Le auto di Jim Mora lo sono più come drive-in. Prendi dei popcorn. Alza i piedi. Scambiare storie. Confronta le cicatrici. Ridi molto.
“Pensa a questo: sono seduto in un ufficio con un ragazzo che è stato allenatore per 25 anni nella NFL,” mi ha detto venerdì l’allenatore della Mullen High Jeremy Bennett. “Non l’ho mai incontrato prima, non ho mai parlato con lui, era come stare con un amico che conosco da 20 anni. Era comodo. Era autentico.”
Quanto è autentico? Mercoledì scorso, Mora, il nuovo allenatore di calcio della CSU Rams, ha fatto capolino negli uffici di calcio di Mullen solo per dire: “Ciao”. Solo come ricorda Bennett, quel “regime” durò circa 55 minuti.
Hanno parlato di lavoro. Amici comuni. La follia del portale di trasferimento. Venti minuti diventarono 30. Poi 40. Poi 45. Dopo i 50, Mora guardò l’orologio. Oh merda.
“Allenatore, devo andare”, disse Mora a Bennett. “Mia moglie è rimasta fuori in macchina tutto il tempo.”
“Allenatore”, rise Bennett, “avrebbe potuto entrare.”
“No, no, capisce”, ha detto Mora. “Mi sono semplicemente insinuato nella conversazione.”
Il tempo vola quando i Rams sono in corsa. O Rams Rush, in questo caso.
“Ed ecco il punto: avremmo potuto sederci lì per un’altra ora”, ha detto Bennett ridendo. “Continueremo a tagliarlo.”
La signora Mora rimase ad aspettare, fu detto a Bennett, perché la coppia aveva intenzione di acquistare un’auto a Denver sulla via del ritorno a FoCo. Parliamo del meglio del multitasking Front Range. Mentre facciamo commissioni, perché non fare nuove amicizie e costruire ponti già che ci siamo?
“Sento che vedremo (la CSU) ottenere una migliore copertura (reclutamento) nello stato”, ha detto Bennett. “Lo voglio davvero… sarà interessante vedere quanti ragazzi del ’26 (hanno firmato) e quante offerte ci sono nel ’27. Puoi dire: ‘Dovremo vedere.’ Ma penso che sarà meglio fuori Fort Collins. Lo so.”
Il National Signing Day – come il drive-in, sì, esiste ancora – cade mercoledì. Finora i Rams hanno un solo firmatario nazionale per la Classe del 2026. secondo il database 247Sports.com. Stanno cercando di migliorare quel numero per il 2027 per ovvie ragioni.
“Vogliamo che i bambini del Colorado giochino in Colorado,” mi ha detto Mora al telefono all’inizio della settimana. “Ora devono adattarsi al nostro profilo. Ma l’unico modo per scoprirlo è passare del tempo con loro e costruire quelle relazioni… (quindi) non è solo una cosa una tantum. È un processo continuo.”
A tal fine, lo scorso 15 gennaio, con il portale portatile che girava a circa 50.000 giri al minuto, Mora e la CSU hanno provato qualcosa di leggermente diverso: Sono diventati iperlocali.
I Rams avevano 11 membri del personale autostradale che guidavano e visitavano gli autobus delle scuole superiori del Colorado come parte dell’operazione: Ram Rush, pubblicando aggiornamenti sui social media con l’hashtag #RamRush.
Il “pop” di Mora è stato in realtà la seconda volta dei Rams contro Mullen in 13 giorni. Bennett ha detto che anche questa era una novità. I Mustang sono stati la prima fermata durante l’attacco della CSU del 15 gennaio per Dalton Hilliard, l’allenatore dei difensori dei Rams.
“Era molto, molto diverso”, ha detto Bennett. “Erano delle scuse. Non è che avrebbero dovuto, ma capiscono (la dinamica).
“Lo senti tutto il tempo, ma per qualche ragione era semplicemente diverso. Capiscono che devono prendere i migliori ragazzi del Colorado per avere successo, non solo sul campo, ma nella comunità. Devi assumere il tuo cortile. “
E ora, forse, più che mai. Perché? Per prima cosa, il trasferimento aperto e la condivisione delle entrate per i giocatori hanno reso le scuole Power 4 più propense a intervenire e prendere i prodotti più finiti delle scuole più piccole piuttosto che svilupparne di proprie. L’ultimo post sul portale dell’allenatore di calcio della CU Deion Sanders recita Team di viaggio All-Star del Gruppo 5.
Parte del marchio calcistico della CSU si concentra sull’ottenimento del look Colorado non abbastanza veloce e non abbastanza grande che i Buffs tradizionalmente passano. Alcune delle migliori squadre dei Rams degli ultimi 30 anni avevano abbastanza chips sulle spalle, messe insieme, per riempire un’intera corsia di snack al King Soopers.
Sulla base del database 247Sports, CU ha offerto otto reclute statali per la classe del ’26 e ha avuto un segno in Colorado a partire dallo scorso venerdì pomeriggio. Secondo quanto riferito, hanno ricevuto cinque offerte statali per il 2027. La CSU ne ha 12.
“(Sanders e io) ci conosciamo molto bene”, ha detto Mora di Coach Prime. “Ma non competo con nessuno se non con i nostri standard. Non passiamo una sola parte della nostra giornata a preoccuparci degli altri. Facciamo semplicemente il meglio che possiamo.”
Sanders ha preso di mira i giocatori che i Buff possono inserire e giocare subito, siano essi matricole o ex senior della Mid-American Conference/Sun Belt Conference. CU c’è applicato sul running back a 3 stelle di Mullen Troy Maile, il numero 2 dei 247 nello stato per la classe del ’27 – ma anche circa 25 altri grandi programmi.
In effetti, gli allenatori locali ti diranno che l’applicazione del metodo trasferimento-prima + reclutamento a livello nazionale ha solo aperto le porte al nuovo staff della CSU quando si tratta di ragazzi del Colorado. Se vogliono attraversarli. I Rams non producono una classe con più di due scelte al draft dal 2023. Non ne producono una con più di sette dal 2014.
Non è una sciocchezza, lo aveva già notato. La CSU, a 247, aveva 23 offerte statali per la classe ’26 e una dozzina finora per la classe ’27. Questo dopo che i Rams ne offrirono uno per la classe del ’25, 13 per il ’24 e 14 per il ’23.
“Come ho detto quando ho accettato il lavoro, devi cercare di conquistare il tuo stato reclutando liceali,” mi ha detto Mora. “E l’unico modo per farlo è uscire e incontrare persone, creare relazioni e creare fiducia.”
A differenza dei suoi tre predecessori, Mora ha già messo piede in diverse porte su quest’ultimo fronte. Suo padre ha aiutato ad allenare Dave Logan quando recitava alla CU. Il suo allenatore di running back/coordinatore dei passaggi, Matt Mitchell, è il cognato dell’allenatore di Valor Mike Sanford. Conosce da anni il leggendario allenatore Jake Heaps e la famiglia Pagano da sempre.
“Vogliamo poter andare a vedere la gente”, ha continuato Mora, “ma è importante cercare di portare quanti più giocatori e allenatori possibile nel nostro campus per assistere agli allenamenti primaverili, uscire con i nostri allenatori e scambiare idee calcistiche”.
E non solo nelle cliniche. Bennett dice di aver ricevuto un invito personale al Canvas Stadium. Uno che intende accettare.
“Per tutto quello che ha fatto, ovunque sia stato, per tutto il successo che ha avuto nel nostro settore, (Mora) non mi ha trattato in modo diverso”, ha ricordato l’allenatore dei Mustangs. “Si è seduto e mi ha parlato come un allenatore. Era diverso.
“Il mio staff era lì con noi. E ognuno di loro, quando se ne sono andati, ha detto: ‘Wow, che bravo ragazzo. È stato fantastico.'”
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