MILANO, Italia — Il sorriso di Jon Cooper è largo quanto un’entrata di Zamboni.
Il Team Canada non aprirà il suo torneo olimpico prima di altri tre giorni, ma l’allenatore sa che il suo primo tiro in prima linea sarà carne succosa per i fornelli.
Due ragazzi che non sono stati nemmeno selezionati per il roster d’oro del 4 Nazioni 2025 stanno cavalcando il fucile insieme al giocatore più dinamico del mondo.
“Era per te”, ha sorriso Cooper domenica sera, dopo aver completato uno skate di un’ora a Milano Santagiulia. “Nel caso scoppiasse una rissa, è protetto.”
Tuttavia, non ci sono combattimenti ai Giochi invernali. E anche se Coach Cooper scherza, è assolutamente serio quando vuole dare a Celebrina e Wilson una sbirciatina all’interno dell’attico.
Sono state spese ore di preparazione per determinare quali combinazioni di talenti avrebbero funzionato. Cooper ha chiesto alle sue stelle – e, in alcuni casi, ai loro allenatori della NHL – quali compagni di squadra completano meglio le loro abilità. Non nomi specifici, ma che tipo di giocatore hanno bisogno.
Zach Hyman non è qui, ma Wilson sì.
“Tutti hanno bisogno di una F1, giusto? Quel ragazzone è uno dei migliori che abbia mai visto”, ha spiegato Cooper.
“Non è mai come una situazione in cui (un giocatore) punta il dito, ‘Oh, voglio giocare con questo ragazzo.’ Nessuno lo fa. Ma cosa li aiuta? E così, alcuni ragazzi sono forecheckers. Alcuni ragazzi no. Alcuni ragazzi possiedono il disco. E quando trovi la giusta combinazione…”
Questa è la missione durante questi giorni di allenamento frenetici e pieni di jet lag e le tre partite che seguono.
Scopri cosa fa clic. Perché se stai ancora cercando l’intesa quando inizieranno gli ottavi, cercherai un volo per tornare a casa presto.
Rivelate, ha detto Mitch Marner, solo un’ora prima che il Canada prendesse il ghiaccio, le linee di Cooper sono equilibrate. Come potrebbero non esserlo, con Sidney Crosby in 3C?
Inoltrare
Celebrità – McDavid – Wilson
Marchand-MacKinnon-Suzuki
Pietra – Crosby – Marner
Hagel-Horvat-Reinhart
Jarvis-Bennett
Difesa
Toews – Almeno
Morrissey-Parayko
Harley-Doughty
Teodor – Sanheim
Portieri
Binnington
Thompson
Kuemper
McDavid afferma che le sue ali da titolare iniettano una raffinata miscela di abilità, velocità e fisicità. Il trio ha raccolto un totale di 226 punti nella NHL in questa stagione.
“Giocatori molto diversi”, ha detto McDavid. “Ma grandi giocatori a modo loro.”
Il percorso di Celebrini è maturo oltre il suo atto di nascita. A soli 19 anni è l’atleta più giovane a gareggiare nella categoria maschile.
“Togli la sua età. È un grande giocatore di hockey”, ha detto Cooper, che ha lavorato con il fenomeno degli Sharks nel campionato del mondo del ’25. “Potrebbe avere 19 anni – il suo corpo fisico lo è – ma il suo acume per il gioco no. È saggio oltre la sua età.”
Wilson, 31 anni, è il più anziano prima base della squadra canadese. Sin dai Campionati del Mondo Under 17 del 2011, non ha dato il meglio di sé contro i Maple Leafs.
“Ho giocato molto contro Macklin e Connor, e non è divertente. È molto più divertente giocare con loro. Sono così bravi con il disco. Per me, si tratta di andare a prenderlo per loro e aprirsi e loro faranno il resto”, ha detto Wilson.
“Non capita tutti i giorni di giocare con un ragazzo che ha l’abilità di pattinare di Connor. Ovviamente, sono uno skater e un gran lavoratore.”
McDavid sta già insegnando a Wilson dove percorrerà determinati percorsi e come fidarsi del suo uomo centrale per unirsi al gruppo.
“Lui dice, ‘Ehi, ti prenderò, lo sai. Tipo, forse non hai bisogno di andare lì. Magari stenditi là fuori. Vado a prendere il mio pattinaggio'”, ha spiegato Wilson. “Fargli spazio invece di affollare il suo spazio o altro.
“E se restiamo insieme, miglioreremo sempre di più.”
Per quanto prezioso sia stato Cooper quando si tratta di costruire la sua bozza, cercherà punti deboli, modi per modificare e aggiustare le sue linee durante queste due settimane.
“Se qualcuno ha guardato il Quattro Nazioni, la formazione che abbiamo iniziato contro la Svezia non era la stessa che è finita contro gli Stati Uniti quattro partite dopo”, ha detto Cooper. “Alla fine, da qualche parte bisogna iniziare. È da qui che abbiamo iniziato stasera.
“Ma ti dirò che è sicuramente divertente.”
Unità del Team Canada per un primo sguardo al gioco di potere:
PP1
Almeno
McDavid-Reinhart-MacKinnon
Crosby
PP2
Teodoro
Celebrini – Horvat – Marner
Calcolo
La prima partita di hockey maschile del Canada a Milano Cortina 2026 si svolgerà il 12 febbraio contro la Repubblica Ceca alle 10:40 ET su Sportsnet.
Link alla fonte: www.sportsnet.ca