CHARLOTTE, NC – Ci sono volute 27 buche, ma Rory McIlroy stava iniziando a tornare alla sua forma da Masters.
Il giocatore numero 2 al mondo si è riscaldato nelle ultime nove a Quail Hollow venerdì e ha messo a segno un 4-under 67 per entrare in lizza al Truist Championship, quattro colpi dietro il 9-under 133 del leader delle 36 buche Sungjae Im.
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McIlroy, giocando al suo primo torneo da quando ha vinto la giacca verde per la seconda volta all’Augusta National il 12 aprile, era 1 punto dietro e otto tiri dietro quando è tornato.
Ma i birdie ai numeri 10 e 11 lo hanno fatto andare avanti, e sembrava nutrirsi dell’energia del pubblico, proprio come aveva fatto nelle sue quattro precedenti vittorie a Charlotte, dove ha un grande seguito.
I tiri di avvicinamento di McIlroy si sono fatti sempre più vicini, aggiungendo birdie ai n. 13, 15 e 16. Ha tirato 32 sulle ultime nove nonostante abbia effettuato un par putt alla buca 18 par 4 dopo aver trovato il bunker sul green.
“È stata una buona giornata per rimettermi a caccia e sento di avere una possibilità per il fine settimana”, ha detto McIlroy.
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Ad un certo punto McIlroy ha raggiunto il green 14 volte nei regolamenti; questo era un record del corso personale.
“Ho iniziato a fare dei buoni putt, soprattutto con i ferri”, ha detto McIlroy. “Ho giocato un torneo ogni sette settimane, quindi sto pensando di accumulare un po’ di ripetizioni e di prendere una scorecard in mano. Sento che i tuoi schemi sul campo da golf sono sempre un po’ diversi da quelli sul campo, o almeno così è per me.”
McIlroy non è l’unico grande nome nella discussione.
Tommy Fleetwood ha tirato 67 per il secondo giorno consecutivo e ha seguito Im di un tiro. Justin Thomas era un due uomini, insieme ad Alex Fitzpatrick, fratello del nuovo arrivato del PGA Tour Matt Fitzpatrick.
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Rickie Fowler è entrato nella mischia con il round più basso della giornata di 8-under 63, che includeva nove birdie.
Cameron Young, due volte vincitore del PGA Tour quest’anno, ha tirato 70 colpi ed era cinque colpi dietro.
Fleetwood ha detto di aver segnato bene nonostante non avesse le sue migliori qualità.
“Credo sia bello avere qualche giorno in cui hai qualcosa da mostrare per il tuo lavoro”, ha detto Fleetwood, che giocherà nell’incontro finale con Im sabato. “È un buon promemoria del fatto che se continui a fare le cose giuste, prima o poi tutto andrà bene. È stato fantastico. Spero che rimanga così.”
Per Im la stagione non è andata come aveva sperato. Ha subito un infortunio alla caviglia ed è finito tra i primi 40 solo una volta.
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Ora che sei in salute, le cose potrebbero cambiare.
Il sudcoreano ha seguito con un round di apertura 7-under 64 da 69 punti mentre cercava la sua prima vittoria in tournée dal 2021 a Las Vegas.
“Conosco molto bene questo corso, quindi ne approfitto”, dissi. “E la sfida a causa della giocata della Presidents Cup, so dove mi mancheranno i green, conosco molto bene questo campo da golf. Ma non l’ho colpito molto bene oggi, ma sono contento di dove mi trovo.”
Thomas ha vinto il campionato PGA a Quail Hollow nel 2017 e ha detto che è stata la migliore sensazione fisica da quando ha subito un intervento chirurgico per un’ernia del disco a novembre.
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Avrebbe tirato 67 consecutivi se non avesse mancato un birdie putt nella sua ultima buca venerdì.
“Mi sentivo come se fossi vicino”, ha detto Thomas. “Sono stato davvero contento nelle ultime settimane.”
Chandler Blanchet ha realizzato lo scatto della giornata; Una buca in uno sulla diciassettesima buca par 3. È stato il suo quarto asso nella storia del torneo, 17° a pari merito, e il primo da Mark Hubbard nel 2023.
(tagToTranslate)Rory McIlroy