L’influenza di Guardiola al Manchester City si estende oltre la Premier League

NELL’AGOSTO 2024. poi il difensore dell’MK Dons Dean Lewington è salito sul palco della Manchester Opera House per ricevere il suo PFA Merit Award. Gli è stato chiesto del cambiamento che ha visto nel calcio inglese nel corso di una carriera durata più di 20 anni e quasi 1.000 presenze.

Il capo della Lega di calcio inglese (EFL) si è fermato un secondo prima di indicare un uomo seduto poche file dietro: l’allenatore del Manchester City Pep Guardiola. Era lì per guardare Phil Foden ha vinto il premio PFA Player of the Year ma è stato per breve tempo sotto i riflettori.

“Che sia consciamente o inconsciamente, tutti lo ammiriamo; non mi dispiace dirlo”, ha detto Lewington mentre Guardiola si agitava un po’ sulla sedia. “Parliamo sempre delle cose che ha fatto e delle sue idee. Che se ne sia accorto o meno, è diventato sicuramente parte del modo in cui volevamo giocare.

“Ha avuto un grande impatto sul modo in cui l’intero gioco si è sviluppato qui.”

QUANDO GUARDIOLA, pioniere del gioco di posizione, crede che il giorno del Manchester City – forse già quest’estate – sia arrivato e lascerà l’Inghilterra come uno degli allenatori di maggior successo che il paese abbia mai visto. Sei titoli di Premier League, sei coppe nazionali, una Champions League, una Supercoppa UEFA e un trofeo della Coppa del Mondo per club FIFA hanno messo il 54enne nella stessa conversazione con Sir Alex Ferguson, Bob Paisley e Bill Shankly.

Ciò che è più difficile da quantificare è l’influenza di Guardiola sulla piramide inglese. Storicamente, i campionati minori erano incentrati sulla fisicità, sui lanci lunghi e sulla concorrenza spietata. Ora, in ogni fine settimana dell’EFL, puoi vedere i giocatori di terzo e quarto livello svenire dalle retrovie mentre giocano falsi nove e i terzini cadere dentro per diventare centrocampisti con possesso palla: tutte idee rese popolari da Guardiola.

Era spesso imbarazzato nel parlare del suo impatto su altre squadre e altri campionati. In vista della partita di FA Cup contro il Port Vale, squadra della League Two, nel gennaio 2020, all’allenatore del City è stato chiesto in una conferenza stampa se sentiva di aver cambiato il gioco in Inghilterra.

“Non farmelo dire”, rispose. “Questo club sta cercando di giocare come piace a noi. Credimi, il calcio inglese ha una sua idea. Gli allenatori fanno giocare la loro squadra come credono. Non perché guardano la TV e dicono: ‘Voglio fare quello’, copia e incolla. Non funziona”.

Il filmato è stato ripreso dall’ex attaccante inglese diventato esperto televisivo Gary Lineker, che si è rivolto ai social media per dire ciò che Guardiola potrebbe non aver pensato di poter fare.

“Ha avuto probabilmente l’impatto più positivo di sempre sul nostro gioco”, ha detto Lineker. “Rispetto totale per i risultati di Sir Alex, e ovviamente è il più vincente, ma questa è una cosa completamente diversa. Guardiola ha cambiato il modo in cui giochiamo e pensiamo al gioco, dalla nostra ossessione per il gioco diretto al calcio totale. E loro dicevano che non si può fare”.

GUARDIOLA FRONTE UN ALTRO Avversario dell’EFL questo fine settimana quando la squadra della Premier League Exeter City visiterà l’Etihad Stadium nel terzo turno della FA Cup (sabato, 10:00 ET su ESPN +). Gary Caldwell è alla guida dell’Exeter dal 2022 e ha trascorso del tempo come giocatore nell’EFL per Coventry City, Derby County e Wigan Athletic. Per lui Guardiola è uno dei migliori.

“Penso che più che vincere semplicemente il trofeo, abbia cambiato il gioco e il modo in cui le persone guardano al gioco, e lo ha cambiato in tutto il mondo”, ha detto Caldwell a ESPN. “Il modo in cui le persone guardano il gioco posizionale, come puoi ruotare i giocatori in possesso di palla, le forme senza possesso palla. Ha influenzato il modo in cui le persone guardano il gioco, come gli allenatori guardano il gioco e come puoi usare i giocatori.”

Questa settimana, Caldwell ha dovuto affrontare il difficile compito di preparare la squadra di Guardiola. Dopo tre pareggi consecutivi in ​​Premier League e una serie di infortuni, è probabile che il City apporterà alcune modifiche, ma ciò non rende il compito più facile.

“È molto difficile. L’ho scoperto questa settimana”, ha detto Caldwell. “Abbiamo lavorato molto – staff e analisti – per prepararci, ma hanno così tante opzioni diverse, così tanti modi diversi di giocare. Sono una squadra basata sul possesso palla, ma è come ottengono quel possesso e le strutture che usano, le minacce che hanno. Ce ne sono così tante diverse.

“Stiamo cercando di renderlo un gioco che sembri come se lo avessimo già giocato, anche se sarà un gioco come nessun altro per molti giocatori.”

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Mercoledì, i giocatori dell’Exeter hanno trascorso la giornata lavorando sulla loro forma difensiva quando il City era in possesso di palla. Giovedì l’attenzione si è concentrata su cosa possono fare quando ricevono la chiamata. Venerdì verrà utilizzato per ricapitolare i punti chiave e elaborare il piano. L’Exeter arriverà all’Etihad da pesante perdente, ma dopo cinque vittorie e un pareggio nelle ultime otto partite, c’è un barlume di speranza per Caldwell e i suoi giocatori.

“Siamo migliorati con il passare della stagione”, ha detto Caldwell. “Quest’anno abbiamo diviso la stagione in blocchi, otto blocchi diversi, e in realtà il blocco di dicembre era uno dei blocchi più difficili sulla carta, ma il team l’ha presa davvero bene.

“Abbiamo fatto un buon percorso. Stiamo vincendo e siamo nella posizione migliore perché affrontiamo una delle migliori squadre del mondo. Andremo lì pieni di speranza, pieni di ottimismo, pieni di energia per provare a provocare un grande sconvolgimento”.

Caldwell ha già preso parte a un ribaltamento della City Cup, quando era nel Wigan sotto Roberto Martinez che ha scioccato la squadra di Roberto Mancini nella finale del 2013 a Wembley. Se dovesse succedere la stessa cosa a Guardiola, verrà battuto da una squadra dell’Exeter che ha inavvertitamente influenzato.

“Ho guardato tutti i documentari, ho letto i libri che aveva al Barcellona e al Bayern Monaco”, ha detto Caldwell. “Ma penso che la cosa più importante nel management sia che devi essere te stesso.

“Non posso giocare come il City perché non ho la qualità di giocatori che ha il Manchester City. Devo avere le mie idee che ovviamente sono influenzate dai grandi allenatori attuali.

“Per me personalmente è una partita incredibile contro uno dei migliori allenatori di tutti i tempi”.