L’ultimo rimasto, spegni le luci.
Nelle ultime due settimane, i Broncos hanno perso cinque allenatori. L’allenatore Sean Payton ha licenziato il coordinatore offensivo Joe Lombardi, l’allenatore dei ricevitori Keary Colbert e l’allenatore dei cornerbacks Addison Lynch, e l’assistente offensivo senior Pete Carmichael e l’allenatore secondario Jim Leonhard sono diretti a Buffalo con promozioni a ruoli di coordinatore.
Quelli che se ne sono andati non sono importanti quanto quelli che restano: Davis Webb.
I Broncos del 2025 sono tornati alla ribalta. Senza cambiamenti epocali il reato perderà rilevanza. I saggi stanno già guardando con sospetto Denver, dando loro la 12esima migliore quota per raggiungere il Super Bowl il prossimo febbraio.
Il motivo, a parte il programma per il primo posto, è semplice. I Broncos non segnano abbastanza, non spaventano abbastanza. Payton è un bravo valutatore e ci sono indicazioni che sia entusiasta dell’idea di rinunciare ad alcuni dei suoi doveri di playcall.
È ora.
Affinché i Broncos vincano un campionato, Payton deve cambiare alcune cose. Il comproprietario Greg Penner non vede di buon occhio chi usa come spiegazione il luogo comune “abbiamo sempre fatto così”.
Payton opera con una filosofia simile, mostrando flessibilità nell’abbracciare analisi, metodi di riposo e recupero e tecnologia moderna.
È giunto il momento di cambiare l’attacco. La dimensione del campione è sufficientemente ampia da supportare la tesi. Durante le sue ultime quattro stagioni da capo allenatore, incluso il 2021 a New Orleans, non è finito tra i primi 10 in punti e yard.
È una nuova realtà inquietante.
Dal 2006 al 2020, l’attacco di Payton è finito tra i primi 10 13 volte in yard e 11 volte in punti, di cui otto volte al primo posto. Si è guadagnato la reputazione di brillante mente offensiva e rispettato attaccante.
Ma Payton non può più vivere nel passato come spiegazione del suo ruolo nel futuro. Il suo pensiero onesto di qualche settimana fa lo lasciava intendere.
“Quando invecchi, pensi a tutte le conseguenze. È stato detto che quando invecchi, forse non guidi di notte sotto la pioggia. Inizi… Non posso lasciare che ciò accada come giocatore”, ha detto Payton. “È qualcosa di cui devo assicurarmi mentalmente che sia veloce.”
Chiamare le commedie divenne un gioco per gli uomini più giovani. E Payton ha un chiaro vantaggio in casa. Non può lasciare andare Webb. Deve renderlo un coordinatore offensivo.
In tre brevi anni, Webb, che non giocherà nella NFL fino al 2022, si è costruito la reputazione di mago offensivo e sussurratore di quarterback. È stato promosso a coordinatore del gioco ad interim la scorsa offseason quando ha iniziato a circolare la voce come candidato a capo allenatore, come il prossimo Sean McVay.
McVay ha ottenuto il lavoro ai Rams all’età di 30 anni. Webb ne ha appena compiuti 31. La sua esperienza di gioco consiste in una partita di preseason lo scorso agosto.
Eppure, Payton può mostrare umiltà e consapevolezza di sé mentre insegue i campionati lasciando che sia Webb a decidere le giocate, o almeno alcune di esse. Non guardare oltre l’allenatore dei Chiefs Andy Reid, che ha riportato Eric Bieniemy come coordinatore offensivo prima di permettergli di chiamare giochi situazionali.
Payton potrebbe aiutare a elaborare il piano di gioco, che è chiaramente un punto di forza, per una squadra che è appena andata 15-4 mentre riempiva il serbatoio del gas con nitrometano.
Questo è ciò che Webb può fornire. Un urto. Amplificazione. Elevarsi in modo che l’attacco possa eguagliare la difesa da campionato dei Broncos.
Naturalmente, non vi è alcuna garanzia che funzioni. Ciò comporta dei rischi.
Vale la pena considerare come Webb ha allenato Bo Nix. Non è difficile vedere Webb incorporare più accelerazione e bootleg se il gioco di corsa migliora come previsto da Payton. Nix ha prosperato nelle sue prime due stagioni, lanciando 54 touchdown con 23 intercettazioni. Ha prodotto 10 drive vincenti.
C’è spazio per miglioramenti? Ovviamente. Ed è per questo che l’accoppiata con Webb è allettante.
Ciò potrebbe sbloccare Nix come minaccia di passaggio in mezzo al campo? La produzione ristretta sostituirà i ricevitori a schermo largo che sono ben intenzionati ma raramente bloccano bene? Potrebbe migliorare l’operazione consegnando il gioco a Nix più velocemente?
I numeri delle ultime tre stagioni non sono stati abbastanza buoni per gli standard di Payton. Russell Wilson non è mai stato del tutto in forma, lasciando Denver 19esimo in punti e 26esimo in yard nel 2023. Ma con Nix, c’è chiaramente carne sulle ossa: 10esimo in punti e 19esimo nel 2024, e 14esimo in punti e 10esimo la scorsa stagione.
Se JK Dobbins non si fosse infortunato alla gamba, forse questa conversazione sarebbe stata diversa. Ma anche allora, i Broncos si trovano ad affrontare domande che fanno riflettere: ad esempio, qual è la loro identità di corridori? Avevano pianificato di incorporare concetti di zona più ampia, ma ciò non si è concretizzato.
Denver finì 16esimo nelle yard di corsa a partita e 15esimo nelle corse di 10 o più yard, ma ciò venne quasi interamente da Dobbins, come le ultime nove partite hanno dolorosamente rivelato.
Con Webb in un ruolo sempre più importante, qualunque esso sia, i Broncos hanno bisogno di coerenza tanto quanto di efficienza.
Quando i playoff raggiunsero otto squadre, i Broncos aprirono la strada con 19 quarti senza reti durante la stagione.
Era il sintomo di un problema più grande.
I Broncos erano 3-and-out con il 25% dei loro possedimenti, il quarto peggiore. Non è andata molto meglio neanche nel 2024, con il 26,3%. E hanno segnato un touchdown nelle ultime due partite di playoff ad eliminazione.
Payton non ha bisogno di scuse per il primo titolo AFC West dei Broncos e la vittoria casalinga post-stagionale in un decennio. Appena. Ma anche nelle vittorie, i Broncos rimasero inesorabilmente in svantaggio, vivendo pericolosamente e registrando un record di 12-3 nelle partite a punteggio singolo.
Questo è il tipo di numero che può cambiare rapidamente senza miglioramenti (vedi Chiefs 2025 e Minnesota Vikings 2023).
I Broncos aggiungeranno più personale offensivo in questa offseason. Ma la soluzione ai loro problemi è già nell’edificio. E’ ora che Payton passi il testimone e la responsabilità a Webb.
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