Autore: DAVE SKRETTA
MILANO (AP) – Sembrava giusto che Ilia Malinin vincesse la sua prima medaglia d’oro olimpica dopo che gli Stati Uniti avevano difeso con successo il titolo a squadre superando i giapponesi domenica sera in un evento di tre giorni ai Giochi di Cortina di Milano.
Dopotutto, alla fine tutto dipendeva da lui.
Con le squadre in parità dopo sette presenze su otto, Malinin ha dato con calma il vantaggio agli americani. Il 21enne soprannominato “Quad God” ha effettuato cinque salti quadrupli e guadagnato 200,03 punti nel pattino libero, riscattandosi per un programma corto mediocre – almeno per i suoi standard elevati – una sera prima. Ciò è bastato per battere il sensazionale giapponese Shun Sato, che lo ha seguito sul ghiaccio, centrando tre dei suoi quattro, ma è riuscito a segnare solo 194,86 punti al secondo posto.
Gli Stati Uniti hanno chiuso con 69 punti, mentre il Giappone ne ha avuti 68, aggiudicandosi la medaglia d’argento della seconda Olimpiade consecutiva.
“Ero tipo, ‘OK, sono il fattore decisivo'”, ha detto Malinin più tardi, dopo che gli Stati Uniti hanno vinto la cerimonia di premiazione, che è stata negata ai Giochi di Pechino, quando il doping russo ha bloccato i loro premi per più di due anni. “‘Devo solo, sai, fare quello che devo fare.'”
Malinin lo fa meglio di chiunque altro al mondo.
Matteo Rizzo ha prodotto uno dei migliori pattini liberi della sua carriera mentre l’Italia ha cercato di mantenere la medaglia di bronzo, permettendo alla nazione ospitante di finire terza con 60 punti. La Georgia era quarta con 56 e non ha mai vinto una medaglia alle Olimpiadi invernali.
Dopo due giorni di gara, gli Stati Uniti avevano cinque punti di vantaggio sul Giappone. Ma il vantaggio è stato ridotto a zero quando i campioni del mondo Riku Miura e Ryuichi Kihara hanno vinto il pattino libero a coppie e Kaori Sakamoto ha vinto il pattino libero femminile domenica sera.
Lasciamo che siano i migliori del settore a combattere per gli americani.
Malinin ha aperto con un grande quad flip, ha optato per un triplo axel più sicuro sul suo quad e ha superato alcuni errori prima di finire con disinvoltura. Il figlio dei pattinatori olimpici Tatyana Malina e Roman Skorniakova ha concluso con combinazioni consecutive, un quadruplo triplo toe flip e un quadruplo salchow-triplo axel, lasciando la folla piena di fan americani e giapponesi a ruggire di approvazione.
“Sapevo che sarebbe stato un tie-break tra gli eventi maschili”, ha detto Malinin, “quindi ci ho provato davvero, e ci sono riuscito. È andata esattamente come volevo, come avevo pianificato. E sai, ne sono molto grato. “
Non era ancora finita. Sato ha fatto tutto il possibile per dare una possibilità al Giappone.
Dal quadruplo lutz iniziale al triplo lutz finale, Sato è stato quasi perfetto, creando un programma più leggero ma più pulito di quello precedente di Malina. Alzò il pugno non appena la musica finì, poi dovette aspettare per sentire se fosse sufficiente.
Non lo era davvero.
“Non pensavo davvero se avrei potuto battere Ilia o no”, ha detto Sato attraverso un traduttore, “ma volevo assolutamente farlo”.
Le coppie sono state le prime sul ghiaccio domenica sera, con Ellie Kam e Danny O’Shea che hanno realizzato il miglior pattino libero della carriera delle loro coppie quando gli Stati Uniti ne avevano più bisogno, sconfiggendo i canadesi per evitare di cedere un punto tanto necessario alla vittoriosa squadra giapponese di doppio.
Quel punto finì per essere il margine della vittoria.
Kam e O’Shea hanno ottenuto 135,36 punti per il loro programma, che si è aperto con “Sweet Dreams” degli Eurythmics e si è concluso con “Everybody Wants to Rule the World” dei Tears for Fears. Miura e Kihara hanno vinto il segmento con i loro migliori 155,55 punti in carriera, portando i giapponesi a due punti dagli americani con due eventi rimanenti.
“Non potremmo essere più orgogliosi di esibirci con l’energia che sentivamo”, ha detto il 34enne O’Shea, che era un sostituto olimpico nel 2018 ma sta facendo il suo debutto ai Giochi invernali. “Abbiamo iniziato la giornata, siamo entrati in pista con emozioni positive, con un atteggiamento offensivo, e lo si è visto sul ghiaccio”.
Poi sono salite sul palco le donne, con l’americana che ha sostituito la campionessa del mondo Alysa Liu con Amber Glenn.
La tre volte campionessa nazionale ha eseguito il suo triplo axel di apertura, il salto triplo più difficile e l’unico che abbia mai tentato tra le donne, e Glenn ha dovuto aggiungere un doppio toeloop in ritardo dopo aver saltato il salto triplo precedente come parte della combinazione. Quei due errori, e alcuni altri lungo il percorso, le hanno lasciato 138,62 punti e, cosa più importante, terza nel segmento.
Kaori Sakamoto, la medaglia di bronzo individuale ai Giochi di Pechino, ha vinto il pattino libero con 148,62 punti, portando il Giappone in testa alla classifica. Anastasiia Gubanova è arrivata seconda nel pattino libero cercando di mantenere la Georgia nella corsa per la medaglia di bronzo.
“Se la persona media stesse guardando, probabilmente direbbe: ‘Oh, va bene. Solo alcune piccole cose’, ma come pattinatori che conosciamo, c’erano molti, molti, molti punti rimasti fuori dal tavolo”, ha detto Glenn. “Non mi sentivo né mi esibivo come volevo. Non mi sentivo bene fisicamente. Le mie gambe erano pesanti, ero stanco, semplicemente non mi sentivo al meglio e ho fatto un allenamento fantastico qui.
“Non volevo sentirmi così”, ha aggiunto Glenn. “L’adrenalina era davvero alta e penso di essere crollato un po’.”
Fortunatamente per lei, Malinin era lì a prendere l’intera squadra americana.
“Siamo tutti così sbalorditi da tutto il duro lavoro che avete messo in questo”, ha detto. “Non possiamo stare qui l’uno senza l’altro.”
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Copertura AP delle Olimpiadi: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadi-invernali
Link alla fonte: www.denverpost.com