Mainoo incarna l’ascesa del Manchester United sotto Carrick nella vittoria contro gli Spurs

MANCHESTER, Inghilterra — In un universo alternativo, Kobbie Mainoo attualmente gioca per qualcuno diverso dal Manchester United. Potrebbe indossare l’azzurro del Napoli, con i campioni della Serie A che hanno mostrato due volte interesse a ingaggiare il centrocampista durante il suo miserabile anno sotto Ruben Amorim.

Invece, è stato l’allenatore Michael Carrick, non Antonio Conte, a porre fine all’incubo di Maino. E con il 20enne tornato in favore indossando il rosso, United e Carrick hanno vinto quattro partite di Premier League di fila.

L’ultima, la vittoria per 2-0 di sabato sul Tottenham Hotspur all’Old Trafford, ha molto a che fare con Cristiano RomeroUn cartellino rosso nel primo tempo, ma anche una prestazione sicura di Mainoo in mezzo al campo.

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È naturale dopo un aumento così improvviso dei risultati guardare cosa ha fatto la differenza. I due cambiamenti più evidenti sono il passaggio da tre difensori a quattro e la decisione di riportare in campo Mainoo.

Ci sono ragioni legittime per simpatizzare con Amorim. Ma è difficile capire come l’allenatore portoghese sia arrivato alla conclusione che la sua squadra sta molto meglio senza Mainoo. Ha già giocato più minuti in Premier League per Carrick in questa stagione che per Amorim.

“Non c’è dubbio sull’abilità di Kobbie e su cosa può portare”, ha detto Carrick dopo la partita. “È ancora così giovane e sta imparando il gioco. Ha fatto un grande salto e poi non ha giocato per un po’. È più facile pensare che sia più vecchio di lui”.

Immagini che dopo così tanto tempo in panchina, Mainoo stia ancora prendendo velocità. Potrebbe aver perso parte del ritmo di gioco mentre era seduto in panchina – anche se non lo capiresti necessariamente guardandolo giocare – ma non ha dimenticato come piegare la palla alla sua volontà.

Basta guardare il primo gol dello United. L’allenatore della prima squadra dello United Jonny Evans è stato ringraziato da Carrick per aver ideato la routine del calcio d’angolo corto che ha portato i padroni di casa in vantaggio dopo 38 minuti. E sebbene l’idea fosse intelligente, ha funzionato solo perché la corsa di Mainoo dal primo palo verso la bandierina d’angolo è stata perfettamente sincronizzata e il suo passaggio senza sguardo, sopra la spalla Bryan Mbeumo era corretto.

È il tipo di tocco che Mainoo produce innumerevoli volte nel corso di 90 minuti. La maggior parte passa in gran parte inosservata. Questo ha portato a un gol cruciale quando lo United ha segnato meno di 10 minuti dopo il cartellino rosso di Romero. “Il primo gol è fondamentale per progredire”, ha detto Carrick in seguito.

Ha segnato un altro tiro delicato nel secondo tempo Diogo Dalotcroce per Bruno Fernandes sul 2-0. Ha messo fine a ogni speranza di una rimonta degli Spurs e ha assicurato che lo United finisse il fine settimana ancora tra i primi quattro.

Mainoo ha ottenuto anche un assist nella vittoria per 3-2 contro l’Arsenal, e la sua forma recente aumenta la possibilità che possa ancora essere convocato in ritardo nella squadra inglese della Coppa del Mondo FIFA. Continua così da qui alla prossima sosta per le Nazionali di marzo e sarà difficile per il tecnico inglese Thomas Tuchel ignorarlo. Fate una buona impressione nell’ultimo campo prima del viaggio negli Stati Uniti e avrete tutte le possibilità di ottenere un posto sull’aereo. Meno di due anni fa, Mainoo, allora adolescente, partecipò per il suo paese alla finale del Campionato Europeo.

“C’è sicuramente di più”, ha detto Carrick. “Questa è la fase in cui si trova nella sua carriera. Imparare il gioco, giocare al fianco di Casemiro e imparare da lui. Cose che non si rende nemmeno conto che sta affrontando. Fa parte del suo percorso di apprendimento e sviluppo”.

Le cose sono cambiate rapidamente per Mainoo e anche per il tecnico degli Spurs Thomas Frank. Non è passato molto tempo da quando l’allenatore danese era molto richiesto al Brentford e corteggiato, tra gli altri, dallo United. Adesso ci sono i dubbi che lo vogliano ancora al Tottenham.

Che venga fotografato mentre beve da una coppa dell’Arsenal o mentre deve difendere Romero, il suo capitano, dopo un post sconsiderato sui social, per Franko le cose sembrano andare una dopo l’altra. Qui, Romero è stato espulso dopo 29 minuti per un contrasto inutile ma brutto su Casemiro e poi Mbeumo – un giocatore che ha allevato al Brentford e ha provato a firmare per gli Spurs in estate – ha segnato il primo gol. Ciò ha portato Frank a stare sotto la pioggia a Manchester, cosa che si è conclusa con i tifosi dello United che cantavano: “Sei licenziato domattina”.

“Non c’è altra alternativa che continuare”, ha detto dopo la partita. “Lo faremo ovviamente, ma nella vita e nel calcio ci sono momenti difficili, ma li affrontiamo. Non c’è altra strada”.

Mentre Frank cerca di risollevare il Tottenham dopo la settima partita consecutiva di campionato senza vittorie, Carrick sta cavalcando la cresta dell’onda. Gli Spurs sono diventati una squadra spaventosa sotto Amorim. Ha perso tre partite e pareggiato una su quattro, inclusa una devastante sconfitta nella finale di UEFA Europa League di maggio. Ma il Tottenham ha travolto Carrick al primo tentativo e lo United è ora imbattuto da otto partite per la prima volta da febbraio 2022.

La domanda che aveva tormentato Amor per così tanto tempo era quando lo United avrebbe vinto le partite di campionato consecutive. Ora i tifosi che lasciano l’Old Trafford parlano della possibilità della UEFA Champions League della prossima stagione. I tifosi più ottimisti si chiedono addirittura se ci sia ancora la possibilità di raggiungere Arsenal e Manchester City al vertice.

Il calcio sta cambiando velocemente. Basta chiedere a Carrick, Frank e Mainoo.