La domenica del Super Bowl non è mai stata una giornata divertente per lo stato della Georgia. Gli Atlanta Falcons hanno vinto solo due volte nei loro 60 anni di storia e hanno perso entrambe le volte. L’altra volta è stata così dolorosa che semplicemente menzionare “28-3” potrebbe essere punibile con gli sguardi mortali dei fan dei Falcons.
Questa volta, tuttavia, domenica il Peach State ha ottenuto una vittoria nel Super Bowl, anche se non era sul campo. Il basket femminile della Georgia ha registrato una vittoria su strada dominante per 85-66 su Mizzou, ponendo fine alla serie di tre vittorie consecutive della MU.
“La Georgia è davvero un’ottima squadra”, ha detto l’allenatore Kellie Harper dopo la partita. “Ad essere completamente onesto con te, non so perché non sono classificati in questo momento.”
Dopo aver segnato oltre 80 punti in tre partite consecutive, domenica l’attacco di Mizzou è stato avvicinato molto più alla Terra. Grace Slaughter è quella che ha faticato di più, mancando 10 dei suoi primi 11 tentativi di field goal e finendo solo 4 su 15 dal campo (26,7%), segnando solo 10 punti. Questo è pari alla terza percentuale più bassa di tiri in partita singola della sua carriera con almeno 10 tentativi di tiro.
“Erano davvero aggressivi in difesa, erano fisici attorno al canestro”, ha detto Slaughter.
La commedia successiva descriveva la sua giornata in ufficio: con 3,3 secondi rimasti nel terzo quarto, Slaughter ha lanciato una carica. Nel successivo passaggio dalla linea di fondo, ha dribblato la palla dalla gamba e questa è rimbalzata direttamente su Savannah Anderson. Ruotò il corpo di 180 gradi e affondò un salto veloce dal gomito destro per alzare l’UGA di 12.
“Era un gioco altalenante”, ha detto Harper. “Pensavo che avessero avuto qualche oscillazione oggi.”
La Georgia non è riuscita a segnare come fece il New England nove anni fa, ma i Bulldogs sono stati alimentati da un parziale di 20-7 alla fine del primo tempo dopo che la partita era stata pareggiata a 21 con 8:20 rimasti nel secondo quarto. Da quel momento in poi Mizzou non è più riuscito a uscire da quel buco, poiché entrambe le squadre si sono scambiate canestri per gran parte del secondo tempo. Il vantaggio della Georgia non è mai sceso sotto la doppia cifra.
Anche Mizzou non ha schierato da titolare il grande Jordan Reisma, che ha saltato la seconda partita consecutiva a causa di quello che Harper ha descritto come un “infortunio alla tibia”. In combinazione con Hannah Linthacum in recupero, i Tigers non avevano le dimensioni per competere con i Dawgs in basso. La Georgia ha vinto la battaglia di rimbalzo 44-31 e Mizzou ha ottenuto solo cinque rimbalzi offensivi nell’intera partita.
“Non abbiamo le dimensioni, non abbiamo la profondità e ci manca uno dei nostri giocatori iniziali”, ha detto un esasperato Harper.
“Sono orgoglioso del fatto che i nostri figli escano allo scoperto e combattano, di questo. Lo sono. Ora, possiamo fare meglio? Sì, possiamo fare meglio. Li spingeremo sempre a essere migliori. Siamo soddisfatti di ‘gioca duro, sì!’? No, non lo siamo. Vogliamo essere migliori di così. Ma amico, abbiamo affrontato alcune sfide difficili quest’anno, e continuano a tornare. “
Shannon Dowell ha guidato MU nel punteggio con 16 punti. Lisa Thompson è stata l’unica Tiger in doppia cifra oltre a Dowell e Slaughter, segnando 14 punti, il massimo della stagione, tutti nella seconda metà.
Per UGA, Rylie Theuerkauf ha segnato 22 punti, il massimo della stagione, mentre il capocannoniere Dani Carnegie e la grande titolare Mia Woolfolk hanno totalizzato 16 punti ciascuno. Lei, Trinity Turner e Miyah Verse si sono uniti per 25 rimbalzi.
“Non c’è molto che possiamo fare lì. Non abbiamo nessuno in questo momento che possa intervenire e fare quelle cose. Non abbiamo nessun altro che possa entrare e ottenere quelle dimensioni. La nostra piccola squadra è diventata più piccola quando si è fatta male, ma dobbiamo solo essere creativi in difesa. “
Finora, quella creatività non ha funzionato bene contro i team più grandi.
Domenica è stata un’occasione mancata per una vittoria di qualità, di cui Mizzou attualmente scarseggia. I Tigers hanno solo una vittoria su una squadra destinata a partecipare al torneo NCAA (Stato del Mississippi). Anche così, i Bulldog sono in giro per la bolla e sono tutt’altro che sicuri di fare la danza.
Fortunatamente per la squadra di Kellie Harper, non dovranno aspettare a lungo per un altro tiro contro un avversario di alta qualità, poiché i Tigers visiteranno il precedente datore di lavoro di Harper (n. 19 del Tennessee) per la loro prossima partita. La relazione è prevista per giovedì alle 18.30. Sarà la prima partita di Harper contro i Volunteers da quando ha assunto la carica di capo allenatore al Mizzou. Harper è stato licenziato il 1 aprile 2024 dopo cinque stagioni a Knoxville.
Come MU, anche il Tennessee sta cercando di riprendersi da una sconfitta, dato che domenica i Volunteers hanno perso di 43 punti contro il numero 3 della Carolina del Sud.
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