Justin Grant aveva Teddy Bruschi sulla schiena e Brock Osweiler nel cervello.
“Non mi piace la storia di Jarrett Stidham”, mi ha detto mentre tremavamo sulla terrazza del secondo piano del LODO di Jackson, sabato sera presto.
Poi si corresse.
“Odio questa storia”, ha continuato Grant, aggiustandosi la sua maglia azzurra replica dei Bruschi Patriots.
“Perché?” mi chiedevo.
“Perché lo abbiamo scelto. E ci ha dato due anni e poi se n’è andato. E ora è, tipo, il ragazzo che sta emergendo. Semplicemente non mi piace la storia.”
Il New England porta un quarterback del calibro di MVP a Denver, solo per essere sconfitto dal backup dei Broncos? Justin ha già visto il film. Finisce sempre per piangere.
L’ultima volta che Grant, che vive a Colorado Springs ma è cresciuto nel Maine, ha visto i suoi amati Pats all’Empower Field è stato nel novembre del 2015. Osweiler ha radunato i Broncos superando Tom Brady sulla neve.
Parla del tuo disturbo da stress post-traumatico: il disturbo da stress traumatico di Pats.
“Sono 0 e 1, amico”, ha riso Grant prima della partita del campionato AFC tra Broncos e Patriots. “Non abbiamo buoni risultati qui.”
Ovviamente no. I Pats sono a pari merito con gli Steelers per il maggior numero di vittorie al Super Bowl (sei) dalla fusione AFL-NFL nel 1970. Ma non hanno mai vinto una partita post-stagionale a Denver (0-4). Brady è andato 0-3. Empower Field era una montagna troppo alta perché anche una CAPRA potesse scalarla.
“Onestamente, amico, dopo aver perso due Super Bowls contro Eli Manning e uno contro Nick Foles,” mi ha detto l’amico di Grant Jordan Buck, un tifoso dei Pats di Lakewood, “non sto trascurando nessuno. Ma devi avere fiducia nella tua squadra, quindi mi piacciono le possibilità della mia squadra.”
Li ami ancora?
Non dopo Osweiler. O Foles. O Eli due volte.
“Sì, (Stidham) non suona da molto tempo,” Buck alzò le spalle. “Ma ha giocato per noi tre anni, quindi ci conosce bene”.
Cosa avevano in comune i fan dei Broncos e quelli dei Pats sabato sera? Stidham, che farà il suo primo esordio post-stagionale contro il New England al posto dell’infortunato QB dei Broncos Bo Nix, era sulla bocca dei fan di entrambe le squadre la notte prima della più grande partita di calcio all’Empower Field degli ultimi dieci anni.
I fan del New England si sono riuniti al LODO di Jackson per un raduno di incoraggiamento appena fuori Coors Field. La maggior parte delle grida erano chiaramente del tipo NC-17.
“ADORO DRAKE MAYE!” gridò un tifoso dei Patriots.
“(ESCLUSIVO) BRONCO!” Un altro urlò.
Il raduno “Night Before” è nato da un’idea del Fan Club Pikes Peak Pats. Il PPP di solito ospita la sera prima della partita per il titolo AFC a Denver, ma è passato un po’ di tempo. Gennaio 2016 ha attirato circa 700 fan di Front Range Pats. La presidente del PPP Anne Stone mi ha detto che questa volta se ne aspettano almeno 1.000, se non di più. Con il sole che tramonta e la temperatura che scende alle 17:15, è stata vista una fila di almeno 100 avventori che si snodava dalla porta principale di Jackson e intorno all’isolato.
Vicino al palco dei DJ al secondo piano, veniva registrato dal vivo il programma televisivo “All-Access” dei Patriots per gli abitanti di Beantown. Pat Patriot ballava in un angolo. In un’altra c’era una gigantesca scultura di ghiaccio con il logo del New England. L’ex tight end del New England Adam Vinatieri, capitano onorario dei Patriots domenica, ha fatto il suo cameo “All-Access” mentre agitava fedelmente le minuscole teste di cartone del debuttante del New England Will Campbell.
“Tutto quello che abbiamo?” chiese Vinatieri.
“Tutto ciò di cui abbiamo bisogno!” piangevano.
“Tutto quello che abbiamo?” ripeté Vinatieri.
“Tutto ciò di cui abbiamo bisogno!”
“Ecco di cosa sto parlando!” Ha detto Vinatieri.
Va bene alzare gli occhi al cielo. Ma non nella causa. Sabato il PPP ha organizzato una lotteria durante la manifestazione, con tanti oggetti firmati, per raccogliere fondi Memoriale degli ufficiali di pace regionali di Pikes Peak.
Essendo originario di Boston, l’accento di Stone è più forte di quello della chowdah, che la benedica, con una risata che vola come una palla volante su Lansdowne Street. Si è trasferita al Front Range 30 anni fa quando suo marito ha ottenuto un nuovo lavoro – e non se n’è mai andata.
Il Pikes Peak Pats Club è stato fondato nel 2006. Stone è diventato presidente un anno dopo. Il PPP conta oggi circa 90 membri attivi. Prima della pandemia, erano più vicini a 400. Ora le cose sono più transitorie, con i trapianti militari della costa orientale che cercano una buona ora di gioco che va e viene mentre lo zio Sam li manda dentro e fuori da Springs.
“Va bene”, ha detto Stone. “Incontri sempre nuove persone.”
Il proprietario di Pats, Robert Kraft, ha anche partecipato alle feste e alle feste del PPP nel corso degli anni, sebbene non fosse sulla lista degli invitati per l’incontro di sabato.
Se Stone avesse qualche disturbo da stress post-traumatico, nel profondo, di certo non lo avrebbe mostrato sabato.
“Onestamente, penso che molte persone, tutti i miei amici di Pats, abbiano il cuore spezzato per il povero Bo Nix”, ha detto Stone. “Alcuni di noi sono abbastanza grandi da poter essere nostro figlio. Ecco un ragazzo di 25 anni che ha passato la notte a piangere. È semplicemente orribile.”
Pausa.
E attenzione ai “ma”…
“Detto questo, non penso che siamo uno sho-in”, ha continuato Stone. “Penso che vinceremo. Questa è la mia reazione istintiva. Sai cosa dicono: ‘Qualsiasi domenica.’ E’ vero. E siamo sfortunati (a Denver).”
Oh e quattro.
Come in uh-oh e quattro.
“Questo ti preoccupa?” ho chiesto a Grant.
“Sì, c’è”, rispose. “Questo mi preoccupa molto.”
E vorrebbe solo che Stidham smettesse di dargli quell’atmosfera da Osweiler.
“Quindi, si spera”, disse Grant nervosamente, “la storia non si ripeterà”.
Timido come te, Bo, amico. Stiddy come te, Bo.
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