Justin Gaethje ha messo a segno una prestazione dominante per fermare Paddy Pimblett e diventare due volte campione ad interim dei pesi leggeri nell’evento principale di UFC 324.
Ma nonostante le probabilità suggerissero che Pimblett fosse fortemente favorito per la vittoria, la macchina 37enne vincitrice di bonus non aveva intenzione di sdraiarsi e fingere di essere morta nella lotta. Ancora e ancora, Gaethje fece scendere Pimblett, lo prese a pugni e lasciò lo Scouser ferito, tagliato e insanguinato entro la fine della battaglia di cinque round.
Una discussione sul combattimento con l’ex campione dei pesi mosca UFC Demetrious Johnson, Gaethje ha spiegato come la sua aggressività e i suoi movimenti circolari hanno impedito a Pimblett di fargli qualsiasi cosa, specialmente nella rara occasione in cui ha provato a sferrare un pugno.
“Mi muovo costantemente (intorno a lui), quindi come farà a girare?” Gaethje ha detto della mancanza di tentativi di rimozione da parte di Pimblett. “Mi ha preso a calci, ma ha calciato come una cagna, quindi ho superato la cosa. Una volta che ho capito che potevo farcela, allora sono stati soldi.”
Gaethje ha dato credito a Pimblett per le sue capacità offensive in determinate posizioni, motivo per cui non voleva lasciargli molto spazio su cui lavorare. Invece, Gaethje ha continuato ad accorciare la distanza, lanciando combinazioni pesanti che hanno costretto Pimblett a reagire senza veri contrattacchi su quel fronte.
“È fottutamente astuto”, ha detto Gaethje. “Se mi siedo qui (fuori) e lo combatto tutto il tempo, è un modo terribile di combatterlo. Sarà appariscente e vincerà.”
Sul lato della presa, Gaethje è riuscito effettivamente a sferrare alcuni calci frontali alla testa che hanno trascinato Pimblett sulla tela, ma non aveva intenzione di usarlo come una delle sue armi principali.
In effetti, Gaethje ammette apertamente che il suo background nel wrestling americano a volte torna utile, ma non aspettarti che venga bloccato e faccia a pezzi la difesa del suo avversario nel tentativo di ottenere una sottomissione finale.
“Ho avuto la presa! Dovevo vincere. Dovevo vincere”, ha detto Gaethje. “Ogni volta che lancio un gancio, sono finito. Divento troppo alto. Anche lottando per tutta la mia vita, non ho mai messo le gambe dentro. Ogni volta che mi metto nei guai. Non lancerò mai un gancio. Continuo ad andare troppo in alto e a rinunciare alla posizione. Sono in una posizione così buona e sto colpendo forte, facendo danni, e loro dicono, ‘Fanculo questo.’
È chiaro che la strategia di Gaethje ha dato i suoi frutti poiché ha vinto una decisione unilaterale per rivendicare il titolo provvisorio dei pesi leggeri e attende la resa dei conti con il campione in carica Ilio Topuria, che dovrebbe tornare in azione nella prima metà del 2026.
Per quanto riguarda Pimblett, ha assaporato la sconfitta per la prima volta da quando si è unito al roster UFC, ma rimane un’attrazione significativa per la promozione, il che significa che probabilmente non gli ci vorrà molto per tornare in posizione per competere di nuovo per un titolo.
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