarmente entusiasta dalla panchina mentre i Cavs si sono riorganizzati con un timeout.
Ogni volta che veniva chiamato in causa, di solito produceva risultati. Sono andati su un parziale di 10-0 dopo un timeout nel secondo quarto dopo essere stati sotto di 11. Hanno riacquistato lo stesso deficit nel quarto quarto, ricevendo una spinta dai ruoli 3 e sentendo odore di sangue quando Adelman ha dovuto portare Jokic fuori dal gioco per una pausa. Per quanto tempo poteva permettersi di tenere in panchina il centro MVP? Una tripla di Christian Braun (20 punti) e una difficile sfida di Adelman hanno aiutato Cleveland a rimanere a malapena a bada. Jokić è tornato a 3:24 con un vantaggio di 111-108.
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