Come l’account LinkedIn di Spencer Jones presenta un’improbabile storia di successo dei Nuggets

CHICAGO – Il primo debutto in NBA di Spencer Jones si è concluso con i riflettori puntati su di lui. È stato tra i migliori 25 marcatori nella storia del campionato e del basket. Il margine era tre; il margine di errore era zero. La sua squadra aveva bisogno di una pausa difensiva solo per creare un’ultima possibilità di pareggiare la partita prima del segnale acustico.

Jones è un difensore fisico sulla fascia con un’ampia apertura alare, ma la sua aggressività ha avuto la meglio su di lui. DeMar DeRozan ha valutato che la mano di Jones era dove non avrebbe dovuto essere, l’ha stappata con un movimento di tiro e ha chiesto il contatto. Ha indovinato E ha subito un fallo. Re 128, Nuggets 123.

Due mesi dopo, il 28 gennaio, Jones ha pubblicato un post sui social media. L’argomento nella sua mente era il fallimento pubblico, un’esperienza condivisa, ha detto, da atleti professionisti e fondatori di imprese.

“Non puoi nasconderti dalle tue debolezze. I dati sono lì”, ha scritto. “Non puoi dire a te stesso che non è stato poi così male. Tutti l’hanno già visto. Sei costretto ad affrontare i punti ciechi più velocemente di quanto avresti mai scelto. È scomodo. A volte umiliante. Ma costruisce qualcosa. Chiamala tolleranza all’esposizione.”

A quel punto, Jones stava già iniziando regolarmente le partite per i Nuggets, costantemente shorthanded: un turbinio di eventi che ha rafforzato la sua tolleranza per l’esposizione. Come farebbe la maggior parte dei ventenni, lo raccontò online. Premette Invia alla postae i commenti hanno iniziato ad arrivare man mano che ha guadagnato popolarità sulla sua piattaforma preferita: LinkedIn.

Un percorso atipico verso un posto nel roster

Jones è stata la storia di successo più sorprendente della stagione dei Nuggets e sarà la loro acquisizione di fatto alla scadenza del contratto. Dopo aver evitato la tassa sul lusso questa settimana, la squadra si sta preparando a convertire il contratto bidirezionale di Jones in un contratto NBA standard in modo che possa giocare la stagione come parte del roster di 15 uomini di Denver, hanno detto fonti della lega al Denver Post. La promozione fungerà sia da ricompensa per i suoi servizi in assenza di Aaron Gordon, sia da un miglioramento della profondità della zona d’attacco di Denver in vista di quella che i funzionari della squadra sperano sarà una corsa profonda ai playoff.

“È un giocatore NBA a rotazione”, ha ribadito l’allenatore dei Nuggets David Adelman questa settimana quando Jones ha raggiunto il limite di gioco del suo contratto a due.

Il suo percorso verso il roster NBA non è stato tipico. L’account LinkedIn – che ora è diventato virale in altri angoli di Internet più incentrati sul basket – è una testimonianza di come Jones ha sempre pensato che sarebbe stata la sua vita dopo il college, prima che la sua straordinaria carriera nel basket decollasse in questa stagione.

“Mi piace sfruttare un po’ la mia laurea”, ha scherzato al Denver Post riguardo alla sua presenza attiva sulla piattaforma di social media di networking professionale. Aveva intenzione di usarlo per questo mentre entrava nel mondo delle startup della Silicon Valley. Funziona ancora. Ma condivide anche approfondimenti e riflessioni sul suo lavoro quotidiano: proteggere gli atleti di punta.

“Il basket è sempre stato qualcosa a cui è stato interessato”, ha detto suo padre, Dwayne Jones. “Era un grande fan di KU. … Per quanto riguarda il sogno di diventare un professionista da bambino? Non credo che ci fosse molto.”

Invece, Jones era circondato da una famiglia di professionisti medici mentre cresceva nella zona di Kansas City. Suo nonno paterno era un chirurgo generale, suo nonno materno un medico, suo padre un anestesista. Ha zie e zii che erano medici e infermieri. Voleva specializzarsi in ingegneria biomedica al college. “Abbiamo quasi dovuto dire a Spencer di non seguire troppi corsi AP al liceo”, ha detto Dwayne. “È come, ‘Guarda, giochi a basket. Stai cercando di iscriverti a otto classi AP?’

Il basket era una cosa extrascolastica, ma non la sua vocazione, pensò Spencer. Suo nonno, Herman Jones Jr.spesso lo intratteneva con storie sulla Kansas City degli anni ’50, dove fu pioniere come medico nero mentre l’allenatore dei Jayhawks Phog Allen reclutò Wilt Chamberlain per giocare in Kansas. Herman amava raccontare a Spencer che in quel momento solo tre persone nella zona possedevano una decappottabile nuova di zecca. Uno apparteneva a un conoscente chirurgo. Uno apparteneva al figlio dell’uomo. L’altro era quello di Wilt, una chiara violazione della legge sul reclutamento della KU.

Spencer fu abbastanza influenzato da queste storie da scrivere un articolo biografico su Chamberlain alle elementari. Era il suo primo lavoro con i cerchi, anni prima dei post su LinkedIn.

Il basket alla fine lo costrinse a essere flessibile nei suoi piani quando si iscrisse a Stanford con un’offerta di borsa di studio atletica dell’ultimo minuto. “Dopo circa un’estate di pratica, ho pensato, sì, sarà difficile farcela”, ricorda Jones. Alla fine ha scelto una specializzazione più adatta al programma di un atleta di Divisione I: scienze gestionali e ingegneria. In ogni caso aveva senso per i suoi interessi. Jones aveva le sue riserve nel seguire i passi esatti della storia della sua famiglia dopo anni passati ad ascoltare le lamentele di suo padre. Aveva un occhio sul lavoro in quanto legato alla scienza.

“La professione di mio padre non era molto attraente”, ha detto Jones. “Ero molto interessato alla salute, ma ero più interessato alla tecnologia e ai progressi che ne derivano… Mentre faceva un intervento chirurgico, imparava sulla ricerca sulle cellule staminali e cose del genere. Quelle cose a riguardo erano davvero interessanti. Ma scopri che essere un medico è un mucchio di pratiche burocratiche, un mucchio di assicurazioni con cui devi occuparti. Quella parte, la maggior parte del settore sanitario ha ancora bisogno di molti miglioramenti. … Così ho seguito alcuni corsi sulla salute (a Stanford). Lei ha sempre voluto lavorare nel settore della tecnologia sanitaria, ma lo ha fatto più in modo imprenditoriale.”

Un investimento a lungo termine

Fu solo al primo anno di Jones che quelli nella sua orbita iniziarono a suggerire la possibilità di una carriera professionale nel basket. Si è guadagnato il posto da titolare quasi immediatamente a Stanford e nella prima stagione ha tirato con il 43,1% dalla linea dei tre punti. Era un ragazzo 3-D. Niente di speciale. Ma i numeri saltano fuori dalla pagina. Dwayne rimase sorpreso quando uno scout gli si avvicinò e chiamò suo figlio un candidato NBA.

“Le persone mi davano delle idee, ‘Ehi, sei abbastanza vicino. Ecco su cosa devi lavorare per spostare l’ago'”, ha detto Jones. “Ma non pensavo di essere abbastanza vicino da prenderlo davvero sul serio fino a quell’anno da junior… L’anno da junior era come, OK, questo è davvero vicino.”

Tuttavia, anche se l’NBA appariva come il limite delle possibilità realistiche, ha comunque preso una decisione chiave nel basket con in mente i suoi piani per una carriera non cestistica. Stanford reclutò in modo aggressivo Jones per rimanere per il quinto anno quando altri programmi cercarono di attirarlo sul portale dei trasferimenti dopo la sua stagione da senior. Andrew Luck e Bill Walton (che ha frequentato brevemente la Stanford Law School nel bel mezzo della sua carriera da giocatore) hanno contribuito alla presentazione del video.

L’idea generale era in parte quella di ricordare a Jones tutti i contatti d’affari che aveva stretto all’università. Restare sarebbe un investimento a lungo termine. Il trasferimento sarebbe una giocata a breve termine per la cifra più alta per nome, immagine e carattere.

“Hanno davvero spinto i nomi che conoscevano me e tutti i fondatori e le persone in posti importanti della scuola. … (Stavano) cercando di mostrare di nuovo cosa significa il nome Stanford, il che è stato grandioso, perché guarda, ecco perché io (sono rimasto)”, ha detto Jones. “Avrei potuto guadagnare di più se fossi andato in un’altra scuola… Ma mi hanno detto semplicemente: ‘Questo è quello che avete costruito qui.’ Le persone che ho impressionato e le persone che mi hanno conosciuto, e come posso usare quelle persone ben oltre (la scuola).”

Jones ha trovato toccante lo sforzo. Rimase per il quinto anno, eclissando il 40% come tiratore da tre punti per una squadra di Stanford che non riuscì a partecipare al torneo NCAA. Non è stato scelto nel draft nel 2024. I Nuggets lo hanno scelto tranquillamente con un accordo a doppio senso dopo la fine del secondo round.

Dalla G League alla NBA

Le squadre possono ingaggiare fino a tre giocatori alla volta con contratti a due vie, che consentono a un giocatore di spostarsi avanti e indietro tra la NBA e la G League. Jones ha trascorso la maggior parte del suo tempo con i Grand Rapids Gold nel suo primo anno da professionista. Uno dei suoi compagni di squadra a doppio senso, Trey Alexander, ha vinto il Rookie of the Year della G League.

Ma Jones era l’unico giocatore che i Nuggets volevano mantenere nell’estate del 2025. Hanno deciso che il suo set di abilità 3-iD era più adatto per l’NBA, mentre un giocatore da 25 punti a partita nella G League con la palla su ogni possesso aveva maggiori probabilità di avere difficoltà ad adattarsi a un ruolo minore senza palla. Adelman ha chiarito all’inizio del training camp dello scorso settembre che credeva che ci fosse spazio per Jones nella NBA.

Come ha detto l’attaccante di 6 piedi e 7 in modo pertinente Post su LinkedIn a gennaio: “Sono stato chiamato il ‘ragazzo della colla’ alcune volte ultimamente. Onestamente, questo è uno dei migliori complimenti che ho ricevuto nella mia carriera. Perché la maggior parte delle sere il box score non spiega perché ho giocato. … Ma i ragazzi del box non vivono nel box score. Viviamo negli spazi vuoti.”

Jones non rinuncia ai suoi altri interessi mentre si materializza un futuro più lungo nello sport. Indossa scarpe da ginnastica progettate per ridurre il rischio di infortuni alla caviglia e realizzate dall’azienda Andiem con sede a Brooklyn, nella quale investe. Ha effettuato ricerche sull’intelligenza artificiale e si chiede come possa migliorare il settore sanitario consentendo ai medici di concentrarsi maggiormente sulla cura dei pazienti e meno sulle pratiche burocratiche. Tiene traccia di preziose opportunità di investimento in altri progressi tecnologici nel settore sanitario.

Oltre a queste iniziative imprenditoriali, lavora con un’organizzazione no-profit locale che fornisce l’accesso all’istruzione superiore agli studenti del Colorado che hanno attraversato il sistema di giustizia penale e non sono i benvenuti nelle scuole tradizionali. E iniziò a prendere lezioni di pittura nel centro di Denver. La mamma era nel suo appartamento di recente quando ha notato diverse foto sul muro con le sue iniziali SKJ.

“Mia madre mi sta annusando intorno, immagino”, ha detto Jones ridendo.

Sta pensando di tornare alla business school un giorno, non appena avrà finito con il basket. Ma resterà in sospeso più a lungo di quanto avesse mai previsto. I Nuggets avranno bisogno della difesa di Jones per il resto della stagione, e avranno bisogno di contratti favorevoli alla squadra per compensare il loro libro paga più costoso nei prossimi anni.