Probabilmente non dovresti dare al commissario della Major League Baseball Rob Manfred e ai suoi 30 co-capi un siero della verità per convincerli ad ammettere che il loro scenario da sogno è quello di gestire un giorno il loro sport nel modo in cui Gary Bettman gestisce la National Hockey League.
Bettman, ovviamente, ottenne il suo amato tetto salariale escludendo i giocatori per l’intera stagione 2004-2005 e distruggendo il sindacato. Fortunatamente, lo ha fatto di nuovo nel 2012-2013, quando una stagione di 48 partite è stata salvata all’ultimo secondo. Gli ultimi due CBA sono stati negoziati senza esclusione, perché quando non c’è una posizione dalla quale i dipendenti devono negoziare, non c’è bisogno di negoziare effettivamente. Non è quella (Nord) America!
Il limite riduce al minimo quanto i giocatori potrebbero guadagnare (scusate, “soggetto alla sicurezza dei costi”). I giocatori più pagati durante la stagione 2003-2004 sono stati Peter Forsberg e Jaromir Jagr, che hanno guadagnato 11 milioni di dollari ciascuno. Si tratta di più di 19 milioni di dollari in denaro per il 2026, o più di 3 milioni di dollari in più di quanto il centro di Edmonton Oilers Leon Draisaitl sta guadagnando come giocatore più pagato della NHL in questa stagione.
Ogni franchising è valido ora almeno 1 miliardo di dollari. Le spese di espansione variavano da 80 milioni di dollari per Columbus Blue Jackets e Minnesota Wild all’inizio del secolo, a 500 milioni di dollari per i Vegas Golden Knights nel 2017, a 650 milioni di dollari per i Seattle Kraken nel 2021, a 2 MILIARDI di dollari se e quando la lega si espanderà a 33 o 34 squadre. (Avviso spoiler: il campionato si espanderà a 33 o 34 o 36 squadre.)
Con Manfred che parla apertamente di espandersi a 32 squadre ogni volta che verrà negoziato il prossimo CBA (non trattenere il fiato!), puoi vedere i proprietari sbavare sui loro futuri portafogli come Homer Simpson in un buffet a volontà.
L’economia favorevole ai proprietari si è estesa anche al calendario delle free agency e alle scadenze commerciali, due degli eventi non legati al gioco più popolari in qualsiasi sport. Un hard cap che elimina qualsiasi Mystery Team disposto a superare l’offerta crea un mercato affollato e crea una frenesia di firma perché nessuno vuole essere lasciato senza una sedia quando la musica si ferma.
L’incredibile cifra di 55 giocatori hanno firmato contratti da free agent nella NHL dall’1 al 3 luglio dello scorso anno, di cui 52 nei primi due giorni. Nessuno è rimasto ad aspettare prima del ritiro per vedere firmare Brock Boeser, Vladislav Gavrikov, Mikael Granlund o Nikolaj Ehlers.
Grazie in gran parte a Manfred e ai proprietari che hanno creato un problema che solo loro possono risolvere con un sistema economico diverso, il baseball ha ingaggiato solo 51 free agent quest’inverno, un numero che include otto giocatori che hanno giocato all’estero la scorsa stagione. Giocatori del calibro di Luis Arraez, Eugenio Suárez, Framber Valdez e i futuri membri della Hall of Fame Max Scherzer e Justin Verlander rimangono senza contratto, ricordando gli ultimi inverni in cui Pete Alonso, Alex Bregman, Blake Snell, Matt Chapman, Carlos Correa e Carlos Rodón sono rimasti sul mercato a gennaio, febbraio o addirittura marzo.
Anche il mercato commerciale della NHL si è riscaldato ben prima della scadenza del 6 marzo. Gran parte di ciò è dovuto all’imminente pausa olimpica di tre settimane, che sta costringendo le squadre a valutare se stesse in modo più onesto di quanto farebbero altrimenti, soprattutto con gare di playoff deboli e un chiaro gruppo di venditori.
Grazie alla sicurezza dei costi del tetto salariale, le squadre non devono inseguire posti di playoff a lungo termine nella speranza di guadagnare qualche soldo in più dalle date dei playoff casalinghi. Di conseguenza, i Vancouver Canucks sono stati svenduti per mesi, mentre i New York Rangers, Calgary Flames, New Jersey Devils e Columbus Blue Jackets si sono riorganizzati o ricostruiti.
Potrebbe non essere un anno eccezionale per il pubblico del “tetto salariale uguale parità”, ma l’hockey è ancora nel bel mezzo di un periodo di sei settimane in cui i fan discutono dei cambiamenti avvenuti e di quelli che potrebbero accadere, mentre guardano i migliori giocatori del mondo affrontarsi alle Olimpiadi.
A proposito delle Olimpiadi, questo è un altro sogno apparentemente realizzabile per Manfred e i suoi co-capi. Le Olimpiadi estive del 2028 si terranno a Los Angeles e Manfred spera che lui e il sindacato dei giocatori possano raggiungere un accordo che consentirà ai principali campionati di partecipare.
Forse questa stagione della NHL offre un assaggio di ciò che la Major League Baseball potrebbe avere nel 2028: una prolungata pausa olimpica di mezza stagione, una serie di scambi prima di allora e una Hot Stove League tutt’altro che ghiacciata, il tutto con pagamenti di espansione da miliardi di dollari che si profilano all’orizzonte.
Tutto ciò che Manfred e i suoi co-capi devono fare per arrivarci è fare ciò che Bettman ha già fatto.
Link alla fonte: deadspin.com