Quando devi aspettare un intero ciclo olimpico di quattro anni per iniziare la difesa del titolo, cosa sono due giorni in più? Dopo che la prima partita del torneo del Canada contro la Finlandia è stata rinviata, la vittoria per 4-0 di sabato sulla Svizzera è valsa l’attesa.
E onestamente, noi fatto dobbiamo solo aspettare ancora un po’ perché l’infrazione venga applicata: mentre i colpi si accumulavano presto, ai canadesi ci è voluto un intero periodo di gioco per salire sul tabellone. Il gioco di potere si è rivelato la differenza, con Natalie Spooner, Sarah Fillier e Julia Gosling che hanno tutte segnato punti PP e Daryl Watts ha aggiunto un punteggio di forza uniforme in ritardo per suggellare la vittoria. Anche Fillier e Watts hanno avuto un assist ciascuno nella vittoria. Claire Thompson ha registrato due aiutanti, mentre Marie-Philip Poulin, Renata Fast, Erin Ambrose e Sarah Nurse ne avevano uno ciascuna.
Il Canada ha superato la Svizzera 55-6, il che dimostra quanto bene i Canucks siano stati in grado di controllare il ritmo. Ti dice anche quanto è stata impegnata e grande la netminder svizzera Saskia Maurer. Emerance Maschmeyer ha iniziato per il Canada: una mossa fatta per mantenere le cose nei tempi previsti dopo che il netminder numero 1 Ann-Renee Desbiens avrebbe dovuto giocare contro la Finlandia giovedì. Maschmeyer non è stato messo alla prova spesso, ma è apparso forte dopo diverse occasioni pericolose per lo svizzero di guadagnarsi un’espulsione.
Ecco i nostri insegnamenti dalla prestazione del Team Canada nella vittoria per 4-0.
Il viaggio di Natalie Spooner a Milano Cortina è stato incredibile. Nei quattro anni trascorsi da quando ha aiutato il Canada a vincere l’oro a Pechino 2022, ha fatto due rimonte straordinarie: la prima, dopo aver dato alla luce il figlio Rory, è tornata in azione in tempo per aprire la sua prima stagione PWHL ed è stata incoronata MVP della lega entro la fine della stagione; poi, dopo un devastante infortunio al ginocchio nel maggio 2024 che l’ha tenuta fuori per nove mesi, è tornata in campo lo scorso febbraio.
A 35 anni, l’esterno ha intensificato il suo gioco molte volte e ha abbracciato il ruolo di attaccante che si è rivelato incredibilmente vincente. Questa versatilità è stata pienamente dimostrata sabato contro la Svizzera.
Il rinvio della partita d’apertura del torneo di giovedì contro la Finlandia ha ritardato non solo l’azione, ma anche la prima vera opportunità dell’allenatore Troy Ryan di mescolare le sue formazioni in tempo reale. Sabato ne abbiamo visti molti e Spooner ne ha tenuto conto. Dopo che nel primo periodo sono stati realizzati 17 tiri (rispetto ai soli due dello svizzero) ma nessun gol, sono stati necessari degli aggiustamenti per segnare qualche gol.
Spooner è entrato nel torneo olimpico come tredicesima testa di serie del Canadath in avanti, le sue abilità tuttofare la rendono la jolly perfetta per Ryan da giocare su e giù per la formazione. Non le ci è voluto molto per fare il suo passo in quel ruolo, segnando un goal sporco nel gioco di potere – una spazzata tipica di Spooner – per aprire le marcature all’inizio del secondo periodo. Quella rapida intesa tra le squadre speciali con Marie-Philip Poulin e Laura Stacey le è valsa una promozione in prima linea, sostituendo Julia Gosling in quel punto nel secondo periodo e scatenando alcuni attacchi da entrambe. Il punto in cui Ryan inizierà Spooner lunedì e quanto aggiusterà le linee per Gara 2 sarà qualcosa da tenere d’occhio.
Dei quattro gol del Canada sabato, solo uno è stato pari e Daryl Watts ha sfruttato al meglio il suo debutto olimpico con un gol assolutamente incredibile.
A poco più di tre minuti dalla fine della partita, Watts ha ricevuto un passaggio da Sarah Nurse all’interno della zona svizzera con poco spazio. Poi, mentre si avvicinava al cerchio di ingaggio con il disco, ha iniziato a muoversi verso il centro della zona per respingere un difensore prima di lanciare un colpo di polso perfetto attraverso le gambe di un altro. Il disco è volato sopra il guanto del portiere Saskia Maurer ed è finito in rete per un bellissimo gol che Watts realizza da molti anni.
È stato il modo perfetto per concludere quella che è stata una fantastica prima uscita per Watts, che è uno dei sette giocatori esordienti nella squadra olimpica canadese. Anche la debuttante olimpica Julia Gosling ha festeggiato il suo debutto con un gol.
Il gioco di potere del Canada rende redditizia la Svizzera
Tre goal power-play sabato hanno permesso al Team Canada di fare una dichiarazione speciale per la squadra subito dopo l’inizio. È arrivato il primo di Spooner, seguito da altri due nel terzo periodo. Sarah Fillier si è avventata su un disco che è rimbalzato sul tabellone e lo ha seppellito in una rete spalancata, poi Gosling ha superato Erin Ambrose pochi minuti dopo per il 3-0. (C’è stata una certa confusione sul fatto che la veterana Brianne Jenner, che ha parcheggiato davanti alla rete e ha anche provato a tirare il disco, abbia effettivamente preso il bastone, ma il gol di Gosling è stato annullato.)
Il Canada è arrivato in vantaggio tre a cinque, mandando un chiaro messaggio agli avversari che entrano in area di rigore a proprio rischio e pericolo.
È una vittoria nella vittoria per il Canada, le cui prestazioni poco brillanti durante le ultime quattro partite della Rivalry Series contro il Team USA hanno fornito pochissima energia alle squadre speciali. Mantenendo questo slancio, l’unità PP potrebbe rivelarsi uno dei maggiori punti di forza del Canada nel torneo. Ci sarà qualcosa in arrivo quando il Canada scenderà in campo contro la Repubblica Ceca lunedì prima della sua più grande prova del torneo, martedì contro il Team USA.
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