Il momento decisivo di Barrett è facile da individuare.
Mancavano cinque minuti alla fine del regolamento contro l’Oklahoma. Il Missouri era seguito da tre. Barrett ha colto il turnover nello slot giusto e ha aspettato che Shawn Phillips Jr. corresse e impostasse uno schermo sulla palla per Tae Davis dei Sooners.
Barrett non ne aveva bisogno.
Gettò rapidamente la spalla a destra, cosa che fece perdere l’equilibrio a Davis abbastanza da spingere Barrett a sinistra. Per un momento, sembrava che Davis lo avesse tagliato, finché Barrett non è andato in testacoda sul telaio dell’attaccante, è finito sul ferro e ha subito un fallo. Non un brutto finale in una serata in cui il secondo anno ha segnato il suo primo inizio per i Tigers con 21 punti da record in carriera.
Nelle ultime sei partite, Barrett ha segnato una media di 13,8 punti, 5,0 rimbalzi e 3,3 assist: un’impennata arrivata proprio quando era naturale chiedersi se i suoi progressi si fossero arrestati. Ancora più importante, ha aiutato l’attacco di Mizzou a rimanere a galla durante il crollo in corso di Anthony Robinson II.
Ora arriva la grande domanda mentre MU riposa durante la sua settimana di addio: durerà mentre i Tigers affronteranno una brutale fine al loro programma SEC? Perché se le prestazioni di Barrett diminuiscono, potrebbero diminuire anche le possibilità del programma di partecipare al torneo NCAA.
Queste domande sono venate anche di un pizzico di scetticismo.
Uno sguardo più approfondito alle tendenze alla base del miglioramento di Barrett spiega perché queste domande rimangono. I dati di Synergy Sports mostrano che i suoi tocchi valgono 0,905 punti e il punteggio netto di Barrett (-0,141) rimane in rosso in questa stagione. Il grafico dell’efficienza riportato di seguito mostra che le sue prestazioni rimangono sostanzialmente invariate.
È utile anche un confronto tra il punteggio netto di Barrett e quello di Robinson. Il junior continua ad essere uno dei migliori difensori sulla palla della SEC, ma i suoi problemi offensivi hanno portato a un costante calo del suo punteggio netto complessivo. La traiettoria di Barrett, invece, mostra solo un leggero miglioramento.
Tuttavia, questo ostacolo ha senso una volta analizzati i tipi di giocate che MU utilizza per accendere Barrett.
In parte ciò riflette le circostanze relative al reato a metà campo del Missouri. La regressione di Robinson è chiara, ma è avvenuta dopo che Sebastian Mack ha visto i suoi minuti diminuire dopo la fine del gioco senza conferenza. I problemi di passaggio dell’UCLA derivavano da costanti problemi di spaziatura, che davano agli avversari il permesso di intasare il centro del campo.
In quell’ambiente, Barrett deve affrontare difese statiche e una copertura dello schermo conservativa, che gli lascia poco spazio per agire. Nelle ultime sei partite, secondo i dati Synergy, ha segnato una media di 0,816 punti per possesso palla a metà campo. È più o meno uguale a 30th percentile a livello nazionale per i giocatori di Divisione I. Quindi, anche se le sue statistiche sono in rialzo, la sua efficienza non ha visto un balzo simile.
I contrasti diventano netti quando i beni di Barrett vengono suddivisi per tipo di gioco. Ad esempio, possiamo vedere come le sue mosse di isolamento (1,5 PPP) facciano molto lavoro per supportare il suo profilo, mascherando i suoi modesti rendimenti attaccando dal pick-and-roll o avvistando.
Barrett ha anche segnato una media di 3,5 punti a partita in transizione in quest’ultimo tratto, il che aumenta la sua efficienza complessiva a 0,932 PPP. Sarebbe più o meno giusto nella media nazionale, ma il profilo di Barrett sembra più sano rispetto alle sventure di Robinson.
In altre parole, il salto di Barrett compensa la produzione che MU dovrebbe produrre altrove nel backfield. Invece di elevare le Tigri, la ritrovata produttività di Barrett le sta aiutando principalmente a restare a galla. Ma come sta e, cosa più importante, potrà continuare mentre la MU chiuderà a marzo?
Rispondere a questa domanda significa considerare come il programma offensivo di MU crei vantaggi da sfruttare per Barrett.
Barrett prospera giocando in isolamento, ma quelle giocate non sono il risultato del suo lavoro libero o del salvataggio dell’MU quando i possedimenti crollano. Quel modesto set di corna, per esempio. Barrett ha una media di 1.545 punti per possesso quando guidato da MU. Perché funziona? Mette la difesa in un dilemma fin dall’inizio.
L’allineamento cambia il terreno posizionando una coppia di Tigers ai gomiti, liberando spazio sotto la linea del tiro libero. Quindi, uno di questi giocatori effettua un potente taglio nello slot opposto, trascinando dietro di sé il suo difensore. Il risultato: doppio gioco con una protezione del cerchione appesa attorno a un cerchio limitato.
Inoltre pianta un albero decisionale diversificato. Un Tiger nello slot potrebbe prendere un turnover e lanciare un passaggio in entrata a un compagno di squadra per un post-up senza l’aiuto di un fondoschiena. Potrebbero sfondare e attaccare il divario fuori portata. Oppure potrebbero girarsi e fare un passaggio stazionario a un altro Tiger che taglia dall’angolo.
Spesso Barrett fa la scelta più semplice. Abbassa la testa, si tuffa nello spazio centrale e usa il suo robusto telaio da 6 piedi e 4 per assorbire il contatto mentre si dirige verso il bordo.
Anche se il lungo avversario rifiuta, la forza di Barrett gli permette di puntare dritto al petto. Non deve cambiare l’angolo di arrivo o tentare un arrivo complicato. E se non altro, probabilmente commetterà un fallo e si guadagnerà un viaggio sulla lunetta, dove tira con l’84,4%.
Queste clip insegnano anche una lezione fondamentale: le migliori giocate di Barrett iniziano con movimenti senza palla che costringono i difensori ad arrampicarsi e mettono sotto pressione l’involucro difensivo degli avversari.
Reti strette e azioni in movimento mostrano questo concetto, cambiando il terreno prima ancora che Barrett tocchi la palla. La guardia inizia da sotto il canestro, corre attorno a uno o due schermi e salta fuori sull’ala. Quando Barrett prende la palla, il suo difensore può stare dietro, creando spazio per attaccare. A volte, uno di questi screener può anche impostare la palla affinché Barrett possa usarla senza preoccuparsi che un difensore di riserva esca dalla linea di fondo.
Mizzou utilizza anche schermate sfalsate per liberare un lato prima di eseguire il floppy. Quando Barrett si trova sul lato debole, c’è ancora la possibilità di attaccare il canestro se la palla si muove velocemente, poiché la difesa può essere sopraffatta.
Quella giocata ha portato al momento chiave di Barrett contro l’Oklahoma. Non c’è dubbio che i set con azioni flosce gli abbiano regalato tocchi del valore di 1.222 punti ciascuno durante questo recente tratto.
Ma lo siamo anche noi vedere i segni ($) che gli avversari aggiustano. L’Alabama eseguiva frese con bloccaggio dall’alto cercando di correre su schermi stretti, e i loro difensori senza palla stavano sfondando invece di bloccare e seguire le guardie dei Tigers attorno all’azione di fumble. Anche lo stato del Mississippi ha avuto un recupero di fumble nella vittoria di MU sabato scorso.
Tuttavia, un sistema di qualità non funziona nel vuoto. Quanto bene funzionerà dipende da chi è in sala con Barrett.
UN valutazione dei dati della formazione ($) mostra che Barrett è più potente quando serve come principale portatore di palla di Mizzou. Spostarlo per giocare a guardia combinata e condividere il lavoro di guardia principale con Robinson porta solo a risultati peggiori. In tutta onestà, cambiare il suo ruolo rimuove la struttura su cui fa affidamento per avere successo.
Ecco perché l’onda Barrett è allo stesso tempo reale e instabile. Le formazioni di Jayden Stone e Mark Mitchell tendono a restare unite, permettendo ad atti come trombe e flop di fluire senza intoppi. La rimozione di questi stabilizzatori – o il cambiamento del ruolo di Barrett – rimuove i guardrail critici.
Mentre alcune giocate nel playbook di Mizzou aiutano Barrett ad avere successo, altre potrebbero chiedergli troppo in questo momento. Nelle ultime sei partite, i pick-and-roll hanno rappresentato quasi il 30% dei suoi tocchi a metà campo, ma hanno fruttato solo 0,41 punti a partita, inclusi appena 0,154 punti per possesso palla da pick-and-roll a metà campo.
Queste giocate utilizzano spesso allineamenti a cinque e letture semplici. Ma nel processo, stanno togliendo il movimento e lo spazio che aiutano Barrett a giocare al meglio?
Nel film, questi tocchi di palla mostrano Barrett che gira l’angolo e affronta un drop o un drop profondo, con un grande difensore in mezzo. Se il difensore principale si riprende, Barrett deve tentare un netto finale a due piedi, e non è abbastanza forte nel palleggio per punire un difensore che finisce sotto lo schermo perimetrale.
Ma se guardi alcuni dei clip successivi, vedrai che il primo blocco della palla raramente costringe la difesa a ruotare. I Tigers potrebbero correre attraverso la loro secondaria mentre la palla torna a Barrett, ma lui deve ancora affrontare lo stesso problema di prima: una difesa allestita che lo aspetta negli spazi vuoti.
La modifica della posizione di inizio della riproduzione non è una soluzione poiché permangono gli stessi problemi di spaziatura. Nello spread pick-and-roll riportato di seguito, Barrett si fa ancora strada tra la folla prima di curvare troppo in profondità. Quando va a finire o lascia cadere la palla, ha le mani attive pronte per abbatterlo.
In teoria, i pick-and-roll spagnoli – dove la guardia posiziona uno schermo posteriore per un rullo prima di saltare fuori – potrebbero alleviare quella folla. Cancella due difensori dall’area e dovresti rilascia il mana del tiro per un feed più semplice, sia un passaggio in tasca che un pallonetto. E se Barrett non riesce a segnare o a far leggere un passaggio, può restituire la palla al tiratore in cima al tasto.
Invece, Barrett rimane così impegnato a far correre la palla che i difensori cambiano non appena è in corsia. E di solito, l’altro difensore è un altro lungo uomo che mantiene la sua posizione, blocca e costringe Barrett a subire un duro colpo.
Ciò non significa che Mizzou debba abbandonare i blocchi di palla. Semplicemente non sono un set trigger efficace a questo punto. Fino a quando non si sviluppa la lettura di Barrett sulla conclusione e sui passaggi, i pick-and-roll che si verificano nel corso di un set – dopo che i movimenti senza palla aiutano a distorcere la difesa – funzionano meglio.
È anche evidente che le opportunità nelle prime ore creano freni, che spesso finiscono con inversioni di tendenza. Gran parte di questi errori sono passaggi persi, che si verificano quando a Barrett viene chiesto di fare giocate veloci, sia all’inizio del cronometro che durante i pick-and-roll alti, prima che la difesa sia stata spostata.
E nonostante tutti i passi avanti chiaramente compiuti da Barrett, Mizzou rimane un po’ ostacolato.
Robinson può funziona come capocannoniere principale fuori dal pick-and-roll, ma gli piace inseguire i pull-up. Ciò contrasta con uno staff tecnico che brama la pressione sul canestro. Barrett vuole offrirlo, anche se è difficile per lui realizzarlo sullo schermo. Tuttavia, il movimento necessario per piegare la difesa e creare le giuste condizioni richiede tempo.
Ci sono risposte teoriche. Uno di questi è trovare un modo per rendere Mack utile. L’UCLA lo ha fatto un anno fa ampliando il campo e utilizzandolo nelle divisioni palla. Solo che interpretarlo al fianco di Phillips crea più mal di testa di quanti ne risolva. Idealmente, Gates potrebbe spingere Jevon Porter come numero 5, tranne per il fatto che è ancora fuori con un quad danneggiato. Infine, i dati sulla formazione mostrano che l’utilizzo di Trent Pierce e Mitchell come zona d’attacco di piccole dimensioni si traduce in rendimenti negativi.
Per ora, Barrett lo sta facendo soltanto sufficiente – principalmente attraverso l’isolamento – per la boa MU. Ma le difese si stanno già adeguando e il suo tasso di turnover nelle ultime sei partite rimane inferiore al 22%. A meno che Barrett non trovi un modo per ottenere maggiore efficienza, questa sembra meno una fuga che un’inversione di ruolo a breve termine.
E con avversari ancora più formidabili davanti a sé, l’unica domanda importante è quanto potrà durare.
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