SANTA CLARA, California — Kenneth Walker III entra nel libero arbitrio con l’MVP del Super Bowl.
Walker ha coronato una prolifica postseason con un’altra grande prestazione sul campo aiutando i Seattle Seahawks a sconfiggere i New England Patriots 29-13 per il campionato domenica sera.
Mentre la difesa ha guidato Seattle per gran parte della postseason, Walker è stato ancora una volta il motore dell’attacco, correndo per 135 yard e aggiungendo 26 ricezioni per la sua terza partita consecutiva da 100 yard da scrimmage nella postseason. È diventato il primo running back dopo Terrell Davis 28 anni fa a vincere l’MVP del Super Bowl.
“Se da bambino me lo fossi detto adesso, non avrei immaginato che sarei stato io a vincere l’MVP”, ha detto Walker. “È un momento surreale e non succede senza i ragazzi nello spogliatoio.”
Walker ha intensificato il suo gioco dopo che il compagno di squadra Zach Charbonnet è caduto per un infortunio al ginocchio di fine stagione, e non sarebbe potuto arrivare in un momento più importante per i Seahawks o in un momento più opportuno per Walker.
Il 25enne running back è all’ultimo anno del suo contratto da rookie e diventerà un free agent nel 2026. Grazie alla sua serie di playoff, Walker potrebbe essere in linea per un significativo aumento di stipendio.
Walker ha guadagnato 413 yard dallo scrimmage nelle tre vittorie di Seattle in questa postseason. È diventato il primo giocatore a raggiungere le 100 yard dallo scrimmage in ogni partita di playoff per un campione del Super Bowl da quando Terrell Davis lo ha fatto nelle stagioni consecutive nel 1997-98. per i Broncos.
“Significa molto”, ha detto Walker. “Significa molto per me e so che significa molto per i miei compagni di squadra. Abbiamo attraversato molte avversità durante la stagione. Essere in grado di arrivare fin qui è una benedizione, insieme al rumore. Come squadra sappiamo che l’unica cosa che conta è ciò di cui si parla nell’organizzazione. Quindi ignoriamo davvero tutto il rumore esterno. Siamo rimasti uniti per tutta la stagione ed è per questo che abbiamo vinto il Super Bowl. “
Ciò che ha reso il tutto ancora più dolce è stato il fatto che suo padre era lì per vederlo fare il suo debutto nella NFL. Walker ha detto che suo padre viene spesso a Seattle, ma non va alle partite a causa della folla.
Ma Walker ha detto che il suo agente ha convinto suo padre a venire domenica e ha visto suo figlio brillare.
“Non pensavo che sarebbe successo”, ha detto Walker. “Alla fine, è stato colpito e tutto il resto. È uscito dalla sua zona di comfort.”
Mentre i proprietari del fantasy football e Walker a volte erano frustrati dal fatto che non portasse più carico offensivo, soprattutto nella zona rossa, nella stagione regolare, condividere il carico di lavoro con Charbonnet significava che Walker era fresco per i playoff quando era al suo meglio.
Walker ha registrato una media di meno di 15 tocchi di scrimmage a partita nella stagione regolare quando ha effettuato la sua prima stagione di corsa di 1.000 yard dal suo anno da matricola.
Ma nei playoff ha fatto una media di quasi 25 tocchi a partita, quando ha dimostrato di essere capace di essere una vera mucca.
“Quando Charbs è caduto, tutti soffrivano perché è una parte importante di questa squadra”, ha detto il ricevitore Cooper Kupp. “Per (Walker) essere in grado di gestire il carico e portare il suo gioco al livello successivo, sono così orgoglioso di lui.”
Walker è partito velocemente con una corsa di 10 yard sul calcio d’inizio di apertura e aveva 55 yard a terra su un field goal più tardi nel primo tempo, il massimo di qualsiasi giocatore su un singolo drive del Super Bowl in 20 anni.
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