TORONTO — “Assicuratevi di avere il Wi-Fi sull’aereo, per ogni evenienza.”
Questo è stato il consiglio che Trayce Jackson-Davis ha ricevuto dal suo agente mercoledì, proprio mentre i Golden State Warriors si preparavano a volare a Phoenix un giorno prima della scadenza commerciale della NBA.
Il venticinquenne sapeva che era in cantiere un potenziale lavoro e sapeva che i Raptors erano una delle squadre interessate (anche i Chicago Bulls erano nella mischia). Atterrò a Phoenix e andò a cena con suo padre prima che gli fosse confermato: sarebbe diventato un Raptor.
Ha trascorso giovedì a organizzare la sua vita in modo da potersi trasferire da San Francisco a Toronto entro 24 ore, ma non sembrava turbato dall’arrivo giusto in tempo per una raffica di aria fredda mentre la città affronta un’altra ondata di freddo di cui anche la gente del posto non è molto contenta.
“Vengo dal Midwest, quindi sono abituato al freddo”, ha detto sabato dopo aver svolto il suo primo allenamento all’OVO Athletic Center mentre la città si è riscaldata fino a -21°C durante la notte. “Niente di nuovo per me, sono così felice di essere qui.”
Questa è la risposta perfetta. Se non gli dispiace guardare il curling in TV, tra qualche settimana diventerà uno dei preferiti dai fan.
Ancora più importante, i Raptors sperano che il veterano di tre anni possa fornire una certa profondità in zona d’attacco. Il nativo dell’Indiana si unisce al roster proprio mentre il centro Jakob Poeltl si avvicina al suo ritorno dopo un’assenza di quasi 26 partite a causa di un problema alla schiena ricorrente, ma dà all’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic un po’ più atletismo al centro, anche se è un po’ più basso a 6′.
“Prime impressioni davvero buone”, ha detto Rajakovic. “Si vede che è un giocatore molto intelligente. Capisce le cose molto velocemente. Fa anche ottime domande durante alcune parti dell’allenamento oggi quando abbiamo fatto un po’ di live. Ha dimostrato che può essere davvero un buon pallonetto per noi. Non daremo nulla per scontato, non daremo alcun giudizio. Lo lasceremo entrare nella squadra e ci mostrerà chi è e come i migliori possono usarlo”.
I suoi compagni di squadra non hanno esitato a mettere alla prova quello che gli scout chiamano il suo ‘atletismo curvy’. Il suo momento più famoso è arrivato nel marzo 2024 quando il lungo degli Spurs Victor Wembanyama lo ha battuto sulla destra e Jackson-Davis si è girato a sinistra (è mancino), ha effettuato due dribbling potenti e ha schiacciato su Wembanyama.
“È una buona cosa, non andrà mai via”, ha detto Jackson-Davis. “Ne sento parlare una volta alla settimana, ed è quello che è. È stata una grande partita. Lui è un grande giocatore, ma io ho fatto una grande partita, quindi…”.
La questione è venuta fuori prima ancora che prendesse la parola sabato, con RJ Barrett che gli diceva di fare attenzione ai pallonetti, basandosi sulla logica che se qualcuno riesce a schiacciare sulla stella degli Spurs di sette piedi e quattro, dovrebbe ricevere passaggi sopra il bordo.
“In uno dei primi esercizi (oggi), abbiamo fatto un due contro uno (e) RJ mi ha lanciato un pallonetto. Mi ha detto che all’inizio della giornata aveva detto, fondamentalmente: ‘Chiunque schiaccia Wemby, gli stiamo lanciando contro.’ E così, quando mi ha dato il primo pallonetto, ha detto: ‘Te l’avevo detto.'”
Ma i Raptors sono ottimisti sul fatto di poter utilizzare Jackson-Davis in più modi, data la sua esperienza con i Warriors in un sistema che enfatizza il movimento della palla e gioca attraverso il centro nel punto di attacco.
Recentemente ha faticato a guadagnare terreno nella rotazione dei Warriors quando Al Horford ritorna da un infortunio. Alla scadenza commerciale, Golden State ha acquisito Kristaps Porzingis, rendendo Jackson-Davis sacrificabile. Non tira dal perimetro, ma è un forte saltatore e bloccante. Nella sua carriera ha segnato una media di 15,7 punti, 11,0 rimbalzi, 3,1 assist e 2,9 stoppate in 36 minuti.
Jackson-Davis crede che giocare le sue prime tre stagioni NBA insieme a Steph Curry, Draymond Green, Klay Thompson e Chris Paul – la seconda guardia dei Warriors durante la sua stagione da rookie – abbia contribuito al suo sviluppo e a qualcosa che può portare ai Raptors.
“Ho voglia di imparare da quei ragazzi: Steph Draymond, Chris Paul, il mio primo anno, Klay, stare con ragazzi che saranno nella Hall of Fame, e Jimmy (Butler), sono tutti ragazzi che ho assorbito come una spugna,” ha detto. “Mi hanno aiutato in molte cose e (spero) metterò in pratica ciò che ho imparato lì. E ovviamente, provengono da molte vittorie. E quindi se ho qualcosa da dire, o qualcosa che può aiutare, ovviamente condividerò la mia opinione, condividerò la mia mente e ci aiuterò a migliorare. “
Jak è tornato?: Poeltl spera di poter restare qui al suo ritorno dopo una lunga assenza. Era elencato come discutibile contro i Pacers. I suoi problemi alla schiena sono emersi durante il ritiro e ha dovuto imparare a trattarli, curarli e controllarli.
“Abbiamo consultato molti medici a riguardo. Ad essere sincero, non voglio entrare troppo nei dettagli al riguardo”, ha detto Poeltl sabato. “Il fatto è che mi sento meglio ora. Ho preso alcune diverse opzioni di trattamento. Quindi, sì, sono felice di sentirmi meglio. (Ma) sto imparando mentre passo attraverso l’intero processo, attraverso questa parte di quante settimane non sono stato in grado di giocare, e anche prima, quando era più facile da gestire e cose del genere, ora mi trovo di nuovo in una situazione diversa.
“Quindi affronterò queste partite con fiducia e spero che rimanga così, e per la maggior parte del tempo giocherò a orecchio”.
È bello avere delle opzioni: Con il ritorno di Poeltl e l’arrivo di Jackson-Davis, i Raptors hanno una rotazione di quattro grandi per la prima volta in questa stagione (quando sono inclusi Collin Murray-Boyles e Sandro Mamukelashvili). Rajakovic ha detto che Mamukelashvili è il più malleabile per la sua capacità di guidare lo spazio fino alla linea dei tre punti.
Il trucco sarà imparare a destreggiarsi tra i minuti tra Poeltl e Murray-Boyles, che ha prosperato da titolare mentre Poeltl era fuori. Giocarli insieme potrebbe essere una sfida poiché ognuno prospera come un rullo e gioca dal punto di schiacciata. Ma Murray-Boyles avrà i suoi verbali.
“Penso che il CMB stia giocando alla grande. Dobbiamo continuare a svilupparlo”, ha detto Rajaković. “Penso che si sia davvero guadagnato i suoi minuti da rookie e stia facendo davvero bene, quindi continueremo a giocare con lui e continueremo a giocare con Sandro. Ora con Jak, come ho detto, Jak sarà sottoposto a restrizioni limitate fin dall’inizio. Quindi leggeremo la nostra squadra e i giocatori e le squadre ci daranno risposte a tutto ciò”.
Il Canada è stato molto buono con me: Il primo viaggio di Jackson-Davis in Canada ha portato buone vibrazioni. Era un membro della squadra americana che vinse l’oro al Campionato americano FIBA U18.
“Era la mia prima volta in Canada. Abbiamo vinto l’oro”, ha detto Jackson-Davis. “Sono abbastanza sicuro che Coby White fosse in quella squadra, Tyrese Maxey, Quinten Grimes, avevamo alcuni ragazzi dell’NBA. Abbiamo vinto l’oro. … È stato un momento davvero divertente. Siamo andati alle Cascate del Niagara. Abbiamo visto i Warriors vincere il campionato. … È stato molto divertente, molti bei momenti. ”
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