Justin Gaethje ha visto di tutto nei suoi 14 anni di carriera da combattente e, dopo aver sconfitto Paddy Pimblett a UFC 324, può dire che il suo avversario ha ancora molto da imparare.
Dopo aver guadagnato il suo decimo bonus di incontro UFC della notte dopo aver sconfitto Pimblett nell’evento principale di sabato a Las Vegas, Gaethje ha parlato con i giornalisti alla conferenza stampa post-incontro della serata dove ha spiegato come ha mantenuto la calma durante l’estenuante combattimento di cinque round e cosa pensa che Pimblett possa trarre da questa esperienza.
“L’ho fatto troppe volte per provare a pensare che sia finita o che si stia arrendendo”, ha detto Gaethje quando gli è stato chiesto se pensava che Pimblett fosse finito in qualsiasi momento del combattimento. “Lo sentivo, questo ragazzo cercava di farmi male per tutto il tempo e se toglievo il piede dal pedale per un secondo, mi stava sul culo e faceva un buon lavoro fino all’ultimo secondo. Volevo davvero finirlo, ma mi piaceva dargli una lezione.
“Ha detto che la mia faccia non sarebbe stata più la stessa dopo il combattimento, e la sua sarebbe stata esattamente la stessa. Appena finito, ho detto: ‘Bene, guarda la tua faccia, frocio. Non sembra la stessa.’ E impareranno da questo. Non puoi avere quella mentalità quando arrivi lì. Deve accettare il peggior risultato possibile ed è così che ti comporti meglio, quando la pressione è maggiore, e l’ho imparato presto ed è uno sport davvero folle. Tutto può succedere in qualsiasi momento, devi solo scommettere su te stesso, e stasera scommetto su di me—non letteralmente, ma figurativamente—ed è esattamente quello che stiamo facendo.”
Nonostante la tensione, Gaethje e Pimblett erano pieni di rispetto e lode l’uno per l’altro subito dopo il loro evento principale in cui Gaethje ha vinto il titolo provvisorio dei pesi leggeri.
Quel sentimento si è esteso alla stampa dopo il combattimento, con Gaethje che ha espresso la sua convinzione che questa non sarà l’ultima volta che Pimblett gareggerà per il titolo UFC.
“Sì, devi imparare queste lezioni”, ha detto Gaethje. “La sua mentalità durante quel combattimento non era buona. Non puoi farlo in questo modo. La falsa fiducia è orribile. È orribile, ti ucciderà ogni volta ed è quello che aveva. Specificamente dire che questo sarebbe stato lo stesso combattimento di (Michael) Chandler era pazzo, e ho detto: ‘Sì. Grazie a Dio sta pensando in questo modo.’
“L’ho detto in conferenza stampa, adoro tutto quello che esce dalla sua bocca, perché non puoi avvicinarti a questo sport in quel modo e lui imparerà. È davvero bravo. Ha le palle d’acciaio, non riesce a farlo addormentare, ovviamente l’ho fumato. Non vedo l’ora di guardarlo, ma dopo gli ho detto: ‘Resta con esso. Resta con esso. Sei esattamente dove ero io non molto tempo fa.’ Cioè, sette anni fa e sarà lì presto.”
Gaethje si riferisce all’unica serie di sconfitte consecutive della sua carriera, quando venne eliminato da Eddie Alvarez all’UFC 218 nel dicembre 2017 e poi sconfitto nuovamente da Dustin Poirier quattro mesi dopo. Da allora, ha vinto 9 dei suoi ultimi 12 incontri, con le sue uniche sconfitte in incontri per il titolo (inclusa la perdita della cintura “BMF” contro Max Holloway).
Di nuovo detentore del titolo, Gaethje ha riflettuto su come sapeva che Pimblett sarebbe stato pronto a fare cinque round con lui.
“Sì, l’ho fatto”, ha detto Gaethje. “Quella era la sua unica scelta e sapevo che non avrebbe mollato. Non è uno che molla. Non l’ho mai visto mollare, non l’ho mai visto mollare. E per fortuna ho avuto un certo successo presto. Dovevo rubare un po’ di slancio e lui era molto fiducioso e dovevo farlo presto. Nel momento in cui sono entrato, non mi staccava gli occhi di dosso, quello ero io non molto tempo fa, e immagino che Eddie Alvarez sia qui per dargli una lezione. Ha fatto lo stesso. cosa per me.
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