Domenica è in gioco un campionato, ma non è l’unica cosa in gioco nel Super Bowl LX.
Quando i New England Patriots e i Seattle Seahawks scendono in campo a Santa Clara, ci sono storie da riscrivere, nuovi capitoli da aprire e eredità da costruire.
Ecco un riepilogo di tutto ciò che c’è in gioco questa domenica.
Per quasi un decennio, la carriera di Sam Darnold è stata definita dalle etichette che gli altri gli hanno affibbiato. E ce n’erano molti. In primo luogo, è stato considerato la “scelta sicura” del draft del 2018, poi è stato incoronato il salvatore e il futuro della franchigia dei Jets dopo essere stato selezionato terzo assoluto da New York. Nel giro di tre anni, fu etichettato come un “fallito” – un’etichetta che gli rimase impressa durante due anni in Carolina, poi una stagione a San Francisco, entrambi i quali si fermarono prima di promuovere la narrazione secondo cui era stato retrocesso a backup della carriera. Doveva interpretare lo stesso ruolo in Minnesota quando firmò con i Vikings, ma invece portava un’etichetta nuova e più promettente: una storia di ritorno. Nell’anno che seguì, lo chiamammo un running back del progetto per i Vikings, poi un free agent in attesa, poi un nome caldo sul fantastico mercato dei QB, un aiutante e, ovviamente, infine un Seahawk.
Ora, dopo una stagione alla guida dell’offensiva esplosiva di Seattle, è il quarterback numero 1 del Super Bowl. E non è lì solo per il viaggio. Mentre la difesa di Seattle è stata la ragione principale per cui i Seahawks hanno conquistato la testa di serie nella NFC, il gioco brillante di Darnold contro i Rams nella Conference Championship è la ragione principale per cui il club è tornato al Super Bowl per la prima volta dal 2015.
Ora, il modo in cui parleremo di Darnold dopo la partita di domenica dipende interamente dal giocatore stesso. È finalmente in grado di definire quale sia la sua eredità nella NFL. Una vittoria domenica aprirebbe questo nuovo capitolo della sua carriera con una vera affermazione – e un’etichetta ambita da tutti coloro che giocano: campione del Super Bowl.
Nella sua seconda stagione da professionista, Drake Maye è già nell’etere rarefatto. A 23 anni e 162 giorni, può superare Ben Roethlisberger come il più giovane QB titolare a vincere un Super Bowl (Roethlisberger era a 25 giorni dai suoi 24)th compleanno quando i suoi Steelers sconfissero i Seahawks nel Super Bowl XL).
Il successo quasi istantaneo che Maye ha avuto alla guida del New England ricorda la rapida ascesa di altri QB dei Patriots. Tom Brady ha anche guidato i Patriots al Super Bowl nella sua seconda stagione da professionista, andando 4-0 nelle sue prime quattro apparizioni ai playoff all’età di 24 anni. Una vittoria domenica avrebbe preparato Maye al successo.
Ovviamente, Maye non è Brady: avrà bisogno di altre otto apparizioni al Super Bowl e sei anelli per eguagliare i risultati del GOAT nel New England. Ma possiamo apprezzare la fiorente carriera di un giovane QB in franchising senza caricarlo di aspettative quasi impossibili. Per un franchise definito da due decenni di dominio sotto le dinastie Brady-Belichick, la domenica offre l’opportunità di aprire l’inizio dell’era Maye-Vrabel e apprezzarla a pieno titolo.
Dopo una stagione eccezionale nella sua seconda stagione lo scorso anno, Jaxon Smith-Njigba ha raggiunto i massimi livelli nel 2025 con un’incredibile campagna che ha messo in mostra la sua alchimia con Sam Darnold. In 17 partite della stagione regolare, Smith-Njigba ha registrato una media di 15,1 yard per presa e ha totalizzato 1.793 yard da leader del campionato. Non sorprende che di conseguenza sia stato premiato come giocatore offensivo dell’anno della NFL.
Con Darnold che gli ha lanciato monete contro i LA Rams nel campionato NFC, abbiamo visto JSN al suo meglio, inclusa quella presa casuale con una mano che abbiamo visto tutti almeno 20 volte ormai. Quella prestazione ha dato a tutti noi un posto in prima fila per una lezione magistrale, con Rams WR1 Puka Nacu dall’altra parte della mischia.
Un’altra prestazione magistrale per JSN sul palco del Super Bowl consoliderebbe il suo status di una delle più grandi star della NFL di oggi, a cui non mancano armi offensive dinamiche. Sarebbe anche il più giovane wide receiver a guidare la lega in yard ricevute e poi a vincere un Super Bowl nella stessa stagione. A 24 anni e 359 giorni domenica, sarebbe in un campionato a parte in questo senso.
L’ultimo WR a guidare la NFL nel ricevere e vincere il Trofeo Lombardi nella stessa stagione? Il suo compagno di squadra, Cooper Kupp.
Già allenatore rispettato ai tempi del Tennessee, il ritorno di Mike Vrabel a casa nel New England è una delle migliori storie della stagione 2025. È difficile considerare un franchise con una tradizione così vincente dei tempi di Bill Belichick e chiamarlo una storia di Cenerentola, ma è comunque estremamente impressionante vedere cosa ha fatto Vrabel in così poco tempo con questa organizzazione.
Ancor prima di essere nominato nuovo allenatore nel New England nel gennaio 2025, Vrabel era già una leggenda dei Patriots. Guardalinee di lunga data, ha contribuito a guidare la formidabile difesa del club a tre titoli del Super Bowl durante i primi anni della dinastia nei primi anni 2000.
Il fatto di aver preso una squadra da 4-13 e di averla trasformata in una potenza da 13 vittorie, insieme a un titolo di divisione e un posto nel Super Bowl LX nell’arco di un anno, rende Vrabel un’icona del franchise sul campo e a bordo campo. Ha ricevuto il premio di allenatore dell’anno per la sua straordinaria inversione di tendenza, e questo fine settimana potrà mettere la ciliegina sulla torta di un anno fantastico. Se riuscirà a portare i Patriots alla vittoria domenica, Vrabel diventerà il primo allenatore a trasformare una squadra perdente in una squadra vincitrice del Super Bowl nella sua prima stagione. Può anche diventare la prima persona a vincere un Super Bowl sia come giocatore che come capo allenatore con la stessa franchigia.
Mike Macdonald è la mente difensiva. Il suo lavoro alla guida della massima difesa dei Baltimore Ravens nel 2023 gli è valso il massimo incarico a Seattle e nei due anni trascorsi da quando ha assunto la carica di capo allenatore, i Seahawks sono diventati un’unità formidabile. È incredibilmente impressionante che abbia ottenuto vittorie a doppia cifra nei suoi primi due anni con la squadra di Seattle. Il fatto che lo abbia fatto con due quarterback diversi contribuisce all’impresa. Una vittoria al Super Bowl nel secondo anno consoliderebbe il suo status di uno dei migliori allenatori oggi in circolazione e segnerebbe anche una grande vittoria per chi ha una mentalità difensiva.
Come si suol dire, la difesa vince i campionati. Ma i recenti Super Bowls hanno visto gli allenatori offensivi prendere i riflettori, e i cicli di assunzione lo hanno riflesso.
Le recenti tendenze del coaching hanno visto i coordinatori offensivi raccogliere la massima attenzione nel circuito di reclutamento, ma il successo di Macdonald – e anche di Vrabel – potrebbe invertire la tendenza. L’ultimo allenatore difensivo a vincere un Super Bowl è stato Bill Belichick.
Per Macdonald c’è ancora un po’ di storia in gioco. Non solo una vittoria sui Patriots può aiutare ad alleviare il dolore della sconfitta più scioccante del calcio contro una franchigia nel 2015, ma potrebbe anche aggiungere il suo nome a una lista impressionante. A soli 38 anni, una vittoria domenica renderebbe Macdonald il terzo allenatore più giovane a vincere un Super Bowl nella storia della NFL, dietro a Sean McVay e Mike Tomlin, entrambi 36 anni quando vinsero.
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