Justin Gaethje e Paddy Pimblett hanno fissato il livello per il combattimento dell’anno dopo essere entrati in guerra nell’evento principale di UFC 324, ma almeno uno dei contendenti dei pesi leggeri di alto livello non è rimasto poi così colpito.
Arman Tsarukyan osservava il combattimento dalla gabbia e sapeva, avendo assistito alle esibizioni di Gaethje e Pimblett, che avrebbe facilmente sconfitto uno dei due per diventare il campione ad interim. Nonostante un’impressionante serie di cinque vittorie consecutive e il primo posto in classifica con 155 libbre, Tsarukyan è rimasto l’uomo strano fuori dalla scena principale dopo aver subito un infortunio nella settimana di combattimento nel gennaio 2025 che gli ha impedito di affrontare l’allora campione Islam Makhachev.
Mentre attende il suo prossimo incarico, Tsarukyan ha criticato sia Gaethje che Pimblett per ciò che è emerso nell’evento principale di sabato.
“Ho detto a tutti che Justin avrebbe vinto per decisione”, ha detto Tsarukyan durante lo spettacolo post-combattimento di UFC 324. “Non ho capito il piano di gioco (di Paddy). Voleva boxare Gaethje, ma non poteva lottare con lui, non poteva boxarlo. È solo un po’ giovane e ha un mento migliore. È un bidone della spazzatura.”
“Voglio dire, Paddy glielo ha lasciato fare, ma Paddy, non è un grande combattente. Se fossimo io o Ilia (Topuria), Justin non potrebbe combattere in quel modo. Se combatto contro Justin? Lo soffocherò nel secondo round. “
Mentre Gaethje ha consegnato un altro fantastico classico – e ha guadagnato il suo decimo premio per l’incontro della serata – Tsarukyan ha detto che l’incontro ha solo dimostrato che l’ormai due volte campione ad interim non è più nel suo periodo migliore.
“Non è più nel suo periodo migliore”, ha detto Tsarukyan di Gaethje. “Justin, tre o quattro anni fa era diverso. Ora sta invecchiando e ha perso qualche combattimento.”
Più di ogni altra cosa, Tsarukyan crede che Gaethje abbia lasciato andare Pimblett troppe volte durante il combattimento dopo aver segnato più atterraggi. Nella mente di Tsarukyan, Gaethje avrebbe dovuto finire, ma invece ha continuato a trovare modi per consentire a Pimblett di sopravvivere.
“(Gaethje) non ha la barba”, ha detto Tsarukyan. “Quando Paddy lo ha tagliato un po’, ha immediatamente barcollato. Anche il suo cardio non è così buono. Paddy è stato eliminato 15 o 20 volte. Justin non può lottare e forse semplicemente non voleva finirlo. Non so perché. Avrebbe potuto farlo forse 10 volte.
“Forse quello era il suo piano di gioco, vincere per decisione, ma l’ha lasciato cadere ed è rimasto lì ad aspettare, quando si è alzato. Non lo so.”
A detta di tutti, Tsarukyan dovrebbe avere un posto nella foto del titolo a 155 sterline, ma non si può dire cosa ci sia in serbo per lui.
Con Gaethje che ora detiene il titolo ad interim, dovrebbe affrontare Topuria in un incontro campione contro campione nel 2026. Ma nulla è ancora scolpito nella pietra, soprattutto con Topuria ancora messo da parte mentre affronta un divorzio pubblico molto disordinato che coinvolge la custodia dei suoi figli.
“Voglio davvero combattere contro Justin perché ha (ottenuto) il titolo provvisorio”, ha detto Tsarukyan. “Se Ilia potrà combattere quest’anno, combatteranno insieme, ma se non potrà combattere ad aprile o giugno, mi piacerebbe combattere contro Gaethje.
“(Altrimenti) devo (aspettare). Cosa posso fare? Devo aspettare e avere la possibilità di essere il campione. Ho avuto questa possibilità l’anno scorso, ma non potevo combattere. Devo aspettare e mi daranno quel titolo.”
Tsarukyan ha scartato una possibilità che non è stata ancora discussa, ovvero una lotta contro Gaethje con Topuria che lascerà effettivamente la divisione. Anche se non ci sono segnali che ciò accada, Tsarukyan ha offerto questa previsione parlando del futuro del titolo leggero.
“Penso che combatterò contro Gaethje e Topuria combatterà per il titolo 170”, ha detto Tsarukyan. “Non lo so. Sto solo indovinando.”
Link alla fonte: www.mmafighting.com