La scadenza commerciale NBA del 2026 è ufficialmente venuta e passata.
Dopo che la polvere si è finalmente calmata dopo alcuni giorni turbolenti, siamo arrivati al momento in cui possono iniziare i saluti, le valigie possono essere preparate e le immersioni profonde possono iniziare.
È stato, a dir poco, un gioco interessante in giro per il campionato, con il tema prevalente della “pre-agenzia”.
I giocatori con contratti in scadenza sono stati scambiati in massa, con le squadre che speravano di negoziare nuovi accordi prima della bassa stagione o semplicemente cercavano di ripulire i loro conti per mosse più grandi in estate. E parlando di soldi, abbiamo visto il numero di franchising che operano al di sopra della linea della tassa sul lusso scendere da 14 a otto, con solo tre squadre rimaste al di sopra del primo o del secondo livello (CLE, NYK, GSW) rispetto alle sei che entrano nella frenesia delle scadenze.
Ridurre lo stipendio e mantenere la flessibilità finanziaria sembra essere la parola d’ordine nell’attuale CBA della lega.
In ogni caso, quando ci sono imprese, motivate finanziariamente o meno, ci sono ovviamente vincitori e perdenti. Ecco alcune squadre che si sono distinte.
Vincitore: Cleveland Cavaliers
Non capita spesso che l’aumento del libretto degli assegni di un proprietario miliardario sia positivo anche per il potenziale di una squadra in campo.
Ma il front office dei Cavs ha infilato bene l’ago in questa scadenza aggiungendo giocatori di impatto come James Harden (che probabilmente manterrà la sua serie di 16 anni di playoff), Keon Ellis e Dennis Schroder mentre perdevano accordi a lungo termine per Darius Garland, De’Andre Hunter e Lonzo Ball, i quali hanno tutti sottoperformato i loro prezzi su un roster molto costoso.
Cleveland ora ottiene un trio di giocatori per aiutare a colmare alcune lacune perdendo quasi 20 milioni di dollari di stipendio reale, che equivalgono a circa 100 milioni di dollari in risparmi sulle tasse sul lusso.
Tutto ciò fa seguito al miglior periodo di gioco dei Cavaliers in questa stagione, andando a superare .500 di 10 partite giovedì dopo essere andato 8-2 nelle ultime 10 partite e 12-5 dall’inizio del 2026. Le vibrazioni non potrebbero essere più alte a The Land in questo momento.
Perdente: Golden State Warriors
Dopo settimane (mesi?) di presenza costante nelle voci di corridoio, i Dubs hanno ottenuto la loro ala forte vincitrice del campionato europeo, ma con grande dispiacere dei fan della Bay Area, è stato Kristaps Porzingis, non Giannis Antetokounmpo (ne parleremo più avanti).
Il centro lettone ha fatto bella figura quando è entrato in campo in questa stagione, con una media di 17,1 punti, 5,1 rimbalzi, 2,7 assist e 1,3 stoppate, e offrirebbe ai Warriors un’ottima combinazione di spaziatura e protezione del cerchio che desiderano accanto a Draymond Green da tempo. Ma non c’è alcuna garanzia che vedremo quell’accoppiamento presto o con la stessa frequenza con cui Porzingis continua a gestire i suoi POTS, una malattia autoimmune che lo ha tenuto fuori da tutte le partite tranne 17 in questa stagione e 13 consecutive.
Nel frattempo, valeva 30 milioni di dollari in questa stagione prima della libera agenzia senza restrizioni in estate.
Anche se i Warriors mantenessero Porzingis con un contratto più redditizio, assumere il trentenne, spesso infortunato, come centro per Jonathan Kuminga, che è sette anni più giovane e sotto il controllo della squadra la prossima stagione, sembra un ritorno tutt’altro che eccezionale per l’unico chip scambiabile della squadra (che hanno mantenuto per troppo tempo).
Vincitore: Washington Wizards
L’NBA è sempre piena di sorprese, ma il DMV Ball Club, che era un acquirente in scadenza, era ancora fuori dal campo anche per gli standard normali.
Tuttavia, visto quanto poco è costato ai Wizards aggiungere una coppia di All-Stars come Anthony Davis e Trae Young, è difficile vedere molto svantaggio, anche se Washington dovrà fare i conti con contratti a lungo termine con entrambi.
I Wizards non hanno rinunciato a nessuno dei loro giovani giocatori significativi e alle commissioni minime al draft, con una prima scelta del 2026 tramite OKC probabilmente bassa, la prima scelta dei Warriors del 2030 protetta tra i primi 20 e tre giocatori del secondo round non proprio una prospettiva per cui vale la pena perdere il sonno.
Sebbene ci siano dei rischi nel provare a mescolare un elenco di veterani anziani e giovani emergenti, per non parlare delle preoccupazioni sulla disponibilità di Davis, i Wizards hanno raggiunto un tale punto di mediocrità che anche la possibilità di avvicinarsi alla rilevanza competitiva è encomiabile. Washington non ha vinto più di 40 partite in sette stagioni consecutive ed è sulla buona strada per arrivare all’ottavo posto.
I fan possono sopportare solo un certo numero di perdite e con l’aggiunta di Young, Davis e un altro vincitore della lotteria (se manterranno protetti i loro primi otto quest’estate), una nuova era a Washington potrebbe essere all’orizzonte.
Perdente e vincitore: Dallas Mavericks
Anche se non c’è bisogno di martellare ulteriormente l’ex direttore generale Nic Harrison dal momento che non è più in carica, la spedizione di Davis di mercoledì – il ritorno del centro Luka Doncic – ci ha permesso di rendere omaggio allo scambio più bizzarro della storia della NBA.
Dallas ha finito per dare a un perenne candidato MVP nel suo Davis Prime da 29 partite, il giocatore che riempie lo stipendio Max Christie, tre probabili primi senza lotteria e tre secondi.
Fortunatamente per i fan dei Mavs, Cooper Flagg, il Rookie of the Year e la scelta numero 1 in assoluto, è caduto loro in grembo lungo la strada, quindi se il bicchiere è mezzo pieno da considerare, è che tutta l’attenzione di Dallas sarà ora su di lui – con qualche scelta in più e molto più spazio nel roster da coprire.
Proprio come Washington, i tifosi di Salt Lake City sono stati soggetti a enormi perdite negli ultimi anni, e costruire attraverso il draft non è ammontato a molto.
Aggiungendo Jaren Jackson Jr., che è sotto contratto per almeno altre tre stagioni oltre il 2025-26, i Jazz si sono assicurati una rotazione d’attacco ben consolidata – aiutati da un ex DPOY che sicuramente aiuterà la peggior difesa della NBA – per il presente e il futuro senza svuotare il tesoro della guerra.
Sebbene lo Utah abbia rinunciato a tre scelte al primo turno, solo una di queste era loro all’inizio e due sono per il 2027, che si prevede sarà una classe più debole. Nel frattempo, l’aggiunta di Jackson probabilmente non impedirà ai Jazz di cercare di allungare la loro top 8 (una classe molto più forte) in questa stagione e aggiungere un altro potenziale candidato al mix.
Perdente: chiunque spera di scambiare Giannis Antetokounmpo
Si scopre che il grosso pesce rimane nel suo stagno.
E anche se questo è deludente per le persone che avrebbero voluto vedere la saga finalmente giunta al termine, probabilmente è stata la scelta giusta da parte dei Milwaukee Bucks.
A detta di tutti, i pacchetti offerti per il Freak greco erano un po’ scoraggianti, considerando che stiamo parlando di un due volte MVP con una media di 28,0 punti, 10,0 rimbalzi e 5,6 assist nonostante gli infortuni.
E con Antetokounmpo sotto contratto almeno fino alla fine della prossima stagione, non c’era motivo per Milwaukee di accontentarsi di qualcosa di meno che un ottimo potenziale cliente e una serie di scelte. Quindi, aspettando fino all’estate, i Bucks possono vedere come si mettono le cose per le squadre di tutto il campionato e aspettare che arrivino offerte più dolci, dopo che le squadre sbloccano più quote di scelta in bassa stagione.
E chissà, forse Antetokounmpo è davvero leale come dice, e Milwaukee rimane la sua casa NBA per il resto della sua pluripremiata carriera (dice con un brivido).
Co-vincitori: Indiana Pacers e Los Angeles Clippers
Non è un segreto che Indy stia cercando un centro da quando Myles Turner ha lasciato la free agency l’estate scorsa, e ora hanno Ivica Zupac, che è probabilmente uno dei contratti più preziosi della NBA con un AAV di $ 19,6 milioni nelle prossime tre stagioni.
Per quanto riguarda il prezzo di acquisizione, si tratta senza dubbio di una scommessa ad alto rischio e ad alto rendimento. Rinunciare a un primato non protetto nel 2029 va bene ed è fantastico, ma la scelta del 2026 è la chiave di tutto questo. Il primo giocatore è protetto a 1-4 e 10-30, quindi se cade nell’intervallo 5-9, i Clippers si ritroveranno con una potenziale pietra angolare della franchigia di una classe forte.
Attualmente, i Pacers detengono il terzo peggior record, il che significa che potrebbero scendere fino al settimo posto nella lotteria, che è 47,9%. la possibilità che ciò accada. Ma se l’Indiana mantiene la scelta, rientrerà immediatamente nello status di contendente l’anno prossimo con un sano Tyrese Haliburton anche nei ranghi.
Per quanto riguarda i Clippers, insieme al draft capital, hanno anche provato a Bennedict Mathurin – che ha solo 23 anni e nel bel mezzo di una stagione di rimbalzo – e possono iniziare a negoziare un nuovo contratto con il Montrealer prima della sua libera agenzia limitata quest’estate.
Nikola Vucevic (vincitore): Il 35enne è stato finalmente liberato dalle catene della Windy City ed è ora in corsa per raggiungere i playoff solo per la quinta volta in 15 stagioni. I Boston Celtics hanno fatto bene a trasformare Anfernee Simons, che non faceva parte dei loro piani futuri, in un centro di calibro iniziale per sostenere una sottile rotazione da big-man. E anche se non è uno stopper difensivo, Vucevic può segnare a più livelli, salta bene ed è ora allenato da uno dei migliori del campionato, Joe Mazzulla, che sarà ben attrezzato per nascondere alcune delle due volte all-star verruche.
Sacramento Kings (perdente): Con un roster sceso a 12-40 giovedì e un’età media di 32,5 anni, il GM del primo anno Scott Perry ha finito per acquisire De’Andre Hunter nel bel mezzo della peggiore stagione della sua carriera. E mentre giocatori come DeMar DeRozan, Zach LaVine e Russell Westbrook sembrano aver superato il loro apice e hanno poco valore nel blocco commerciale, averli tutti nel roster dopo la scadenza per cannibalizzare i minuti del giovane Sacramento è stata certamente una scelta. Per non parlare di Malik Monk e Domantas Sabonis, che probabilmente sarebbero potuti venire qualcosa in cambio dell’ultima squadra NBA classificata.
Jared McCain (vincitore): La guardia del secondo anno era una delle preferite del Rookie of the Year prima di farsi male l’anno scorso, e cadde nell’ordine gerarchico dei Philadelphia 76ers quando scelsero VJ Edgecombe. Ora, McCain ricomincia da capo con i campioni in carica e si unirà a una rotazione in panchina che potrà sfruttare i suoi distinti punti di forza. Sebbene la seconda unità di OKC abbia il miglior punteggio netto del campionato, è a metà del gruppo in attacco e al di sotto della media quando si tratta di percentuale di tre punti. Il 21enne McCain è un tiratore al 38% in carriera e si unisce ai Thunder dopo aver tirato con il 57,7% dalla profondità nelle ultime sei partite.
Draft 2018 (perdente): Anche con i migliori scout, scegliere tra i potenziali clienti è sempre stato una schifezza. Ma anche secondo questi standard, la classe del 2018 verrà considerata uno degli esempi più bizzarri. Da quando Jackson è stato ceduto ai Jazz, l’unico giocatore selezionato nel primo round del draft 2018 che è ancora con la squadra con cui ha debuttato è Miles Bridges. Anche lui fu ceduto dai Clippers ai Charlotte Hornets durante la notte del draft in cambio di Shai Gilgeous-Alexander (che fu poi scambiato come studente del secondo anno). Mitchell Robinson con i New York Knicks è l’unico giocatore tra i 60 draftati nel 2018 a restare con la sua squadra originaria (h/t Keith Smith).
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