SAN FRANCISCO – Trent Sherfield non ha nemmeno avuto bisogno di sentire tutta la domanda per storcere il naso.
“Nessuno ha chiamato Sean Payton in 18 anni. Conoscerlo solo da pochi mesi, è una mossa…”
“Questo non sta succedendo”, è intervenuto Sherfield lunedì sera.
L’ex wide receiver dei Broncos rise allora, ben consapevole del dibattito che vorticava intorno a Denver.
“Non credo”, continuò Sherfield. “Non credo. Ci scommetterò: non rinuncerà in alcun modo ai suoi doveri di play-call.”
Il 62enne Payton dovrà affrontare un vero bivio al suo ritorno dalla offseason dopo che i Broncos hanno convinto con successo la mente offensiva in rapida ascesa Davis Webb a rimanere come nuovo coordinatore offensivo della squadra. Una fonte ha detto al Denver Post dopo l’impegno ufficiale di Webb lunedì che Payton non aveva preso alcuna decisione ufficiale di dimettersi e che non c’era una formulazione specifica nel contratto di Webb che affermasse che avrebbe effettivamente assunto tali compiti.
Non avrebbe senso, in definitiva, che Webb avesse interessi legittimi di OC altrove – Baltimora e New York, per esempio – per essere relegato a semplici compiti operativi e un cambio di titolo sotto Payton nel 2026. Ma il livello diretto di coinvolgimento di Webb è ancora del tutto poco chiaro. E Denver ora si dirige direttamente verso l’offseason, dopo un anno di attacco incoerente che ha portato al licenziamento del precedente coordinatore offensivo Joe Lombardi.
Il Denver Post ha chiesto a una serie di ex assistenti di Payton i loro pensieri su una domanda che potrebbe rappresentare un cambiamento sismico a Denver: Payton consegnerà davvero le chiavi?
E soprattutto, perché o perché no?
“Lo spettacolo di Sean”
Deuce McAllister ha risposto alla domanda esattamente un minuto dopo aver ricevuto il messaggio e nell’arco di due frasi.
“Ehi… sono contento”, ha detto McAllister al Post martedì. “Sean non rinuncia a giocare.”
McAllister è stato l’allenatore capo dei Saints nella prima stagione di Payton come capo allenatore nel 2006, e rimase nel backfield di New Orleans insieme a Reggie Bush per altre due stagioni. Nel 2018, è entrato a far parte dell’affiliata FOX a New Orleans come analista dei Saints, rimanendo in contatto con diversi membri dello staff di Payton e giocando a golf con l’uomo in bassa stagione. McAllister ha detto che l’attuale capo allenatore dei Bills Joe Brady – un assistente offensivo di Payton a New Orleans dalla fine dei vent’anni dal 2017-18 – ha portato grandi idee offensive. Lo stesso ha fatto il coordinatore offensivo dei Bears Declan Doyle, sui vent’anni, assistente offensivo di Payton nelle sue ultime stagioni a New Orleans e poi allenatore dei Broncos nei suoi primi due anni a Denver.
“Ma,” ha detto McAllister al The Post per telefono, “era pur sempre lo show di Sean. E penso che sarà la stessa cosa (con Davis).”
Inoltre, Payton delegava spesso compiti situazionali specifici a diverse aree del suo staff offensivo a New Orleans. McAllister ha notato che Webb potrebbe avere un ruolo più importante come game designer, ad esempio portando a Payton un elenco di concetti che gli sono piaciuti in primo luogo.
Ma Payton avrà la conferma definitiva, ha detto McAllister.
“Voglio dire, Sean non gioca fisicamente, ma è comunque un concorrente”, ha detto McAllister. “E sa che i soldi cadranno con lui.”
“Anche i geni pazzi hanno bisogno di idee, ragazzi”
Jason Garrett ha spalancato gli occhi e ha optato per la diplomazia.
“Beh, spero di no”, ha detto Garrett martedì, durante una tavola rotonda della settimana del Super Bowl a San Francisco. “Perché è un grande giocatore. È uno dei migliori giocatori della sua generazione nella NFL. E ha fatto un lavoro fantastico a Denver, e prima ancora a New Orleans.”
Garrett, l’ex capo allenatore dei Cowboys, è stato un quarterback di riserva dei New York Giants per tre anni all’inizio degli anni 2000, dove Payton era il coordinatore offensivo. Nel 2002, l’allora capo allenatore Jim Fassel privò Payton dei suoi compiti di playcall a metà stagione. È stata l’ultima volta che Payton è stato cancellato dall’elenco delle chiamate, per sua scelta o per quella di qualcun altro.
“Se decide di non farlo più”, ha detto Garrett, “dovrebbe essere solo perché vuole passare il testimone. Perché chiunque lo faccia, quelle sono grandi scarpe da riempire”.
Altrove nella stessa stanza, l’analista della NBC Chris Simms, ex quarterback per diversi anni con Jon Gruden, socio di Payton, ha fatto eco al sentimento di Garrett. Con un riverbero molto più forte.
“Assolutamente no”, ha detto Simms. “Non c’è modo.”
Tuttavia, simile a McAllister, Simms ha notato che Webb potrebbe creare una sorta di fusione mentale con Payton. Studiando il nastro nel 2025, Simms ha detto al Post che pensava che il 14° reato di Payton – altrimenti pieno di gadget – fosse “piuttosto facile” nel 2025.
“Sento che Lombardi era il punto fermo della West Coast”, ha detto Simms. “Penso che Davis Webb avrà più idee da mettere nel piatto per Sean Payton, più concetti e un po’ più creativo in questo senso.
“E penso che sia probabilmente quello che Sean sta cercando”, ha aggiunto Simms. “Sean è un genio pazzo. Ma anche i geni pazzi hanno bisogno di persone con idee dietro le quinte, giusto?”
Grande forse
Lance Moore ha assunto una posizione completamente diversa.
“È super intelligente, ma non è uno di quei ragazzi che pensano che si debba sempre parlare di lui,” ha scritto Moore in un messaggio al Post riguardo a Payton Tuesday. “Se vede che c’è un’opportunità per loro di essere migliori, allora per me avrebbe senso che lui apportasse quel cambiamento.”
Moore è stato uno dei ricevitori chiave di Payton a New Orleans dal 2006 al 2013, lì per testimoniare l’intero viaggio di Payton che ha davvero cliccato con il suo schema e il quarterback Drew Brees a partire dal 2009. In molti modi, Payton ha attraversato diverse evoluzioni da allora: incorporando più concetti di opzioni run-pass con lo straordinario gadget Taysom Hill nelle ultime stagioni di Brees, tirando fuori una stagione 9-8 in quattro partite da quarterback dopo che Brees si è ritirato in 2021, e sta cercando di modellare la sua offensiva per il debuttante Bo Nix e modellare Nix in lui a Denver.
Lungo la strada, Payton ha sempre tenuto un piano di emergenza nella tasca posteriore dei pantaloni: ha avuto per anni il coordinatore offensivo di lunga data Pete Carmichael Jr. durante la preseason. per “rimanere vigili”, come ha ricordato l’ex backup dei Saints Luke McCown. Ha fatto lo stesso con Webb nell’agosto 2025, consegnandogli le redini di una vittoria preseason per 27-7 sui Cardinals che ha mandato in tilt le azioni di Webb.
“Personalmente, non vedo Sean rinunciare a un lavoro a tempo pieno”, ha detto McCown. “Ma data la fase della sua carriera da allenatore… forse.”
Cosa c’è nel titolo?
Troy Franklin scoppiò a ridere quando gli venne detto che Payton non rinunciava mai a uno spettacolo teatrale.
“Amico, per quanto conosco Sean – penso che Sean, se si fida della chiamata di Davis (imprecazione), glielo permetterà sicuramente”, ha detto Franklin al The Post giovedì a San Francisco. “Certamente. Quindi è tutto quello che posso dire al riguardo.”
Non ha fatto il timido. Il curatore del secondo anno dei Broncos onestamente non sa cosa succederà qui: Payton non ha indicato al roster più ampio se Webb chiamerà o meno i giocatori, come ha confermato Franklin. Tuttavia, il 31enne ex allenatore dei running back gode del sostegno pubblico e della fiducia di quasi tutti i Bronco che hanno parlato.
“Ha il titolo (OC), quindi avrà sicuramente voce in capitolo nell’attacco”, ha detto Franklin.
Tuttavia, all’interno di questa affermazione ci sono due mondi completi: uno in cui Payton finalmente toglie le mani dall’elsa, e un altro in cui Denver continua a vivere e morire con la sua spada.
Link alla fonte: www.denverpost.com