Il cinque volte campione major Brooks Koepka, poco più di due settimane dopo aver abbandonato il LIV Golf finanziato dall’Arabia Saudita, ha chiesto di ripristinare la sua iscrizione al PGA Tour.
Il passo successivo spetta al tour, che ha sospeso i giocatori che si uniscono a un campionato rivale, anche se non hanno mai fatto parte del PGA Tour.
Due persone che hanno familiarità con la richiesta di Koepka hanno confermato venerdì che ha iniziato il processo per rientrare nel tour. Hanno parlato a condizione di anonimato perché la cosa non è stata resa pubblica. Il manager di Koepka all’Hambric Sports, Blake Smith, ha detto che non avrà commenti in questo momento.
ESPN ha riportato per la prima volta il documento di Koepka. A un anno dalla fine del suo contratto con la LIV, la lega sostenuta dall’Arabia Saudita ha annunciato il 23 dicembre che non avrebbe più fatto parte della LIV Golf League, cedendo la carica di capitano di Smash a Talor Gooch.
“Brooks sta dando priorità ai bisogni della sua famiglia e restando più vicino a casa”, ha detto Scott O’Neil, CEO di LIV Golf, che ha descritto la partenza come amichevole e reciproca.
La politica del tour prevedeva che i giocatori dovessero rinunciare per un anno dalla loro ultima esibizione ai LIV, ma questo era solo per i non membri, come Laurie Canter. L’inglese era un giocatore LIV part-time e si è qualificato per il Players Championship lo scorso marzo, un anno e un mese dopo aver giocato l’ultima volta all’evento LIV a Las Vegas.
Brian Rolapp, che ha assunto la carica di CEO di PGA Tour Enterprises la scorsa estate, dovrà affrontare una delle sue prime decisioni sul ritorno dei giocatori di LIV Golf che vogliono tornare. Il suo caso sarà esaminato da Rolapp, insieme al comitato politico e ai dirigenti dei giocatori. Ciò include Tiger Woods, che presiede il Comitato per la concorrenza sui futures.
Koepka e gli altri membri del PGA Tour che sono andati al LIV e sono stati ritenuti dannosi per il tour rischiano di dover affrontare numerose multe. Ma la politica di lunga data del tour è stata quella di non promuovere mai la disciplina.
La dichiarazione arriva il giorno dopo che Rolapp ha inviato una nota ai giocatori dicendo che il Player Equity Program sarà ampliato per includere le prestazioni dell’anno in corso. Koepka era già con la LIV quando il tour ha iniziato il suo primo programma di questo genere e le prime sovvenzioni in conto capitale sono state assegnate per la prima volta nell’aprile 2024.
La partenza di Koepka nel giugno 2022 è stata una delle sorprese più grandi, soprattutto perché era presente a una funzione aziendale la settimana prima di fuggire per la LIV e ha incoraggiato i migliori giocatori a mobilitarsi a sostegno del PGA Tour.
Ma anche lui era a un bivio nella sua carriera, ostacolato da infortuni al ginocchio e all’anca sinistra. Koepka ha recuperato la salute e ha vinto in Arabia Saudita più tardi nel 2022, poi è diventato il primo giocatore della LIV a vincere un major al campionato PGA 2023.
Ha suggerito che forse non si sarebbe unito alla LIV se fosse stato più sicuro della sua salute. Koepka ha anche espresso frustrazione l’anno scorso per il fatto che il campionato rivale non fosse così avanti come aveva sperato. Una dichiarazione che accompagna la sua partenza dalla LIV recita: “La famiglia ha sempre guidato le decisioni di Brooks e lui sente che questo è il momento giusto per trascorrere più tempo a casa”.
Nel mese di ottobre, sua moglie Jenna ha annunciato sui social media di aver abortito. Hanno un figlio di 2 anni.
Il PGA Tour offre un’esenzione di cinque anni per i giocatori che vincono un major, e se il PGA Championship venisse vinto nel 2023, ciò lo renderebbe esentato fino al 2028. Deve ancora essere determinato che tipo di punizione imporrà il tour.
La stagione del PGA Tour inizierà la prossima settimana al Sony Open, seguita dall’American Express nel deserto della California e dal Farmers Insurance Open a Torrey Pines. Il prossimo evento sarebbe il Phoenix Open, che Koepka ha vinto per il suo primo titolo del PGA Tour nel 2015. Ha vinto anche il Phoenix nel 2021.
