Il direttore generale di Indianapolis Chris Ballard crede che i Colts abbiano le carte in regola come quarterback, a cominciare da Daniel Jones.
La stanza del running back ha attraversato molteplici transizioni quando l’ex titolare Anthony Richardson ha ceduto il posto nella preseason al nuovo agente Jones, che come Richardson in seguito ha subito un infortunio a fine stagione. Indianapolis ha fatto ricorso al ritiro di Philip Rivers, 44 anni, prima che la squadra uscisse dalla contesa dei playoff e schierasse il debuttante Riley Leonard nel finale di stagione.
Jones, 28 anni, si sta riprendendo da una rottura del tendine d’Achille destro a dicembre e diventa unrestricted free agent a marzo.
“Sto guardando (Jones) sia a breve che a lungo termine (personalmente)”, ha detto Ballard giovedì nella sua conferenza stampa di fine stagione.
“Quando insegui continuamente un difensore, tutto diventa difficile”, ha detto Ballard. “Il tuo margine di errore si riduce davvero. E mi sento davvero bene con Daniel Jones e dove si trova, dove sta andando. Sì, ha un Achille. Ma penso che Daniel Jones abbia un futuro davvero brillante qui a Indianapolis.”
Ballard ha riconosciuto che l’infortunio influenzerà le trattative contrattuali, ma non lo vede come un fattore di rottura.
“Non sono un medico e non sono Dio, nel senso che so cosa riserva il futuro alla sua guarigione”, ha detto Ballard. “… La storia dei ragazzi che tornavano era piuttosto buona ed erano più grandi di Daniel.
“Daniel ha 28 anni ed è un talento piuttosto bizzarro in termini di atletismo. Quindi no, sono fiducioso che potrà tornare. Sarà la versione che hai visto subito? Forse no, ma sarà comunque molto bravo”.
Jones è stato molto bravo nella sua prima stagione con i Colts dopo un gioco incoerente e diversi infortuni (collo, ACL) con i New York Giants (2019-24).
Jones passò per 3.101 yard, 19 touchdown e otto intercettazioni, portando Indianapolis ad un inizio di 8-2. Ha giocato con una frattura del perone sinistro ed è andato 8-5 da titolare prima che la sua stagione finisse con un infortunio al tendine d’Achille il 7 dicembre in una sconfitta a Jacksonville.
I Colts terminarono la stagione con sette sconfitte consecutive.
“Non è stato tutto negativo. L’8-2 (record) è reale. Non era un miraggio. Non lo era”, ha detto Ballard. – Canticchiavamo e giocavamo un bel calcio.
I Giants hanno scelto Jones con la sesta scelta assoluta nel Draft NFL 2019 su Duke.
Nella sua carriera, Jones ha completato il 64,7% dei suoi passaggi per 17.683 yard, 89 touchdown e 55 intercettazioni in 83 partite di stagione regolare (82 partenze) per Giants e Colts. Da titolare ha un record di 32-49-1. Jones corse anche 444 volte per 2.343 yard e 20 touchdown.
“Penso che (restituire) sia reciproco da entrambe le parti”, ha detto Ballard. “Penso che Daniel fosse davvero adatto per questa organizzazione, e penso che questa organizzazione e la città fossero davvero adatte per Daniel.”
Richardson è stato scelto come quarterback della franchigia quando Indianapolis lo ha selezionato al quarto posto assoluto nel draft del 2023 dalla Florida.
Richardson è 8-7 da titolare in parti di tre stagioni, completando il 50,6% dei suoi passaggi per 2.400 yard, 11 touchdown e 13 scelte in 17 partite (15 partenze). Ha anche corso per 634 yard e 10 touchdown su 115 carry.
Dopo aver perso il lavoro da titolare a favore di Jones, Richardson è andato in riserva per infortuni dopo che un incidente durante il riscaldamento pre-partita nella settimana 6 lo ha lasciato con un infortunio all’osso orbitale.
“Ero davvero felice con Anthony”, ha detto Ballard. “Penso che lo sapessi anche dopo aver nominato Daniel Jones titolare. Sfortunatamente per Anthony, ha avuto davvero sfortuna… Anthony si è davvero fatto avanti”.
I Colts selezionarono Leonard nel sesto round del draft 2025 a Notre Dame.
Leonard, 23 anni, è apparso in cinque partite – a partire dal finale di stagione regolare, una sconfitta per 38-30 a Houston – e ha completato 39 passaggi su 67 per 415 yard, due touchdown e tre scelte.
–Media a livello di campo