Pep Guardiola si prepara a lasciare il Manchester City? Solo lui lo sa

Se Pep Guardiola sa che lascerà il Manchester City a fine stagione, non lo dirà.

Fonti di alto livello all’Etihad Stadium sono ben consapevoli delle intense speculazioni secondo cui potremmo essere ora alla fine della partita di Guardiola e che il 55enne sta considerando, se non ancora del tutto impegnato, di porre fine al suo mandato da allenatore in estate. Ma anche loro insistono a non saperlo con certezza.

Fonti vicine alla SEG, l’agenzia che lavora con i rappresentanti di Guardiola – guidata dal fratello Pere – dicono che tutto ciò che ha a che fare con il futuro dell’allenatore catalano è strettamente custodito e questo non è diverso. C’è, tuttavia, un turbinio di voci – per lo più generate da conversazioni tra dirigenti, agenti e giocatori rivali – secondo cui un licenziamento è vicino.

Guardiola ha ancora 16 mesi di contratto firmato nel novembre 2024. Ma ha già raggiunto il punto in cui non sorprenderebbe nessuno al City se decidesse di rescindere il suo contratto un anno prima nell’estate del 2026.

Situazione contrattuale

Poche cose negli ultimi nove anni e mezzo hanno infastidito Guardiola più delle domande sul suo futuro. Essendo ossessionato dal processo che sta dietro alla vittoria delle partite di calcio, vede qualsiasi rumore esterno come una potenziale distrazione.

Guardiola ha spesso cercato di vederlo uscire presto, firmando prolungamenti fino a novembre del suo ultimo anno per garantire che la seconda metà della stagione non fosse oscurata dall’incertezza. Ma quando ha firmato il suo ultimo contratto nel novembre 2024, è stata una sorpresa per il City che l’accordo fosse per due anni anziché uno.

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All’epoca c’era la sensazione che Guardiola potesse firmare una proroga di 12 mesi per portarlo fino all’estate del 2026 e completare 10 anni nel club. Il fatto che alla fine sia diventato un contratto fino al 2027 ha colto di sorpresa alcune persone all’Etihad; sollevava anche la questione se l’anno in più fosse un cuscinetto inteso a offrire almeno un senso di sicurezza.

Interrogato sul suo futuro a inizio gennaio, Guardiola potrebbe nascondersi dietro.

“Ho un contratto”, ha detto. “L’ho detto mille milioni di volte. Sono qui da 10 anni. Un giorno me ne andrò, ma ho un contratto.”

Ha fatto lo stesso di nuovo quando gli è stata posta una domanda simile in una conferenza stampa venerdì.

Mi resta un anno di contratto, ha detto. “La domanda a riguardo è (la stessa) di un mese o due fa, ma ti ripeto che è la stessa risposta.”

Un cambiamento di umore

Anche se c’è sempre stata la sensazione che Guardiola potesse dimettersi nell’estate del 2026 – 10 anni dopo il suo arrivo dal Bayern Monaco nel 2016 – questa sensazione è stata rafforzata da un evidente cambiamento di opinione nelle ultime settimane.

Tutto è iniziato dopo l’andata della semifinale della Coppa Carabao a Newcastle quando un Antonio Semenyo il gol annullato dal VAR manda in delirio Guardiola per l’operato arbitrale. Non gli piace mai criticare gli arbitri dopo un pareggio o una sconfitta, ma dopo la vittoria per 2-0 al St James’ Park, si è sentito a suo agio nel sottolineare gli errori percepiti nella sconfitta in campionato contro il Newcastle sei settimane prima – non solo quello, ma anche la decisione di non mostrare il cartellino rosso al portiere. Dean Henderson durante la sconfitta nella finale di FA Cup contro il Crystal Palace fino a maggio.

Guardiola ha colpito ancora una volta gli arbitri dopo la vittoria per 2-0 sui Wolves, e prima della gara di ritorno contro il Newcastle ha deciso, in gran parte spontaneamente, di parlare di una serie di argomenti tra cui le quote di trasferimento dei rivali della Premier League, la Palestina, il Sudan, l’Ucraina e la morte di Renee Good e Alex Pretti in Minnesota.

Ha anche iniziato a dire cose come “bella citazione eh?” quando sa di essere in prima pagina, così come si rivolge ai giornalisti per nome e risponde inaspettatamente alle domande successive alla fine delle conferenze stampa quando lo staff media del City cerca di concludere le cose. Se è consapevole che potrebbe avere questa piattaforma solo per pochi mesi, allora ne trarrà il massimo.

La guerra arbitrale di Guardiola ha somiglianze con il modo in cui Sir Alex Ferguson ha reagito al cartellino rosso di Nani contro il Real Madrid nel 2013, che ha contribuito all’uscita del Manchester United dalla Champions League. Si diceva che Ferguson fosse “sconvolto” dopo la partita e si rifiutò persino di tenere una conferenza stampa post-partita. In seguito divenne evidente che era così arrabbiato perché aveva già deciso di lasciare l’Old Trafford alla fine della stagione e gli era stata negata la sua ultima possibilità di vincere la Champions League a causa di quello che credeva fosse un errore arbitrale.

Nonostante quasi 20 anni come allenatore e dieci anni al City, Guardiola non ha perso la passione per la vittoria. La sua celebrazione da bordocampo mercoledì, quando il City si è assicurato un posto nella quinta finale della Coppa Carabao del suo regno, sembrava quella di un manager esordiente che insegue il suo primo pezzo d’argento.

“Sto invecchiando e sento che sta diventando sempre più difficile raggiungere la finale”, ha detto. “Non voglio darlo per scontato e so quanto sia difficile.

“Vivrò con la felicità che giocheremo un’altra finale perché negli sport moderni e nelle competizioni – tennis, golf, basket – è così difficile raggiungere la finale e vincere trofei. Devi sudare molto”.

Urbanistica

Il City è sempre stato rilassato riguardo al futuro di Guardiola. Ovviamente, vogliono che il loro allenatore di maggior successo rimanga il più a lungo possibile, ma hanno sempre saputo che non era il tipo da seguire Ferguson o Arsene Wenger e fare più di 20 anni.

Spesso trovavano conforto nella forza del loro legame con Guardiola. Ciò significava che i leader del club erano fiduciosi che, ogni volta che fosse arrivato il momento, avrebbero avuto tutto il tempo per reclutare adeguatamente un successore.

Vale la pena ricordare che durante il crollo dei rapporti tra Enzo Maresca e il Chelsea a dicembre e gennaio, fonti del Chelsea erano felici di rivelare che Maresca – ex membro dello staff dietro le quinte di Guardiola – era stato in trattative con il City. Il City ha preso atto delle affermazioni di Stamford Bridge, ma, cosa fondamentale, non le ha ufficialmente smentite.

Normalmente, l’incertezza su un allenatore causerebbe problemi a un club nel mercato dei trasferimenti, poiché una delle prime cose che un giocatore vuole sapere è chi sarà al comando. Ma queste domande non hanno impedito al City di firmare Semenyo i Marc Guéhi a gennaio e il club ha voluto condividerlo. L’opinione interna era che due dei migliori giocatori della Premier League all’apice della loro carriera avessero scelto di trasferirsi all’Etihad nonostante l’interesse di quasi tutti gli altri grandi club d’Europa nonostante la possibilità che Guardiola se ne andasse.

Lavorare con Guardiola è stato spesso una grande attrazione per i nuovi acquisti ed è stato un notevole cambiamento nel messaggio.

Allora… sta succedendo?

La città sa che arriverà prima piuttosto che dopo. I capi del club sono orgogliosi di avere un piano per tutto, e questa volta è la stessa sensazione.

Se Guardiola dovesse prendere tempo a fine stagione, il City crede che sarà pronto. Nel recente passato hanno dovuto affrontare la perdita del direttore del calcio Txiki Begiristain, del COO Omar Berrada e del direttore delle transazioni calcistiche Rafi Moersen, nonché di numerosi giocatori chiave.

Passare da Guardiola sarà molto più difficile, ma secondo fonti ben informate non sarà impossibile. Questo, però, resta da vedere: dopo tutto, il Manchester United è ancora scosso dalla perdita del suo iconico allenatore 13 anni fa.

Il City è più a suo agio con i tempi di una potenziale partenza quest’estate rispetto a 12 mesi fa. Si pensava che cercare di insediare un nuovo allenatore in un’estate già complicata dalla Coppa del Mondo per club FIFA sarebbe stato troppo.

Guardiola ha detto in passato di non essere un grande deliberatore. Prende decisioni rapide basate sull’istinto e sulle sensazioni, ed è possibile che possa ancora essere influenzato dai risultati da qui alla fine della stagione, buoni o cattivi che siano.

Per ora, però, tace. Ma ciò significa che il vortice della speculazione continuerà finché la situazione non cambierà.