SCOTTSDALE, Arizona – Chris Gotterup ha fatto la sua parte, riempiendo la classifica del Phoenix Open con una raffica finale di cinque birdie in sei buche.
Mentre era libero sul primo tee al TPC Scottsdale, il 26enne sapeva che avrebbe avuto bisogno di aiuto poiché Hideki Matsuyama era ancora sul campo con un colpo di vantaggio.
Gotterup ha ottenuto ciò di cui aveva bisogno con un putt selvaggio di Matsuyama nel par 18 e ne ha approfittato quando la stella giapponese lo ha fatto di nuovo nei playoff.
Gotterup ha tirato un 7-under 64 per vincere con un lungo birdie putt nella prima buca dei playoff domenica dopo che Matsuyama ha tirato il suo tee shot in acqua.
“Non sai mai cosa aspettarti”, ha detto Gotterup. “Siamo andati al primo tee, abbiamo colpito alcune palline, guardato, e poi all’improvviso sei uscito a 18 e tutti stanno impazzendo, e tu hai detto, okay, è tutto.”
In vantaggio di uno all’inizio del round finale, Matsuyama ha convertito tutti i suoi precedenti cinque vantaggi su 54 buche in vittorie, ma zoppicando fino al traguardo.
Il due volte campione del Phoenix Open ha quasi centrato il suo tee shot nell’acqua a sinistra del par-4 raggiungibile 17° per par, e ha effettuato il suo drive al 18° a sinistra nei bunker del banco della chiesa: il suo 11esimo fairway mancato della giornata.
Matsuyama ha colpito il suo secondo tiro in faccia al bunker e non è riuscito ad alzarsi e abbassarsi da 43 yard per mandare il torneo ai playoff. Ha segnato un 68 per pareggiare con Gotterup a 16-under 268.
“Volevo evitare il più possibile i playoff, ma ho appena fatto un brutto tee shot nel regolamento alle 18,” ha detto Matsuyama attraverso un traduttore.
Gotterup, vincitore del Sony Open di apertura della stagione, ha chiuso con un birdie di 3 piedi su 18 regolamentare nonostante abbia colpito il suo tee shot vicino alle tribune a destra e abbia visto Matsuyama finire tra gli swing dal primo tee.
Il potente Gotterup voleva mettere pressione su Matsuyama nei playoff e lo ha fatto, stappando un enorme putt sul lato destro del fairway.
Matsuyama ha tirato il suo tee shot ancora più a sinistra rispetto al regolamento, facendolo cadere dall’altra sponda del lago e in acqua. Ha centrato il suo terzo tiro sul green dopo essere caduto, ma Gotterup non ha lasciato dubbi affondando il suo birdie putt da 27 piedi per la sua quarta vittoria in carriera nel PGA Tour: la sua seconda su tre partenze in questa stagione.
“Sono fiducioso in quello che sto facendo e sento di aver giocato abbastanza bene per essere sicuro di poter essere in quelle posizioni”, ha detto Gotterup. “Finora ho potuto usarlo.”
Lui e il resto del gruppo hanno dovuto resistere all’assalto di Scottie Scheffler.
Giocatore del mondo n. 1 è passato dal pericolo di perdere un primo round traballante al fatto di far girare la testa mentre il suo nome saliva verso la cima della classifica.
Il due volte campione del Phoenix Open ha effettuato una serie di quattro birdie in cinque buche sulle ultime nove per tirare in un solo colpo, ma non è riuscito a trarre vantaggio da una massiccia corsa su 18. Ha chiuso con un 64 per finire in un pareggio a cinque per il terzo posto a 15 sotto.
Matsuyama ha vinto consecutivamente i Phoenix Open nel 2016 e nel 2017, finendo meglio entrambe le volte.
La stella giapponese ha iniziato il round finale con un vantaggio di un colpo su quattro giocatori con molti altri ancora in caccia, guidati da Scheffler.
Il numero 1 del mondo ha aperto il torneo più tumultuoso di questo sport con un 73, poi ha tirato un 65 al secondo turno estendendo la serie attiva più lunga del PGA Tour a 66.
Scheffler era sotto di sette dopo il secondo round, è sceso a cinque dopo il terzo e domenica ha iniziato a scalare la classifica.
Scheffler aveva tre birdie sui primi nove e una corsa di tre rettilinei sul retro – evidenziata da un putt di 72 piedi dalla frangia sul 14 – lo ha portato in vantaggio. Due putt per birdie da 63 piedi su 17 per riportare Scheffler entro uno, ma ha mancato un birdie putt di 24 piedi su 18 per vedere la sua carica fallire.
“Ho giocato abbastanza bene, solo un round in cui non ho avuto le mie cose migliori”, ha detto Scheffler. “Se il primo giorno entro in casa con una coppia sotto la pari, oggi la storia è un po’ diversa.”
Gotterup ha finito di scrivere l’ultimo capitolo, con un piccolo aiuto da parte di Matsuyama.
AJ Ewart di Coquitlam, BC, Mackenzie Hughes di Dundas, Ontario, e Nick Taylor di Abbotsford, BC hanno terminato ciascuno nove tiri in vantaggio. Sudarshan Yellamaraju di Mississauga, Ontario, ha avuto un 73 chiudendo quattro tiri dietro ai suoi connazionali canadesi.
Link alla fonte: www.sportsnet.ca