CHICAGO – I Bulls non hanno avuto quasi il tempo di chiudere il cerchio e presentarsi da quando si sono uniti per la prima volta come squadra. Tuttavia, sabato hanno spaventato i Nuggets.
Denver si è ritirata tardi vincendo 136-120 allo United Center e ottenendo la prima serie di tre sconfitte consecutive della stagione, ma la prestazione non è stata convincente contro una formazione che sembra completamente diversa dopo giovedì scorso. I Bulls avevano la scadenza commerciale più impegnativa della NBA, facendo sette mosse e separandosi da molti dei loro migliori giocatori. Sei giocatori nella loro rotazione di nove uomini sabato non erano nella squadra una settimana prima.
I Nuggets (34-19) sono entrati nel quarto quarto sotto di sette punti. Alla fine si sono fermati con un parziale di 20-2 per iniziare il frame finale, guidato dall’implacabile Nikola Jokić. Elencato come discutibile prima della partita per una lieve distorsione alla caviglia, ha messo a segno 22 punti, 14 rimbalzi, 17 assist e quattro stoppate, superando Oscar Robertson per il secondo posto nella storia della NBA con la sua 182esima tripla doppia in carriera.
“Mi colpisce, so che mio padre ha giocato contro Oscar Robertson”, ha detto l’allenatore David Adelman.
Jokić dice che a casa ha un posto designato per “tutti quei piccoli momenti, piccoli ricordi”, dove terrà la palla per la partita.
“Penso che sia fantastico per il post-carriera”, ha detto. “Alzerò lo sguardo e mentirò molto bene (su quanto ero bravo).”
Denver ha preso Jokic per 36 minuti e ha perso un minuto senza di lui per 20. Jamal Murray ha aggiunto 28 punti e 11 assist. Tim Hardaway Jr. ne ha segnati 23 dalla panchina.
Ma i Nuggets morirono lottando per il possesso palla per gran parte della notte, permettendo ai loro ospiti di resistere. Hanno commesso 13 palle perse e sette dei loro 10 giocatori ne sono stati responsabili almeno uno. Chicago ha anche ottenuto 12 rimbalzi offensivi. Queste statistiche combinate danno come risultato una differenza di 13 field goal in tre quarti.
“Il procuratore distrettuale ci ha sorpreso nello spogliatoio”, ha detto Bruce Brown.
“Non ho idea di cosa stavo dicendo, ma non è stato molto istruttivo. È stato molto frustrante”, ha detto Adelman. “È solo, quante volte puoi giocare una buona difesa e poi dare loro una seconda e una terza possibilità? Che cos’è un’abilità, amico. Arrivare alla palla. … Metti la palla in gioco. Quindi abbiamo fatto meglio nel secondo tempo.”
Per lo più solo nel quarto trimestre. Solo una squadra sembrava aver raccolto palle perse nelle prime due ore della notte. Denver è stata anche disorganizzata dal rimbalzo offensivo di Chicago o dall’eccessivo aiuto negli angoli, permettendo ai Bulls di piovere triple, anche sul nuovo centro Nick Richards, che in precedenza aveva realizzato solo una tripla in carriera. I Bulls ne hanno sparati 18 solo nel terzo frame, chiudendo la serata con 51 mentre minacciavano Denver con un ribaltamento reciprocamente autodistruttivo.
Insieme a una serie di operazioni a Chicago, il front office guidato dall’ex dirigente dei Nuggets Arturas Karnisovas ha segnalato la sua intenzione di restare fuori per il resto di questa stagione e iniziare una ricostruzione. Tra le realizzazioni di coach David Adelman mentre cercava di pianificare la partita sabato c’era che “Sexton è nei Bulls adesso?” Collin Sexton è stato scambiato da Charlotte.
“Abbiamo perso la partita dei Knicks e la prima cosa a cui ho pensato, solo perché la partita successiva era Chicago, è stata: ‘Non ho idea di chi ci sia nella loro squadra’, a quel punto”, ha detto Adelman. “… Quel giorno dopo, mi ci sono volute alcune ore per andare, OK, dove sono tutti? C’erano così tanti scambi, non solo a Chicago. Ma ovviamente qui, tonnellate di loro. Quindi la preparazione di oggi è stata interessante, perché stai solo indovinando chi inizierà. Abbiamo semplicemente deciso chi era presente alla partita prima, sapendo benissimo che questi altri ragazzi sono giocatori NBA di altissimo livello e anche loro potevano iniziare. “
Cam Johnson è tornato da un infortunio alle ossa del ginocchio sinistro per Denver e ha segnato 14 punti con un solido 6 su 9.
Ma la tendenza più clamorosa della stagione continua a confermarsi allo United Center. Per ogni giocatore dei Nuggets che ritorna da un infortunio, un altro se ne va. Murray sembrava essere in generale disagio prima di dirigersi nello spogliatoio a quattro minuti dalla fine. La buona notizia per Denver, questa volta, è stata che Murray era di nuovo in panchina al fischio finale.
Adelman ha detto che era un problema all’anca. Nello spogliatoio, Murray ha detto che non lo preoccupa più.
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