SCOTTSDALE, Arizona — Hideki Matsuyama è stato felicissimo di affrontare il collega giapponese Ryo Hisatsune nella coppia finale al Phoenix Open e sperava di poterlo fare di nuovo.
Lo spauracchio di Hisatsune su 18 ha posto fine a tutto ciò.
Matsuyama potrebbe avere più di cui preoccuparsi dato che Scottie Scheffler, il top-class, è in agguato.
Matsuyama ha tirato un 3-under 68 nonostante alcune opportunità perse lungo il tratto per prendere un vantaggio con un solo colpo sabato.
“È il primo giorno per il Giappone in cui due professionisti giapponesi giocheranno nel girone finale”, ha detto Matsuyama attraverso un traduttore. “Speravo che potessimo farcela domani, ma spero ancora una volta di giocare bene domani e di rimanere al top”.
Ne avrà bisogno dopo che Scheffler è arrivato in cima alla classifica allo Stadium Course del TPC Scottsdale per il secondo giorno consecutivo.
Rischiando di perdere il suo primo major dal 2022 con un primo round traballante, Scheffler ha sostenuto i suoi 65 del secondo round sabato con un 67 per arrivare a cinque colpi.
È già stato in questa posizione in passato, recuperando da nove colpi per vincere il Phoenix Open 2022 per la sua prima vittoria nel PGA Tour.
“Ci vorrà un round speciale”, ha detto. “Domani inizierò con i primi nove, quindi se riesco a uscire e fare qualche birdie sui nove più difficili e ottenere un po’ di slancio nelle retrovie, non si sa mai cosa può succedere.”
Catturare Matsuyama potrebbe essere difficile.
La stella giapponese non è riuscita ad alzarsi e scendere vicino al green sul breve par-4 17 e ha lasciato un birdie putt di 15 piedi sul bordo del 18, ma ha comunque concluso a 13-under 200.
Il due volte campione del Phoenix Open era in parità con Hisatsune dopo 17 buche, ma ha preso il comando assoluto nel round finale dopo che il suo connazionale non è riuscito a salire e scendere da un bunker sul green per uno spauracchio su 18. Hisatsune ha tirato 70 per finire a 12 sotto.
Nicolai Hojgaard ha fatto cinque birdie nelle ultime sei buche per tirare un 65 senza spauracchi. Maverick McNealy ha fatto una serie di quattro birdie in cinque buche sulle ultime nove per tirare un 65. Si Woo Kim aveva un’aquila sulla terza buca par-5 per tirare un 66 e unirsi a loro a 12 sotto.
“Ci sono molti ragazzi ai vertici che lotteranno, quindi devo solo giocare bene”, ha detto Matsuyama.
Hisatsune ne ha tirati 63 nel secondo turno superando Matsuyama di un tiro, creando una coppia finale da “sogno” per il terzo turno con il giocatore che ha ispirato tanti giovani giocatori giapponesi.
Nessuno dei due ha potuto fare molti progressi sui primi nove.
Matsuyama ha realizzato tre delle sue prime quattro buche, inclusa una da 27 piedi sopra la valle al quarto par-3. Ha anche bloccato i numeri 2 e 5 quando non riusciva ad alzarsi e scendere, facendo il turn a 1-under 34.
Anche Hisatsune non è riuscito a ottenere molta trazione, girando in coppia con due birdie e due par.
Matsuyama ha superato la 10a buca par-4 e ha aggiunto altri due putt alla 13a par-5 per prendere il comando a 13, ma ha chiuso con cinque par consecutivi.
Hisatsune ha anche fatto birdie 10 ed è andato su e giù sul breve par-4 del 17° per prendere il comando prima di sbagliare un par putt di 8 piedi il 18°.
“Sono felice di essere -1, quindi sono pronto per domani”, ha detto Hisatsune tramite un traduttore.
Il cambiamento di postura ha cambiato la prospettiva di Scheffler dopo un traballante 73 al primo turno.
Scheffler ha fatto il suo primo birdie sull’ottavo par 4 e ha bucato un tiro dal bunker sul n. 10 per i suoi primi birdie consecutivi. Ha seguito uno spauracchio di tre putt sul par 3 12 alzandosi e abbassandosi per fare birdie su due par 5 back-9, il 13 e il 15.
Scheffler ha mancato un birdie putt il 16, non è riuscito a salire e scendere dal birillo in alto al par-4 del 17 e ha mancato un altro birdie il 18.
“Mi sento molto a mio agio dove sono e dove è il mio gioco”, ha detto.
Ciò potrebbe comportare problemi per il resto del campo, anche cinque tiri indietro.
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