VANCOUVER – Si aspettava una rissa, ma Gabriel Diallo non pensava che sarebbe stato morso.
Il 24enne di Montreal, 39esimo nella classifica mondiale, ha perso contro Gustavo Heide 253esimo in classifica 6-7 (4), 6-3, 6-7 (3) mentre il Canada si è diviso le partite di apertura in singolare contro il Brasile nel primo turno di qualificazione della Coppa Davis venerdì.
Nella prima partita della serata, Liam Draxl di Newmarket, Ontario, numero 145, ha battuto Lucas Reis da Silva, numero 207, 6-3, 6-3 in 75 minuti.
Sulla carta il 24enne Diallo avrebbe dovuto avere la meglio su Heide.
Noto per i suoi servizi di cannone, Diallo ha faticato nella partita di ritorno. Ciò ha permesso a Heide di rimanere in gioco e costringere Diallo a commettere errori che hanno attirato gli applausi dei tifosi brasiliani all’interno del Doug Mitchell Thunderbird Sports Center dell’Università della British Columbia.
“Oggi ero pronto per il combattimento aereo, purtroppo non ha funzionato”, ha detto Diallo, che ha perso la partita in due ore e 42 minuti.
“Mi sentivo abbastanza fiducioso con il mio servizio. Alcuni di loro ha giocato davvero bene. Alcuni di loro forse avrei potuto fare meglio. Ci sono stati momenti chiave in cui avrei voluto giocare un po’ meglio o con un po’ più di convinzione.”
Diallo è arrivato a Vancouver dopo aver subito una sconfitta al primo turno contro il tedesco Alexander Zverev agli Australian Open. L’anno scorso è stata la sua prima stagione completa in tournée, dove è entrato nella Top 50, arrivando fino al 33° posto. Ha vinto il suo primo titolo su erba al Libema Open nei Paesi Bassi.
Heide ha detto che la pazienza contro Diallo ha dato i suoi frutti.
“Sapevo che sarebbe stata una partita molto difficile”, ha detto attraverso un traduttore il 23enne destrorso di San Paolo. “Sapevo che era un buon servitore e sono riuscito a rispondere molto bene durante la partita. Quando ne ho avuto l’opportunità, ero lì e ho servito bene per chiudere la partita”.
Il capitano del Brasile Jaime Oncins ha elogiato la resilienza di Heide.
“Il modo in cui combatte”, ha detto Oncins. “Il punteggio non conta se stai lottando per il punto successivo, ed è quello che ha fatto.”
Nella seconda partita, Draxl ha rotto il servizio di Reis da Silva tre volte e ha vinto il secondo set. Nelle partite consecutive della prima partita, ha vinto un punto con un tiro incrociato, poi ha preso il comando con un potente calcio in rovesciata.
Draxl ha ammesso di essersi sentito sollevato dopo la vittoria.
“Mi sono tolto un peso dalle spalle”, ha detto il 24enne. “Vuoi mettere il Canada al primo posto. Cerchi di fare il meglio che puoi.”
Vincere un set su un break point all’inizio del primo set ha dato a Draxl ulteriore fiducia.
“È stato davvero bello farsi prendere per la cintura”, ha detto. “Ho semplicemente iniziato a fluire dopo.
“È davvero un duro e sapevo che non sarebbe andato da nessuna parte. Quindi ho dovuto tenere il naso davanti perché sapevo che poteva giocare davvero un buon tennis”.
La vittoria dà slancio al Brasile in vista delle partite al meglio delle cinque partite di sabato.
“Penso che tornare con quella vittoria sia molto importante per noi”, ha detto Oncins. “Ci dà molta energia per il resto della squadra.”
Draxl e Cleeve Harper di Calgary affronteranno Orlando Luz e Rafael Matos in doppio, mentre Diallo incontrerà Reis da Silva in singolo. Se fosse necessaria una quinta e decisiva partita, Draxl giocherà contro Heider in singolo.
Il Canada è entrato nella competizione come numero 9, mentre il Brasile è al numero 18.
Harper e Draxl lottano duramente contro la coppia brasiliana di doppio, sconfitta ai quarti di finale degli Australian Open.
Il capitano canadese Frank Dancevic è fiducioso che la sua squadra possa riorganizzarsi per l’ultima giornata.
“Al momento l’obiettivo è concentrarsi partita per partita”, ha detto Dancevic. “In questo momento non siamo in una posizione terribile. Sappiamo come possono giocare i ragazzi.
“Abbiamo attraversato molti momenti del genere in passato in cui abbiamo perso partite difficili. Siamo tornati e abbiamo pareggiato. Fa parte della Coppa Davis”.
Sempre sabato si terrà una cerimonia per onorare Vasek Pospisil, un veterano del tennis di Vernon, BC, che ha recentemente annunciato il suo ritiro.
Se i Canadien vincono questo fine settimana, avranno la garanzia di ospitare la prossima partita in una sede ancora da confermare.
L’anno scorso, il Canada ha perso contro l’Ungheria nel primo turno delle qualificazioni del 2025 all’IGA Stadium di Montreal.
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