Dopo una stagione in cui il baseball del Missouri era in fondo alla Southeastern Conference con un record di 16-39 e tre vittorie nella SEC, non c’è altro posto dove guardare se non una stagione di rimbalzo. Il ritorno dall’infortunio, il cambio di identità e un progetto di costruzione sono stati alcuni dei principali argomenti di conversazione dell’allenatore dei Tigers Kerrick Jackson venerdì pomeriggio durante l’incontro con i media locali.
Un punto chiave nelle conversazioni sulla positività è stato che la realizzazione richiederà tempo e che non c’è soddisfazione per la situazione attuale del programma. La svolta nella realtà attuale secondo cui i Tigers sono perdenti nell’onnipotente conferenza di baseball della SEC di questa stagione è che usano semplicemente quello status per aiutarsi a giocare il loro miglior baseball.
“È il nostro terzo anno e finalmente abbiamo le persone giuste”, ha detto Jackson. “Ogni volta che costruisci qualcosa, ci vuole tempo. Nel mio primo anno, non abbiamo portato qui 25 ragazzi del portale. Non abbiamo fatto lo stesso nemmeno nel secondo anno. Abbiamo messo insieme lentamente le cose e abbiamo coinvolto le persone giuste per il sistema che vogliamo. Ora abbiamo persone che sono qui da diversi anni e sanno quale dovrebbe essere la nostra cultura e come dovremmo andare.”
“È comodo per me”, ha detto l’interbase dei Tigers Kam Durnin. “Crescendo in mezzo al nulla, la struttura più vicina in cui ho dovuto giocare a baseball era la Columbia, a un’ora e mezza di distanza. Ero abituato alla mentalità del perdente, a dover lavorare di più per ottenere tanto quanto tutti gli altri.”
Durnin è sicuramente un giocatore che potrebbe aiutare i Tigers a raggiungere quella scadenza. Eccezionale non solo per i suoi due anni a Wichita State, ma anche per la sua stagione di successo nell’estate del 2025. I numeri e i risultati parlano da soli: .407 media di battuta, 56 RBI e 1.181 OPS in 40 partite, con i suoi record BA e RBI della Appalachian League secondo l’atletica MU.
In quel lasso di tempo, Durnin ha segnato una serie di 13 vittorie consecutive, che ha guidato anche l’Appalachian League, e alla fine ha concluso la stagione con una serie di 10 vittorie consecutive. Durnin è andato 1 su 3 nella gara di venerdì pomeriggio con una base singola e una rubata.
“È un ragazzo di baseball con un alto QI”, ha detto Jackson. “Ovviamente, ha davvero talento. È davvero un bravo giocatore e sarà solido lì. In attacco, non è riuscito a imporsi fino alla scorsa estate e poi è decollato. È diventato un giocatore di baseball completo. Viene da una famiglia di baseball e quello che ha fatto venendo qui – portando quell’energia e voglia di competere – è stato davvero contagioso per i nostri ragazzi. È stato davvero bello. “
I Tigers vengono da una stagione in cui il loro staff di lanciatori ha registrato un’ERA di squadra di 9,19 e ha consentito una conferenza peggiore di 458 corse guadagnate e 290 passeggiate. Entra il nuovo allenatore dei lanciatori Drew Dickinson.
Nel giugno 2025, Jackson ha annunciato l’assunzione di Dickinson, che ha allenato uno staff di lanciatori dei Virginia Cavaliers che ha fatto tre apparizioni alle College World Series dal 2021 e si è classificato al vertice dell’ERA, incluso il quarto migliore della nazione nel 2021, secondo MU Athletics.
Alla domanda sulla moda che il rinnovato staff del pitching intende sviluppare, Jackson ha detto due parole per ciò che Dickinson porterà: energia e identità.
“È qualcosa che il nostro staff non aveva: un’identità”, ha detto Jackson. “Ora lo sanno. È un concorrente. Competerà in qualsiasi cosa: masticare gomme, camminare sul marciapiede, qualunque cosa sia. Ama competere e lo mette su quei ragazzi. Ci credono e, di conseguenza, vedrai i nostri ragazzi uscire e fare proprio questo: sii implacabile, metti pressione sulle squadre. “
Due membri dello staff dei lanciatori, JD Dohrmann e Dane Bjorn, si sono distinti entrambi tra le apparizioni nella mischia di Mizzou tra le squadre venerdì pomeriggio. Dohrmann ha lanciato sei inning, concedendo tre punti guadagnati, mentre Bjorn ha tenuto i pipistrelli tranquilli nei suoi due inning senza reti.
Javyn Pimental è stato abituato a tenere lui stesso i corridori fuori dai percorsi delle basi, guidando i Tigers in un’ERA a squadre con un 3,61, e ha concesso nove colpi di base, il minimo da parte di uno staff di lanciatori di Mizzou. Questa forte stagione 2024 sembrava essere una rinascita per i mancini, prima che fosse colpito dallo scenario da incubo di ogni lanciatore: l’intervento chirurgico di Tommy John, che ha messo da parte Pimental per l’intera stagione 2025. Pimental, uno dei tanti titolari che hanno visto un tempo limitato sul monte la scorsa stagione.
“Non sono stato davvero in grado di avere un impatto sul campo dove volevo, ma negli spogliatoi e nella clubhouse sono stato in grado di avere un impatto”, ha detto Pimental. “In quegli anni e mezzo in cui sono rimasto in disparte, ho dato le cose per scontate, e quando le cose ti vengono portate via, le apprezzi in modo diverso.”
Il 2026 segnerà la terza stagione di Jackson alla guida del Mizzou mentre i Tigers ricostruiscono il loro programma. Jackson ha detto che le difficoltà gli hanno insegnato una lezione, ma una lezione importante.
“Tutte le cose belle richiedono tempo. Costruiamo, non ricarichiamo. A nessuno piace costruire tranne al costruttore. È come il progetto North End Zone: a nessuno piace come appare adesso, ma quando sarà svelato, lo faranno tutti. Devi goderti il processo e non sentirti frustrato. Una volta raggiunta la nostra sequenza temporale, non torneremo indietro. “
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