Due anni fa, i Colorado Avalanche entrarono nella pausa All-Star dopo aver vinto 11 partite su 14.
Gli Avs hanno avuto un programma difficile dopo la pausa e hanno arrancato fino a febbraio con un record di 5-5-2 prima che alcune aggiunte poco prima della scadenza commerciale aiutassero a rilanciare il club. Mercoledì sera il Colorado ha giocato la sua ultima partita prima delle Olimpiadi invernali del 2026, chiudendo in bellezza con una vittoria per 4-2 sugli Sharks e andando all’intervallo con 83 punti migliori del campionato.
Non commettere errori, anche i leader della NHL sono pronti per 20 giorni senza partite.
“Penso che ne abbiamo bisogno in questo momento”, ha detto l’allenatore dell’Avs Jared Bednar. “L’ho fatto. Se dovessimo andare in questo licenziamento, saresti (frustrato). Sei sempre nervoso per come ne uscirai. Sono ancora nervoso per come ne usciremo, ma penso che ne abbiamo bisogno in questo momento. Non abbiamo giocato a hockey fantastico. Abbiamo macinato e combattuto la fatica mentale e solo la stanchezza, fisica, per un po’. Quindi penso che la pausa arrivi al momento giusto.”
Otto giocatori del Colorado si recheranno in Italia per le Olimpiadi e non avranno il riposo che i loro compagni di squadra aspettano con ansia. Il programma degli Avs sarà frenetico al ritorno della NHL: cinque partite nei primi sette giorni e 27 in un totale di 51 notti prima della postseason.
Tutti gli obiettivi della franchigia sono ancora sotto il controllo degli Avs. Il Colorado entrerà nella pausa con un vantaggio di cinque punti nella Central Division, nella Western Conference e nella classifica della lega, e avrà tre partite da giocare contro il rivale di divisione Minnesota per estendere potenzialmente quel vantaggio.
Vista la situazione che si prospetta, la storica prima metà di stagione dell’Avalanche potrebbe tornare utile. Le prime 40 partite (31-2-7) sono state incredibili, ma il Colorado è sembrato letale nelle ultime 15 gare (6-7-2).
“(Abbiamo giocato) OK”, ha detto la star degli Avs Nathan MacKinnon. “Penso che ci manchi solo un po’ di energia. Stiamo giocando abbastanza bene in difesa. Penso solo che sia difficile segnare gol in questo momento. Succederà. Non segnerai cinque gol a notte in 82 (partite). Vuoi segnare ogni sera, ma è dura. È un campionato difficile”.
Mancano parti fondamentali
I risultati recenti sono stati motivo di preoccupazione, ma il capitano Gabe Landeskog si è infortunato in Gara 41 e dovrebbe tornare dopo le Olimpiadi. Anche Devon Toews ha saltato 13 delle ultime 15 gare, e poi Martin Necas è stato assente per due partite per le quali è tornato l’altro difensore del club.
Ci saranno solo cinque partite prima della scadenza commerciale del 2026, ovvero il 6 marzo. Gli Avs potrebbero aver assomigliato al Terminator per 40 partite, ma le ultime 15 hanno dimostrato che anche i favoriti della Stanley Cup potrebbero aver bisogno di alcuni rinforzi.
Altri club si aggiungeranno sicuramente per cercare di pareggiare il gioco: i Los Angeles Kings sono il potenziale avversario al primo turno del Colorado, e hanno appena aggiunto un’arma offensiva d’élite (Artemi Panarin) senza sottrarre al roster della NHL.
Il mese scorso è stato irregolare, ma fai un passo indietro e guarda la stagione finora e gli Avalanche rimangono incredibili. Il Colorado è in testa alla NHL per gol a partita (3,84) e per minor numero di gol subiti (2,42).
Gli Avs sono secondi per percentuale di rigori eliminati (84,7%) e hanno concesso il minor numero di gol nelle partite 4 contro 5. Hanno anche concesso il secondo maggior numero di goal nelle partite 5 contro 5, segnando ben 25 goal in più rispetto a chiunque altro nelle partite 5 contro 5.
Individualmente, MacKinnon è ancora una volta uno dei favoriti per l’Hart Trophy come MVP della lega. Macklin Celebrini di San Jose e Nikita Kucherov di Tampa Bay potrebbero essere i suoi avversari più difficili, ma Connor McDavid di Edmonton e David Pastrnak di Boston sono tra i pochi altri che sono almeno ai margini della discussione.
MacKinnon batte la NHL con 40 gol e potrebbe vincere per la prima volta il Maurice “Rocket” Richard Trophy. È anche a tre punti da McDavid per perseguire il suo primo Art Ross Trophy, e gli Avs hanno tre partite in mano contro gli Oilers.
La posizione di Cale Makar come chiaro favorito per il Norris Trophy sembra meno chiara rispetto al mese scorso. È quinto in gol e quarto in punti tra i difensori. Potrebbe usare un potenziamento delle statistiche lungo il tratto, poiché altri come Zach Werenski a Columbus, Quinn Hughes in Minnesota e Moritz Seider a Detroit hanno reso questo un vero dibattito.
Persistono problemi di giochi di potere
Un’ovvia area di preoccupazione è persistita per tutta la stagione, e la questione è stata accentuata negli ultimi tempi quando gli Avalanche non hanno agito come distruttori di mondi in altre fasi. Ha segnato nel 15,1% delle sue opportunità di power play, l’ultima nella NHL.
A peggiorare le cose, l’Avs ha anche subito il maggior numero di gol subiti (nove). Il Colorado ha superato solo le squadre con un uomo in più per 12-7 dall’inizio di dicembre. Gli Avs sono 16-0-4 quando segnano un goal in power-play, ma 20 in 55 partite con uno è sorprendente, dato il talento a disposizione.
Ci sono state alcune false luci in cui sembrava che il club se ne stesse rendendo conto. Ma gli Avs sono arrivati al riposo senza segnare un goal in power-play in otto partite, e sono solo 4 su 42 nelle ultime 15.
“Penso che (la pausa) ci stia facendo del bene”, ha detto Bednar. “Ci dà anche la possibilità di rilassarci un po’ mentalmente e tornare più concentrati. È una specie di nuovo inizio di stagione. Sono fiducioso nei nostri ragazzi che ne usciremo bene.”
“Forse aiuta alcuni come (con) il gioco di potere per i ragazzi semplicemente allontanarsi da tutto e sfogare la loro frustrazione. Ricomincia da capo e vedremo dove andremo.”
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