SANTA CLARA, California – I Seahawks soffocarono i New England Patriots per tutta la partita, ma riuscirono comunque a portarsi in vantaggio per 12-0 quando Derick Hall fece la giocata che aprì la strada a Seattle per vincere il suo secondo Super Bowl.
Il linebacker ha licenziato Drake Maye nel terzo quarto e ha strappato la palla per un fumble che è stato recuperato da Byron Murphy II. Cinque giocate più tardi, Seattle ha raggiunto la end zone per la prima volta su una presa di touchdown da 16 yard di AJ Barner sulla strada verso la vittoria per 29-13 domenica.
È stato il primo turnover della partita e sostanzialmente ha aiutato Seattle a mettere da parte la partita. Hall ha concluso con due licenziamenti dopo averne ottenuti solo due in tutta la stagione.
“È stato un anno un po’ folle per me”, ha detto Hall. “Ovviamente ci sono stati ostacoli e difficoltà, ma nessun licenziamento, e cavolo, quale momento più gratificante per essere benedetti e avere l’opportunità di scendere in campo e contribuire a portare questa squadra al successo stasera.”
Per il 24enne Hall anche solo giocare al suo primo Super Bowl – per non parlare di arrivare alla NFL – è stato di per sé un risultato impressionante. Hall è nato prematuro di quattro mesi a Gulfport, Mississippi, ed è stato dichiarato morto alla nascita senza battito cardiaco prima di essere rianimato.
I medici credevano che Hall fosse probabilmente in uno stato vegetativo permanente e consigliarono a sua madre, Stacy Gooden-Crandle, di consentire la rimozione del supporto vitale. Ma Gooden-Crandle rifiutò e Hall sopravvisse cinque mesi nel reparto di terapia intensiva, frequenti ricoveri e asma grave durante tutta la sua infanzia.
Ha iniziato a giocare a flag football all’età di quattro anni e, dopo una carriera straordinaria alla Gulfport High School, è stato una stella della difesa ad Auburn.
“Ho iniziato a giocare solo per poter aumentare la mia capacità polmonare. Solo per poter correre un po’”, ha detto Hall. “Mi sono innamorato del gioco. Mi ha permesso di essere un ragazzo normale.”
È stato selezionato dai Seahawks nel secondo round del Draft NFL 2023 e si è rapidamente affermato come un ingranaggio chiave nella difesa di Seattle. Meno di tre anni dopo essere stato arruolato, Hall fu uno di una serie di linebacker di spicco per i Seahawks mentre sbaragliavano i Patriots.
Poco dopo la vittoria, Gooden-Crandle ha dato un colpetto sulla spalla di Hall in modo che potessero abbracciarsi. Ben presto arrivò anche la fornitura d’acqua perché entrambi crollarono e versarono lacrime di gioia.
“La mamma non si perde una partita”, ha detto Hall. “Da quando ho iniziato a giocare a calcio all’età di 4 anni fino a stasera, mia madre era ad ogni partita.”
Per tutta la stagione, non è stato solo Gooden-Crandle a presentarsi alle partite dei Seahawks; questo è ciò che ha fatto l’intera difesa del “Lato Oscuro” di Seattle.
Durante la stagione regolare, nessuna difesa ha concesso meno punti a partita (17,2) dei Seahawks. Era un’unità che comprendeva un trio di giocatori – il cornerback Devon Witherspoon, il linebacker Ernest Jones IV e il difensore Leonard Williams – che furono selezionati per la seconda squadra All-Pro della Associated Press 2025 NFL.
Jones, che domenica guidò i Seahawks con 11 contrasti, ebbe cinque intercettazioni, arrivando secondo nella NFL. Il linebacker Uchenna Nwosu ha pareggiato il comando della squadra con sette licenziamenti nella stagione regolare, poi ha intercettato Maye prima di restituirlo a 45 yard per una scelta 6 che ha messo il Super Bowl fuori portata.
Ma è stato Hall a innescare la vittoria dei Seahawks. Ciò non sarebbe stato possibile con decenni di perseveranza, cosa che non è andata perduta a compagni di squadra come il linebacker Byron Murphy II.
“Che giocatore, che ragazzo, amico, ne ha passate tante”, ha detto Murphy. “È un ragazzo determinato, amico. Lo amo da morire, lo amo da morire.”
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