La notte dell’Avalanche Pride si trasforma nella celebrazione della “accesa rivalità”.

Mary Myers è una grande appassionata di calcio e adora i Denver Broncos.

Tuttavia, come ha detto, essere donna e appassionata di sport a predominanza maschile non è sempre il benvenuto. Myers e una delle sue migliori amiche, Andrea Slora, non sono grandi fan dell’hockey. Ma come molte altre persone, sono grandi fan di “Heated Rivalry”, lo show televisivo canadese andato in onda su HBOMax negli Stati Uniti e diventato un fenomeno della cultura pop.

Myers, che è bisessuale, ha letto la serie di libri “Game Changers” dell’autrice canadese Rachel Reid, su cui è basato lo spettacolo, ed è stato poi coinvolto quando lo spettacolo è stato presentato in anteprima il Giorno del Ringraziamento. Slori, che è queer, lo ha consigliato, ed entrambi ne sono rimasti “inebriati”. Tanto che lunedì sera Myers era alla Ball Arena, con addosso una maglietta con i due protagonisti, Shane Hollander e Ilya Rozanov, con Slor, con la maglia dei Boston Raiders numero 81 e Rozanov sulla schiena.

La popolarità della serie guida le vendite dei biglietti

Non erano soli. Era la Pride Night per i Colorado Avalanche e, sui campi, era anche una celebrazione dello spettacolo che portava l’hockey a un pubblico completamente nuovo. Solo nell’intervista di cinque minuti, sei persone si sono avvicinate a Myers e Slora per complimentarsi con loro per le magliette che indossavano.

“Una delle mie colleghe più strette è una grande fan di Avs, ed è anche queer”, ha detto Slora. “Così ho detto: ‘OK, ho un posto qui.’ Inoltre, quando vedo quanto le piace, è come se guardasse le partite mentre siamo al lavoro ed è così che si appassiona.”

Gli Avalanche hanno avuto la Pride Night nel loro programma promozionale per quasi un decennio e l’organizzazione è stata una delle prime squadre sportive a partecipare alla Denver Pride Parade. Il team non ha incluso temi speciali “Heated Rivalry” nei loro programmi per lunedì sera, ma è stata senza dubbio la loro Pride Night di maggior successo fino ad ora.

Le vendite dei pacchetti di biglietti per la Pride Night sono aumentate del 47% rispetto allo scorso anno, che in precedenza era stata la serata più venduta. Parte del ricavato andrà a You Can Play, una campagna che promuove l’inclusione e spera di sradicare l’omofobia nello sport.

C’erano alcune allusioni alla serie: la frase “Heated Rivalry” era sul tabellone prima della partita con i loghi degli Avalanche e dei Detroit Red Wings, e “All The Things She Said”, che è diventato sinonimo della serie, veniva giocato anche nell’arena poco prima del lancio del disco.

Non c’è dubbio inoltre che la popolarità della serie e dei libri abbia contribuito a incrementare le vendite record.

“L’intensa rivalità era l’argomento principale dell’ufficio”, ha detto il direttore marketing di Avs, Megan Boyle. “È davvero bello vedere quante persone che non hanno mai guardato l’hockey o che non si preoccupano troppo dell’hockey si sono interessate all’hockey e all’Avalanche.

“Penso che dimostri semplicemente che la comunità e il senso di appartenenza sono davvero importanti. Questo è uno dei motivi principali per cui continuiamo a fare la Pride Night è far parte della nostra comunità.”

Supporto per i giocatori Avs

Due giocatori di Avalanche, Parker Kelly e Scott Wedgewood, hanno indossato il nastro Pride sui loro bastoncini per il riscaldamento lunedì sera.

È stata una scelta che a molti fan non è mancata. Il rapporto della NHL con la comunità LGBTQ+ ha suscitato molte critiche negli ultimi anni. Le squadre indossavano le maglie del Pride per il riscaldamento e i giocatori utilizzavano fasce arcobaleno per diversi anni. Poi, durante la stagione 2022-23, diversi giocatori si sono rifiutati di indossarli, citando le loro convinzioni religiose.

La lega ha preso la decisione generale di vietare alle squadre di indossare maglie speciali – Orgoglio, Apprezzamento militare, Hockey Fights Cancer, ecc. – come reazione per proteggere i giocatori dal futuro ridicolo. Da allora, sempre meno giocatori hanno indossato il nastro adesivo sulle loro mazze.

“C’erano alcune persone nella mia vita che volevo sostenere”, ha detto Kelly. “È un piccolo gesto, ma se potesse esserci qualcuno sugli spalti per farli sentire un po’ più benvenuti o per alleggerire un po’ il loro spirito, volevo solo assicurarmi che tutti sapessero che eravamo nella stessa squadra e che stavo sostenendo alcuni amici e familiari”.