EDMONTON – Hanno dovuto aspettare un po’, ma quando i Toronto Maple Leafs hanno fatto qualche gioco di potere, li hanno sicuramente fatti valere.
Il punteggio era pari a 2-2 a metà della finale preolimpica di martedì contro gli Edmonton Oilers quando, dopo più di otto periodi senza fischio a loro favore, gli ospiti hanno finalmente preso il comando.
“Non credo di aver mai visto nulla di simile in carriera, tre partite quasi senza power play”, ha detto Matais Maccelli.
Sei secondi dopo, Mattias Janmark di Edmonton colpì Auston Matthews in alto e… cos’è questo? – 104 gloriosi secondi di azione a vantaggio dell’uomo.
John Tavares ha segnato in un 5 contro 3, Maccelli una volta ha dato un po’ di salsa a Max Domi in un 5 contro 4, PP è andato 2 contro 2 e gli ospiti hanno registrato una vittoria per 5-2.
“Siamo stati tutti ansiosi di uscire e cogliere qualche opportunità e farcela”, ha detto Matthew Knies. “Sono gol importanti e ovviamente hanno portato alla vittoria”.
Il punto di svolta della notte era chiaro come il giorno, ma una serie di tre vittorie consecutive per i Maple Leafs che si avviavano al congelamento degli scambi non fa altro che confondere il quadro.
Toronto ha battuto Edmonton 36-27, e non dovremmo osare leggere troppo nelle vittorie su ultime posizioni come Vancouver e Calgary, vero?
Sicuramente questo è l’oro degli sciocchi, il vecchio swing di Troy Stecher del Canada occidentale, sei punti da riportare nei Sei. Miraggio. Dispettoso.
Eppure… i Maple Leafs sono strisciati a cinque punti dal punto di rimpiazzo. E in notti come questa a Rogers Place, possono spargere un briciolo di speranza per i Be-Leafers irriducibili. Utilizzeranno una formula che funziona.
Le loro squadre speciali hanno dimostrato di fare la differenza, il portiere Anthony Stolarz sembrava il suo vecchio sé spavaldo e si sono impegnati in una forte difesa in rete.
Guidati dal tandem formato da Brandon Carl e Jake McCabe, i Leafs sono stati la rara squadra che ha tenuto Connor McDavid e Leon Draisaitl fuori dal referto. Anche quando Kris Knoblauch ha abbinato le sue superstar riposate per una classica spinta nel terzo periodo.
“Oh, è stato fantastico. Voglio dire, Brando che si è fatto avanti, è arrivato al contrasto, Caber ha giocato contro la loro linea superiore, il modo in cui sono stati in grado di bloccare i tiri, tenere i ragazzi all’esterno e rimanere semplicemente fisici”, ha entusiasmato Stolarz.
“È dura. Ieri sera abbiamo giocato una partita, abbiamo viaggiato, quindi si sono sicuramente guadagnati le prossime settimane libere”.
Carlo si è subito congratulato con McCabe, che ha colmato il vuoto per tutta la stagione in assenza di Chris Tanev.
“Sai, solo guardandolo, le sue capacità difensive, il modo in cui è stato tutto l’anno, ma soprattutto stasera, 97 e 29. È sicuramente un giocatore speciale”, ha detto Carlo. “E mi dà fiducia accanto a lui, che ho i miei difetti, faccio le mie cose.
“Abbiamo semplicemente mantenuto le cose semplici e tenuto quei ragazzi fuori il più possibile. Quando hanno avuto le loro opportunità, Stollie era lì.”
Le vibrazioni sono attualmente alte a Leafland poiché le stelle hanno rivolto la loro attenzione a Milano e la maggior parte si è dispersa verso il sole e la guarigione dei lividi.
Duello “Andiamo, Oilers! Vai, Leafs, vai!” i canti a Edmonton si sono trasformati in “Vai, Leafs, vai!” fino alla fine.
Nonostante tutti i dubbi e le voci, i grandi coefficienti e i parametri insoddisfacenti, i giocatori stessi non sono disposti ad arrendersi in silenzio.
Ma hanno dimostrato abbastanza talento da non trasformarsi nei venditori che dovrebbero essere? O almeno estendere il processo hmm-vediamo per alcuni giochi a marzo?
“Non se ne esce mai”, asseriva Carlo.
“Questa pausa sarà bella, ma vogliamo tornare con la stessa intensità che abbiamo portato in queste ultime tre partite e continuare a costruire il nostro gioco. Puoi semplicemente capire la sensazione nella stanza quando stiamo giocando il nostro vero gioco, giocando nel modo giusto.
“È una bella sensazione dentro quella stanza e qualcosa di cui vuoi assolutamente far parte.”
• Le prime cinque Maple Leafs (in salute) a beneficiare della pausa olimpica:
5. Jake McCabe: Con una media di carriera e squadra di 22:25 a notte, il leader più/meno di Toronto affronta incontri difficili e li gioca duro. Le domande sono grandi.
“Soprattutto quando (Chris Tanev) non è uscito, abbiamo messo molto sulle sue spalle”, ha detto Knies. “Ha accettato la sfida e ha fatto un lavoro fenomenale.”
4. Easton Cowan. Il debuttante ha colpito il muro, provocando tre graffi netti. Un reset mentale e, forse, alcuni cambiamenti in AHL potrebbero aumentare la sua fiducia. “Penso che una pausa gli farà bene”, dice Berube.
3. Brandon Carlo. Dal recupero dopo l’intervento chirurgico, al ritorno ai blocchi. Abbiamo visto Carlo lasciare il ghiaccio zoppicando notevolmente durante questo viaggio, e quasi tutte le sere della stagione è sembrato a malapena al 100%. Oh, e ha appena lasciato cadere i guanti con un pugile molto più esperto in Darnell Nurse.
2. Ivan Tavares. Il 35enne è scomparso da diverse settimane ed è stato una bestia dalla pausa del 4 Nazioni del 2025.
1. Matteo Knies. Si occupa problema al ginocchio chi beneficia solo del riposo, è riparato sulla terza linea ed è un facsimile visibile del suo io migliore.
“Molti di noi hanno bisogno di un ripasso”, dice Knies. “Questo è un momento prezioso per me.”
• Tra il Santo Stefano e il Giorno della Marmotta, il portiere dei Leafs Joseph Woll è partito titolare 14 volte, uno dei suoi periodi più impegnativi da professionista.
“Ci sono un sacco di partite. È un programma piuttosto folle. Quindi è bello andarsene, giusto? Ad esempio, non abbiamo questa opportunità molto spesso nell’hockey, dove hai tre settimane e puoi effettivamente scappare, riposare il cervello e tornare rinfrescato. Quindi sarà positivo per la nostra squadra. “
Woll insegue il sole a sud, poi trascorre un po’ di tempo in California.
“Sono davvero entusiasta di qualche giorno lì e poi avremo una bella settimana di prove. Quindi sarà bello tornare e lavorare sui dettagli. Non c’è molto tempo per esercitarsi in questo momento, quindi non vedo l’ora. “
• Maccelli nella stagione 2024-25: otto gol e 18 punti in 55 partite.
Maccelli nella stagione 2025-26: 10 gol e 24 punti in 46 partite.
• Se scommetti sul prossimo portiere della NHL che farà fatica, potresti fare di peggio che lanciare un pezzo di spicciolo a Stolarz. È stufo che qualcuno si avvicini troppo ai suoi gusti:
• Carlo sul suo colpo su McDavid sul ghiaccio e il litigio con l’infermiera che ne seguì: “Il disco è appena arrivato al centro. Ho fatto una piccola oscillazione laterale. Mi sono sentito come se lo avessi colpito sul fianco. Non so nemmeno dove l’ho colpito, ma ovviamente era un po’ stordito dopo. Comprensibilmente, quando viene colpito, o in qualsiasi situazione in cui sembra che potrebbe farsi male, tutti e 20 i ragazzi sul ghiaccio lo difenderanno, quindi sapevo che stava succedendo qualcosa e ho dovuto molto rispetto per i ragazzi che difendono i loro migliori giocatori.
“Quando entri in una rissa, l’adrenalina sale. Quindi provo solo a fare del mio meglio, a tirare qualche pugno e mi sento come se avessi fatto abbastanza bene. È sicuramente un ragazzo grosso, un forte concorrente e un combattente duro. Quindi è stato bello in ogni modo che non sono stato eliminato o qualcosa del genere. Sono felice di averlo capito e poi sono andato avanti da lì e ho vinto la partita. “
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