Arvada West sta testando la teoria secondo cui si può vincere con atleti puri rispetto a giocatori che giocano tutto l’anno.
La squadra di basket maschile dei Wildcats non ha impegni universitari. Nessuno nel team ha ancora un’offerta. Ma ciò che manca all’A-West nel reclutamento del basket, lo compensa con il suo trio di atleti di punta impegnati nei college di altri sport.
Anziani Keegen Balistreri E Noè Meurer entrambi giocheranno al college, Balistreri al CSU-Pueblo e Meurer al Northern Colorado. E junior Cooper Vaisil giocatore con il punteggio più alto nel baseball nella classe del Colorado del 2027. è dedicato al Texas.
“Sulla carta sembra che dovremmo essere battuti in molte partite”, ha detto Meurer. “Se guardi le altre migliori squadre dello stato, è come, ‘OK, hanno un ragazzo (che è una recluta del college), hanno un paio di ragazzi.’ Non siamo noi. Ma proprio grazie alla nostra determinazione, allo stile veloce che conduciamo e al modo in cui giochiamo come squadra, possiamo ottenere vittorie anche se la nostra squadra non ha il miglior giocatore di basket”.
A-West (18-1) è al terzo posto nell’ultimo CHSAAAnow indice di selezione e semina, dietro il n. 1 Chaparral e n. 2 Ralston Valley, che i Wildcats hanno battuto 45-42 davanti a un pubblico di casa gremito il 31 gennaio.
Balistreri, Meurer e Cooper Vais hanno una media di punti a doppia cifra, mentre anche gli altri due titolari dei Wildcats, il senior Anthony Torres e il secondo anno Vedad Hadzic, sono minacce offensive. Arvada West ama pressare e usare il suo atletismo per mettere sotto pressione gli avversari e dettare il ritmo del gioco, ma può anche vincere rallentando il gioco a metà campo, come hanno dimostrato i Wildcats nella loro vittoria sul rivale Ralston Valley.
“Abbiamo una regola offensiva molto semplice: lavorare finché non otteniamo il miglior tiro possibile”, ha affermato l’allenatore dei Wildcats Danny Vais ha detto. “Ci vuole un gioco altruista. Ma ci vuole anche l’abilità dei ragazzi per essere in grado di effettuare tiri aperti. E ho fiducia in sette o otto ragazzi della nostra squadra che, se riescono ad avere uno sguardo aperto, segneranno”.
Arvada West ha raggiunto due Final Four nella storia del programma, ma non ha mai giocato in campionato. I Wildcats sperano di fare una corsa al Denver Coliseum in questa stagione dopo essere caduti negli Sweet 16 nelle ultime due stagioni.
Una tradizione di famiglia
Danny Vais, un laureato di Arvada West nel 2002 che ha recitato nel basket e nel baseball, ha detto alla sua squadra prima di questa stagione che erano anche in grado di battere il record del programma per vittorie totali, 21. Questo è stato stabilito nell’anno da junior di Danny Vais, 2001, che è stata l’ultima apparizione dei Wildcats nelle Final Four.
L’allenatore ha continuato la sua carriera da record come lanciatore al Seward County Community College prima di essere scelto dai Twins e poi lanciato cinque stagioni nei minori. Danny Vais ha fatto credere ai Wildcats il suo approccio caotico e fortemente pressante. Anche Arvada West non ha grandi dimensioni, quindi i Wildcats utilizzano un approccio post-by-committee nella verniciatura.
“(Coach Vais) dice sempre: ‘Sono pronto a perdere la strada’”, ha detto Balistreri. “Crediamo in quello che predica, crediamo nell’approccio che adottiamo durante le partite. Se continuiamo a giocare insieme e a tirare bene, avremo tutta la fiducia di cui abbiamo bisogno per il torneo”.
Danny Vais ha perso suo padre, Mike Vais, a causa di un attacco di cuore alla vigilia del suo primo anno all’Arvada West. Quindi gli è piaciuta l’opportunità di allenare Cooper durante la sua giovinezza e ora in entrambi gli sport delle scuole superiori, poiché Danny è anche il capo allenatore di baseball della scuola. La moglie di Danny Vais, con cui sta dalla prima media, è Missy Vais (nata Taylor). Era la seconda base della squadra di softball Wildcats che vinse due titoli consecutivi di Classe 5A e apparve nel terzo alla fine del secolo.
“Ho sicuramente ottenuto entrambe le prospettive da lui come padre e come allenatore”, ha detto Cooper Vais, il cui riscaldamento è fino a 93 sul monte. “È in grado di premere rapidamente un interruttore. Se sto avendo una brutta partita, verrà da me e mi dirà: ‘Va tutto bene, torneremo in palestra o nelle gabbie e torneremo al lavoro.’ Mi spinge forte nel suo ruolo di allenatore, ma amo ogni secondo.”
Con un padre e un figlio alla guida dei Wildcats e un paio di auto del college per completare quella relazione, all’A-West restano quattro partite della stagione regolare. La finale, in trasferta a Ralston Valley il 21 febbraio in una resa dei conti che probabilmente deciderà la corona della Jeffco League, sarà un test prima dei playoff.
Ma l’anziano Vais è fiducioso che la sua squadra sarà pronta a correre al Colosseo, soprattutto dopo essersi avvicinata così tanto l’anno scorso. Arvada West ha perso 71-61 contro il futuro campione degli Sweet 16 Eaglecrest in una partita arrivata al traguardo.
“Cooper ha guardato apertamente con circa due minuti e mezzo rimasti ed eravamo sotto di tre, è appena successo”, ha detto Danny Vais. “Non ci siamo dimenticati di questo e di quanto eravamo vicini ad andare al Colosseo. L’anno scorso, è stato Eaglecrest a poter (imbottigliare lo slancio) e correre. Quest’anno, si spera, saremo noi.”
Altri cinque ragazzi di classe 6A hanno storie di basket da guardare
Il duo dei fratelli di Colombina. I ribelli hanno regalato all’A-West la loro unica sconfitta la scorsa settimana, una partita 56-53 ad Arvada. Columbine è guidata dal senior Cash Boykin (24,0 ppg), così come da suo fratello minore, il secondo anno Dyson Boykin (14,2).
Potenza di fuoco del Chaparral. I Wolverines hanno un titolo statale, un layup all’ultimo secondo di Josh Adams per vincere il campionato nel 2012. Sono guidati dal tandem junior di Christian Williams e Luke Howery, una coppia che può riportarli al top.
Rangeview, ricaricato. Un anno dopo che la loro stagione imbattuta è andata in fumo alle Final Four, i Raiders sono di nuovo potenti. Rangeview non ha perso allo stato, però, ed è guidato dalla giovane guardia Archie Weatherspoon V e dal secondo centro Marceles Duncan.
Quell’altra scuola di Arvada. L’unica sconfitta di Ralston Valley è contro Arvada West, e i Mustang hanno tutto ciò di cui hanno bisogno per vincere il loro primo titolo dalla corona 4A nel 2003. Il figlio dell’allenatore, la guardia senior Caiden Braket, è in testa con 18,3 punti a partita.
La sensazione del secondo anno degli Angels. Denver East è solo 9-9, ma ha un paio di guardie che l’allenatore Rudy Carey ritiene siano alcune delle migliori studentesse del secondo anno che il Colorado abbia mai visto: Noah Adkins (22,4 ppg) e Dayesun Collier (20,2).
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