Ci vollero solo sette stagioni perché i New England Patriots tornassero al Super Bowl.
Per la franchigia più vincente della NFL, quegli anni sembravano un’eternità. Ma per il resto del campionato si chiedono come.
Bene, una top five di attacco e difesa è un buon inizio. Non fa male che l’altro MVP sia il running back Drake Maye.
Ma per quanto buona sia stata la stagione a Foxborough, i Pats sono pronti per una rivincita del Super Bowl XLIX contro i Seattle Seahawks.
Inoltre, con le migliori unità su entrambi i lati della palla, i Seahawks rappresentano la sfida più grande che i Patriots abbiano affrontato quest’anno.
Detto questo, ecco alcune chiavi per la vittoria dei Patriots nella loro ricerca del settimo titolo.
La chiave dell’offensiva dei Patriots: colpire la roccia
Mentre l’attacco dei Patriots è stato completamente dominante durante la stagione regolare, l’unità ha faticato nella postseason, anche se contro una difesa tra le prime tre.
Ma il loro compito non sarà affatto più facile nel Super Bowl contro un’esuberante squadra di Seahawks che copre, ferma la corsa e attacca il quarterback così come qualsiasi altra squadra.
Secondo Statistiche di prossima generazioneLa difesa di Seattle è stata l’unica unità in questa stagione ad avere sei giocatori che hanno registrato oltre 30 pressioni da quarterback, e tanta pressione quanta Maye ha dovuto affrontare – lui ha guidato il campionato con un passer rating di 103,3: la chiave sarà trovare il successo sul campo.
Il gioco di corsa del New England è diventato un’arma importante durante la seconda metà della stagione, nonostante sia stato una preoccupazione nelle prime nove settimane. Hanno fatto affidamento sul veterano del quinto anno Rhamondre Stevenson e sul debuttante del secondo round TreVeyon Henderson per correre dietro uno staff duro.
Durante la prima metà dell’anno, i running back dei Pats hanno registrato una media di appena 3,8 yard per riporto, buona per il settimo posto peggiore. Ma un cambiamento a metà stagione da parte del nuovo vice allenatore dell’anno Josh McDaniels ha visto la squadra impiegare un guardalinee in più (a volte DT Khyiyis Tonga) molto più spesso, risultando nella media più alta della squadra in campionato. 5,5 iarde per trasporto e 7,9 iarde per trasporto in quei grandi pacchi.
I Seahawks utilizzano set difensivi extra più di qualsiasi altra unità della lega, lasciandoli con sei o meno giocatori vicino alla linea di scrimmage, nota anche come light box.
Per McDaniels e soci, usare un uomo pesante contro una difesa dei Seahawks che è al 31° posto per tasso di licenziamento potrebbe non solo portare a grandi guadagni contro la corsa, ma anche aprire contrasti profondi poiché costringono Seattle a passare da due sicure profonde (i Seahawks sono primi in due sicure profonde).
Chiavi per la difesa dei Patriots: limitare l’impatto di Jaxon Smith-Njigba
Come fermare il vincitore del Giocatore offensivo dell’anno Smith-Njigba?
Beh, non lo sai. Anche con una difesa solida come quella dei Patriots.
Ma puoi contenerlo, e questa sarà la chiave per i Pats mentre cercano di riportare il Trofeo Lombardi a Foxborough per la prima volta dal 2019.
Fortunatamente per il New England, impiegano uno dei migliori cornerback del gioco, la giovane stella Christian Gonzalez.
Il 23enne, che è stato votato sesto miglior CB da dirigenti, allenatori e scout prima della stagione, ha goduto di una campagna stellare che gli è valsa la sua prima nomination al Pro Bowl.
Ma il suo gioco ha avuto successo nella postseason, permettendo un passer rating di 39,0 quando viene preso di mira: un numero inferiore a quello che ottiene il QB lanciando la palla in tribuna a ogni giocata.
Anche lui lo era mirato record di playoff 28 volte, consentendo solo 11 vittorie. Dalla postseason del 2018, la sua percentuale consentita di 39,3 è la più bassa di qualsiasi giocatore che abbia affrontato più di 25 bersagli.
Ma Gonzalez non ha seguito il WR numero 1 della squadra avversaria in ogni giocata. Questo non vuol dire che non possa – lo ha fatto spesso l’anno scorso – ma richiederebbe ai Patriots di abbandonare una formula di successo.
Parte di ciò è dovuto al fatto che ha un posto sulla copertina numero 2 e, sebbene non ottenga lo stesso riconoscimento di Gonzalez, è stato decisamente dominante in questa postseason.
Carlton Davis è stato un incubo per gli attacchi avversari, raccogliendo due passaggi e registrando quattro passaggi difensivi, mentre i QB avversari hanno un passer rating di 21.4 quando va dal 29enne.
Sa anche cosa serve per vincere un Super Bowl, portando a casa un anello come membro della squadra del campionato 2020 dei Buccaneers.
I Seahawks non sono a corto di guardalinee offensivi, ma Davis e Gonzalez rallentare è l’opzione migliore che può aiutare i primi sette dei Pats a partire.
Patriots X-Factor: CB/PR Marcus Jones
Per quanto Gonzalez e Davis siano importanti per rallentare Smith-Njigba e la potente offensiva dei Seahawks, Marcus Jones potrebbe svolgere il ruolo più importante.
Jones è uno dei migliori registi del calcio e il suo atletismo d’élite gli conferisce più versatilità di quasi ogni altro giocatore difensivo nel calcio.
Il 27enne risponde al punt nel New England e, sebbene ciò non sia raro per i DB, il fatto che sia in attacco lo rende unico nella NFL di oggi.
Sebbene non abbia ricevuto un touchdown in questa stagione, Jones è stato costante per tutta la sua carriera sia nel running back che nel ricevitore, segnando anche un touchdown nel 2022.
Come risponditore di punt, Jones ha effettuato tre ricezioni nei suoi quattro anni di carriera e la sua media di risposte al punt di 14,3 è il miglior punteggio nella storia della NFL.
Jones è un punto di svolta con la palla tra le mani, quindi penseresti che sia un peccato che sia sul lato difensivo della palla. sbagliato Ha avuto sei intercettazioni in carriera, più una in questa postseason, e ne ha restituite due su sei.
Solo in questa stagione, Jones ha piazzato tre scelte, una per un punteggio, due licenziamenti e due ritorni di punt da touchdown.
Ma è qui che potrebbe davvero avere un impatto sul gioco. Copertura Smith-Njigba.
Con Gonzalez e Davis all’esterno, i Seahawks potrebbero scegliere di spostare la loro stella lontano dai ragazzi della copertina principale e direttamente in grembo a Jones.
Smith-Njigba ha guidato il campionato ricevendo yard sia all’esterno che nello slot in questa stagione, diventando il primo giocatore a farlo nell’era Next Gen Stats (dal 2015).
È uno schermo difficile per chiunque, ma il falco veloce e istintivo potrebbe rendere la vita difficile e, con le capacità di regia di Jones, cambiare davvero le sorti di una partita con una sola giocata.
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