L’ex campione di kickboxing GLORY Rico Verhoeven era stato preso di mira per un contratto e un potenziale debutto all’UFC 324, ma alla fine ha ritirato l’offerta.
Questo secondo il chief business officer dell’UFC Hunter Campbell, che ha rivelato il suo tentativo di ingaggiare Verhoeven durante la testimonianza nella causa antitrust dell’UFC giovedì. Campbell ha testimoniato con il giudice Richard Boulware e gli avvocati del pubblico ministero che lo hanno interrogato sulle conversazioni che ha avuto con il CEO dell’UFC Dana White sugli acquisti di combattenti e sui rapporti con concorrenti esterni come altre MMA o organizzazioni di sport da combattimento.
Campbell ha preso Verhoeven come esempio e ha detto che “ha provato a ingaggiarlo” portando alla prima carta della UFC su Paramount+ a gennaio. Ma nonostante i suoi migliori sforzi, Campbell ha aggiunto che Verhoeven ha invece deciso di “non firmare e andare ai box”.
Il veterano dei pesi massimi UFC Derrick Lewis aveva precedentemente dichiarato che gli era stato offerto un combattimento contro Verhoeven, ma la leggenda olandese aveva rifiutato. Si scopre che Verhoeven potrebbe non essersi rifiutato espressamente di affrontare Lewis, ma ha semplicemente accettato di firmare con l’UFC.
Verhoeven, 36 anni, è uno dei kickboxer di maggior successo di tutti i tempi, ma dopo una lunga e leggendaria carriera in GLORY, ha deciso di rinunciare al titolo dei pesi massimi e lasciare la promozione lo scorso novembre.
Le voci hanno subito iniziato a circolare sui suoi piani futuri dopo che Verhoeven aveva precedentemente espresso interesse per la boxe – incluso un possibile scontro contro l’ex campione dei pesi massimi UFC Francis Ngannou – così come un potenziale passaggio alle MMA dopo aver trascorso gli ultimi anni lavorando al fianco dell’attuale re dei pesi massimi UFC Tom Aspinall.
Verhoeven ha solo un incontro di MMA nel suo curriculum – una vittoria ad eliminazione diretta nel 2015 – ma il suo allenamento incrociato con Aspinall ha portato molti a chiedersi se stia prendendo in considerazione un ritorno allo sport dopo aver lasciato GLORY.
Invece, Verhoeven sembra aver deciso di concentrarsi sulla boxe per il momento, con Campbell che conferma di aver alla fine accettato l’offerta dell’UFC quando l’organizzazione ha cercato di ingaggiarlo a gennaio.
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