20. L’Arkansas entra nella difesa del suo record di imbattibilità in casa sabato con una semplice istruzione dell’allenatore John Calipari.
“Tutti dicono che voi ragazzi giocate davvero bene e poi diventate arroganti”, ha detto Calipari ai Razorbacks dopo la vittoria casalinga per 93-68 contro il numero 15 Vanderbilt martedì.
“Devi dimostrare che è sbagliato.”
Incoraggiato da una nuova formazione titolare, l’Arkansas (14-5, 4-2 Southeastern Conference) ha portato il suo record casalingo a 11-0 in questa stagione cancellando i Commodores. La squadra porta a casa una serie di 15 vittorie consecutive nel primo dei due incontri di questa stagione contro l’LSU (13-6, 1-5) sabato.
Martedì la LSU è stata superata per 50-30 in una sconfitta per 79-61 contro il numero 16 della Florida, dopo aver ottenuto una serie di quattro sconfitte consecutive battendo il Missouri il 17 gennaio.
“Ci hanno semplicemente sbattuto sul vetro”, ha detto l’allenatore della LSU Matt McMahon. “Pensavo che la loro fisicità difensiva ci desse davvero fastidio nella parte offensiva del campo.”
I Razorbacks affrontano l’LSU dopo la loro eliminazione contro Vanderbilt, la loro quarta vittoria su una delle prime 20 squadre al momento della partita.
Hanno tirato con il 57,8% dal campo mentre hanno mantenuto Vanderbilt al 37,9%, hanno avuto un vantaggio di 39-27 nei rimbalzi e hanno segnato 50 punti.
La guardia matricola Meleek Thomas sta facendo il suo terzo inizio di stagione, e l’ala Karter Knox è tornata nella formazione titolare dopo essere uscito dalla panchina le due volte precedenti per l’Arkansas.
Knox aveva 16 punti e Thomas 13, entrambi contribuendo pesantemente al parziale di apertura 34-14 che i Commodores hanno inseguito per il resto del percorso.
La guardia junior DJ Wagner, che ha iniziato tutte le 54 partite nelle sue due stagioni all’Arkansas, ha segnato 11 punti e tre assist in 16 minuti dalla panchina.
Il veloce avvio dei Razorbacks è in contrasto con le recenti sconfitte contro Auburn e Georgia, che hanno costruito un vantaggio a doppia cifra nei primi 10 minuti e hanno vinto con almeno 14 punti. Nel frattempo, l’Arkansas ha sconfitto la Carolina del Sud 108-74.
“Portare DJ fuori dalla panchina era per una ragione. Avevo bisogno di farlo andare”, ha detto Calipari. “Volevo che fosse un trequartista, così quando è entrato avesse più la palla in mano e potesse semplicemente giocare”.
Wagner ha completato il playmaker matricola Darius Acuff Jr., l’unico Razorback ad iniziare ogni partita, Acuff ha segnato 17 punti e cinque assist contro Vanderbilt. Trevon Brazile e Thomas hanno fornito anche cinque dei 25 assist dei Razorbacks.
Acuff guida l’Arkansas nel punteggio (19,6 punti a partita) e negli assist (6,2).
Il playmaker e capocannoniere della LSU Dedan Thomas Jr. (15,1 punti, 6,8 assist) è tornato contro la Florida dopo aver saltato le cinque partite precedenti per un infortunio alla gamba sinistra. Ha registrato due punti e tre assist in 17 minuti dalla panchina.
“È molto importante per la nostra squadra a causa della sua capacità di rendere migliori tutti coloro che lo circondano”, ha detto McMahon. “Mike (Nwoko) ha avuto alcune opportunità che gli sono mancate nelle ultime settimane.”
Nwoko, con una media di 14,1 punti, ne ha segnati 17 contro la Florida. Max Mackinnon (14,6 punti) e Marquel Sutton (13,6 punti, 8,4 rimbalzi) rimangono le principali minacce per i Tigers.
–Media a livello di campo
Link alla fonte: deadspin.com