Brock Nelson degli Avalanche segue un lignaggio di gloria dell’hockey olimpico americano

Dall’altra parte della strada sterrata dietro la sua scuola elementare, Brock Nelson andava ogni giorno nel paradiso dell’hockey.

Cresciuto a Warroad, nel Minnesota, il centro Avalanche trascorreva la maggior parte del suo tempo libero nella fabbrica di mazze da hockey della sua famiglia, proprio accanto alla scuola.

azienda, Bastoni da hockey dei fratelli cristiani, fondata da suo nonno e prozio, le stelle dell’hockey olimpico del 1960 Bill e Roger Christian. Il ricordo profumato di Nelson della fabbrica e tutti i ricordi del tempo trascorso lì rimangono vividi.

“Il suo profumo era probabilmente uno dei miei preferiti”, ha ricordato Nelson. “Ricordo anche di aver rubato monete dal cassetto della scrivania di mio nonno, poi di essere andato al distributore automatico e di prendere delle caramelle. Ho preso i bastoncini, li ho piegati io stesso e ho fatto alcune curve illegali solo per vedere quanto in alto potevamo sparare io e i miei amici.

“Da bambini, facevamo delle cose pazzesche lì. Di solito ti allenavi alle 6:30 del mattino, andavi a scuola, poi controllavi la fabbrica più tardi. Ero sempre circondato da hockey ovunque andassi.”

Ora il 34enne che si scatenava nella fabbrica di mazze da hockey sta portando avanti la tradizione olimpica della sua famiglia. Nelson gioca per il Team USA alle Olimpiadi invernali di Milano a Cortina, dove rappresenterà la terza generazione di olimpionici americani in questo sport.

Oltre a Bill e Roger, lo zio di Nelson, Dave Christian, era un membro della squadra statunitense che vinse la medaglia d’oro nel 1980. Pertanto, la sua famiglia giocò un ruolo centrale nel periodo di massimo splendore dell’hockey americano alle Olimpiadi invernali, con le squadre del 1960 e del 1980. le uniche squadre americane a vincere l’oro.

Nel 1960, Roger segnò una tripletta nella prima vittoria degli americani sulla Svezia. Poi, in semifinale contro i sovietici, Roger è apparso come un eroe. Gli Stati Uniti erano sotto 2-1, ma Roger ha segnato nel secondo periodo per pareggiare la partita e poi di nuovo nel terzo periodo per una vittoria per 3-2. In finale gli Stati Uniti hanno battuto i cechi 9-4.

Nel 1980, quando gli americani realizzarono il “Miracle on Ice” che fu poi trasformato in due film, Dave guidò il Team USA con otto assist durante il torneo. L’attaccante ha finito la partita 15 stagioni nella NHL dal 1979 al 1994.

Crescendo, la visione di Nelson delle imprese olimpiche della sua famiglia – anche il suo prozio Gord Christian partecipò ai Giochi invernali, vincendo una medaglia d’argento con la squadra statunitense nel 1956 – si evolse.

All’inizio le medaglie erano una bella novità, una grande novità. Poi vennero il rispetto e il timore reverenziale.

“Ricordo di aver visto la medaglia di mio nonno a casa sua. Penso di averla portata per mostrarla e raccontarla (a scuola) e lo stesso vale per la medaglia di mio zio”, ha detto Nelson. “Ho scattato una foto della medaglia di mio zio quando ero un moccioso e l’ho messa nella mia stanza. Ho sempre pensato che fosse davvero bella, ma non mi rendevo conto della sua importanza.

“E poi a quanto pare esce il film ‘Miracle’ (dalla Disney nel 2004), e sento che porta una nuova luce al gioco, e man mano che sono invecchiato e ho iniziato a capire e apprezzare di più il gioco, il mio apprezzamento (per le loro imprese) è cresciuto.”

Nelson crede che il roster All-American di quest’anno – guidato dal centro Auston Matthews, dall’estremità difensiva Quinn Hughes e anche da Erie, Jaccob Slavin del Colorado – abbia il potenziale per eguagliare le imprese delle squadre degli anni ’60. e ’80.