Lunedì ci sono stati forti applausi alla Milano Rho Ice Hockey Arena quando Marie-Philip Poulin è tornata in panchina dopo essere zoppicata nel tunnel pochi minuti prima, apparentemente dolorante.
Ma il capitano del Canada, autore dei gol decisivi in tre finali olimpiche per medaglie d’oro, non è tornato in panchina nel secondo periodo e non è tornato sul ghiaccio fino alla fine della partita contro la Repubblica ceca.
Parliamo di un duro colpo per i campioni in carica: il Canada potrebbe aver perso il miglior giocatore nella storia dell’hockey olimpico.
Incrociamo le dita, non solo in tutto il Canada, ma in tutto il mondo dell’hockey, affinché Poulin torni in azione per i suoi quinti Giochi invernali.
L’uscita del capitano ha rovinato la prestazione dominante del Canada sulla Repubblica Ceca nel primo incontro olimpico tra le squadre, una vittoria per 5-1 in cui il portiere canadese Ann-Renee Desbiens ha effettuato 18 parate rimanendo imbattuta nella sua carriera olimpica.
Dopo soli 20 minuti, il Canada era in vantaggio per 4-0 e costringeva la Repubblica Ceca al cambio di porta. Kristin O’Neill ha portato il Canada per prima sul tabellone, Sarah Fillier ha segnato quello che si è rivelato essere il vincitore della partita, Laura Stacey ha segnato il 3-0 e Julia Gosling ha segnato gol consecutivi in power play per stimolare l’attacco canadese.
Ecco i nostri insegnamenti dalla partita che ha migliorato il record del Canada portandolo sul 2-0 in vista della partita di martedì contro i rivali americani, una partita che potrebbe includere o meno Poulin.
Ritornerà Capitan Clutch?
Questo gioco lascia quell’enorme domanda sospesa in aria. La gravità dell’infortunio di Poulin non è nota, ma il capitano ha colpito goffamente il tabellone dopo essere stato fermato da Kristýna Kaltounková nel primo periodo.
Poulin si alzò e poi lasciò il ghiaccio senza troppa pressione sulla gamba destra. Saltò di nuovo sulla panchina e si sedette con una smorfia di evidente dolore.
Kaltounková è stato penalizzato per un tiro illegale e, più tardi, nel successivo power play, Poulin è tornato sul ghiaccio, ma ha effettuato un solo passaggio ed è tornato con cautela in panchina a circa 10 secondi dall’inizio della partita. Poi si è diretta lungo il tunnel con il medico della squadra, appoggiando ancora una volta pochissimo peso sul lato destro.
A poco più di un minuto dalla fine, il capitano è tornato in panchina e il pubblico ha esultato. Poulin ha sorriso e si è seduta con i suoi compagni di squadra, ma non è tornata sul ghiaccio, né è tornata in panchina o sul ghiaccio per il secondo o terzo periodo.
Il Canada ha risposto prontamente dopo l’espulsione del suo capitano: Emma Maltais, promossa in prima linea insieme a Poulin e Stacey, ha subito inseguito Kaltounkova ed è stata fermata dagli arbitri.
Non molto tempo dopo che Poulin aveva lasciato il gioco, Stacey, sua moglie e compagna di squadra abituale, ha segnato il 3-0 in Canada, ricevendo uno splendido passaggio incrociato da Maltais e mandando un tiro di polso allo scaffale più alto, guanto straniero.
Natalie Spooner ha preso il posto di Poulin su quella linea superiore e, poco prima del terzo periodo, il Team Canada ha annunciato che Poulin non sarebbe tornato.
Poulin ha segnato 17 gol alle Olimpiadi ed è a un gol dal pareggiare il record di tutti i tempi detenuto da Hayley Wickenheiser.
Come Renata Fast ha detto a Claire Hanna di CBC Sports prima del terzo periodo, del capitano della squadra, “È insostituibile”.
La Repubblica Ceca era in vantaggio di due uomini per poco più di un minuto all’inizio del primo dopo che Stacey aveva preso un rigore, e Renata Fast la raggiunse presto in area di rigore per un fallo.
Nella partita successiva, la Repubblica Ceca ha colpito il palo e ha avuto diverse occasioni, ma non è riuscita a battere Desbiens. O’Neill era lì per il rigore, e subito dopo che Fast è uscito dall’area, il difensore ha mostrato la sua incredibile velocità per guidare una carica sul ghiaccio, il suo rovescio è stato un succoso rimbalzo per O’Neill, che ha segnato il suo primo gol olimpico nelle sue prime partite, dando al Canada un vantaggio per 1-0 a soli 5:44 dall’inizio della prima partita.
Poulin era lì per cinque su tre per il Canada. Ha bloccato il tiro, poi ha rimosso il disco e si è precipitata fuori dal ghiaccio. Il valore di un capitano per la sua squadra va oltre il semplice segnare gol.
La specialità di Gosling divenne cristallina
La debuttante olimpica Julia Gosling era pronta a svolgere qualsiasi ruolo per il Canada a Milano e, prima dei Giochi, si chiedeva se sarebbe stata una quarta giocatrice o una specialista dei giochi di potere. Ha dimostrato di poter fare entrambe le cose eccezionalmente bene al suo debutto per il Canada.
Gosling ha segnato il suo secondo e terzo gol di queste Olimpiadi, tutti e tre in un gioco di potere. Usa il suo telaio di un metro e settanta per segnare, e i suoi tre gol in due partite la classificano al secondo posto in termini di punti totali nel torneo, dietro solo alla svedese Thea Johansson, che ha giocato tre partite rispetto alle due di Gosling.
Kaltounková sotto i riflettori
Dopo l’esonero di Poulin, la numero 98 della Repubblica Ceca aveva un grosso bersaglio sulle spalle. Gosling ha colpito più forte Kaltounkova, mandandola sul ghiaccio nel secondo periodo.
E il Canada è riuscito in gran parte a chiudere Kaltounková. La 23enne guida la PWHL con 11 gol in 16 partite con i New York Sirens e lunedì ha avuto molte occasioni, incluso il gioco di potere nel secondo periodo quando il veterano difensore Jocelyne Larocque ha aiutato Desbiens e si è salvata lei stessa.
Nel terzo periodo è stato il gioco di potere quando Kaltounková ha sparato un tiro alle spalle di Desbiens e Natalie Mlynkova si è avventata sulla ribattuta per mettere in partita la ceca.
Scelta numero 1 nel draft PWHL 2025, Kaltounková ha segnato un gol e un assist in quattro partite al suo debutto olimpico.
Anche lei gioca un ruolo importante nella fisicità che definisce la sua squadra, e lunedì ha tirato due calci di rigore per falli nel primo periodo. Il primo era su Poulin e il secondo su Fillier, un’altra delle minacce da gol più pericolose del Canada.
Martedì alle 14:10 ET, la migliore rivalità di questo sport scende sul ghiaccio quando il Canada affronta il Team USA. Anche se il Canada è il campione olimpico in carica, gli americani hanno vinto gli ultimi quattro incontri diretti alla fine dell’anno scorso nella Rivalry Series, quindi sono i favoriti a Milano.
Se Poulin è fuori, cerca di non leggerci troppo: il Canada cercherà senza dubbio di far riposare il capitano, se riuscirà a tornare sul ghiaccio, per i turni dei playoff.
Il Canada concluderà il duello consecutivo giovedì alle 8:30 ET contro la Finlandia.
Link alla fonte: www.sportsnet.ca