MILWAUKEE – Ora si può contare sulle dita di una mano il numero di partite NBA che Spencer Jones può giocare secondo i termini del suo contratto a due.
È sceso tra gli ultimi cinque dopo aver registrato 38 minuti da record per la squadra nella vittoria per 102-100 sui Bucks venerdì. Jones, 24 anni, è stato un improbabile collaboratore dei Nuggets in quella che avrebbe dovuto essere la sua seconda stagione tra loro e la loro affiliata della G League, i Grand Rapids Gold. È stato attivo in 45 delle prime 46 partite di Denver a livello NBA, giocando in 41 di esse e titolare in 29.
I giocatori a doppio senso possono essere attivi solo per un massimo di 50 partite NBA prima di essere idonei per il resto della stagione. Non possono comparire nelle partite dei playoff. I Nuggets avevano un disperato bisogno di Jones – potrebbero aver bisogno di lui soprattutto adesso, a seconda della gravità dell’ultimo infortunio al tendine del ginocchio di Aaron Gordon – ma il tempo sta per scadere perché possano usarlo. A meno che non gli firmino un contratto standard NBA.
I funzionari del front office di Denver hanno comunicato con Jones circa la possibilità di cambiare il suo contratto, ha detto venerdì al Denver Post, ma lui e la squadra si stavano preparando a fargli saltare almeno alcune partite prima che venisse raggiunta una soluzione.
“Vuoi capire dove si trova il campionato, tutto ciò di cui hai bisogno per fare progressi. Quindi, ho sempre saputo che non sarebbe stato deciso fino alla scadenza, (che) non sarebbe stato deciso fino ad allora,” ha detto Jones. “Prima di allora potrei perdere una partita. Quindi mi hanno parlato della possibilità di saltarne una o due solo per quello. Quindi vedremo come andrà”.
Se Jones continua ad essere attivo per ogni partita, la sua ultima partita a doppio senso sarà il 1 febbraio contro Oklahoma City. La scadenza commerciale è più tardi quella settimana, alle 13:00 MT del 5 febbraio. Fonti della lega hanno detto al Denver Post che i Nuggets hanno segnalato nelle ultime settimane che vorrebbero tagliare abbastanza stipendio per rientrare nella tassa sul lusso. Il loro libro paga è attualmente di circa $ 400.000 oltre quella soglia e hanno 14 giocatori nel loro elenco di 15 giocatori attivi. (I giocatori a doppio senso come Jones non contano per il roster di 15 uomini, e i loro stipendi non contano per il limite massimo.)
Le squadre non possono avere solo 13 giocatori nel roster di 15 uomini per più di due settimane consecutive, quindi Denver non sarà in grado di scambiare qualcuno solo allo scopo di perdere lo stipendio senza aggiungere un altro giocatore in seguito, tramite lo stesso scambio o ingaggiando qualcuno come Jones. Se il suo contratto cambia, gli sarà dovuto uno stipendio proporzionale rispetto al limite massimo per il resto della stagione. Il mercato del buyout potrebbe essere un’altra strada per i Nuggets per acquisire più talenti. Ma se riempissero tutti i 15 posti nel roster, molto probabilmente ciò richiederebbe loro di accontentarsi di pagare la tassa sul lusso.
Fondamentalmente, la sfida del front office nelle prossime settimane è infilare un ago complesso tra principi contraddittori: abbassare lo stipendio e migliorare un roster da campionato. Jones sembra rappresentare il punto debole. Ma se vuole convertirsi, altre tessere del domino potrebbero dover cadere prima.
Ha guadagnato la fiducia del suo allenatore.
“Qualunque cosa accada con Spence, andrà tutto bene. Ciò che ha fatto è un giocatore di basket professionista che appartiene alla rotazione”, ha detto David Adelman a Milwaukee. “E se lo meritava… Lo scopriremo. Cosa significhi, non lo so. E queste sono domande per Ben (Tenzer) e Jon (Wallace); parleremo con loro. Ma faremo del nostro meglio per (Jones) e per l’intero roster mentre andiamo avanti. “
Adelman ha suonato il tamburo per Jones fin dal training camp, quando ha detto che il laureato di Stanford ha gli strumenti per essere l’archetipo del giocatore di ruolo 3-D della NBA. Nonostante la sua forma non ortodossa, un occhio morto al college e nella G League, Jones ha tirato con un efficiente 39,4% da oltre campo per i Nuggets in questa stagione. Spesso svolge pesanti incarichi difensivi contro le stelle della zona d’attacco avversarie.
Il posto nel roster aperto di Denver è stato fonte di motivazione silenziosa per tutto l’anno, anche se ha anche cercato di non ossessionarsi per questo.
Diventa sempre più difficile ignorarlo ora che l’orologio sta per battere la mezzanotte.
“Controlla ciò che posso controllare. Continua a giocare finché non è quasi finito”, ha detto al Post. “Non ci penso. Non ci penso davvero. Voglio dire, so quando è, che giorno è, ma non è che controllo ogni giorno o qualcosa del genere. Ma continua a giocare. Continua a raccogliere vittorie per questa squadra. Abbiamo molti ragazzi. E poi quello che decidono di fare è quello che decidono di fare. Ho parlato con il mio agente di questo, delle possibilità. … So (Nuggets) che voglio aspettare alcune cose, quindi Ho sempre saputo che sarebbe stato più vicino alla scadenza.
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