Il QB1 di fatto dei Broncos, Jarrett Stidham, scrolla di dosso la crescente attenzione

Martedì, LeBron James si è infiltrato nella città di Denver. È rimasto e rimarrà per almeno qualche giorno, molto tempo dopo che l’aereo della squadra dei Lakers è tornato sulle Montagne Rocciose con una vittoria sui Nuggets.

La sua somiglianza digitale è ora diventata un faro per i fan dei Broncos che cercano un barlume di speranza nel loro quarterback di riserva domenica contro i New England Patriots. Jarrett Stidham è LeBronificato. Negli ultimi due giorni, un gran numero di account fan di Twitter hanno iniziato a cambiare le proprie immagini del profilo a una sovrapposizione alterata digitalmente del volto di Stidham su a meme di James che indossa occhiali da sole e cuffie cablate nelle finali NBA del 2016, prima che i suoi Cavaliers rimontassero da uno svantaggio per 3-1 contro i Golden State Warriors. È un grido di battaglia con le spalle al muro. Adesso è ovunque, nel cyberspazio di Denver.

Stidham ha visto il meme. Pensa addirittura che siano divertenti. Ma nelle sue prime sette parole pubbliche da quando è stato nominato quarterback titolare de facto dei Broncos, ha spostato l’attenzione digitale altrove.

“Voglio dire”, ha esordito Stidham mercoledì davanti a una grande folla di giornalisti, “questo non riguarda me”.

Innanzitutto c’è Bo Nix, un quarterback che Stidham ha descritto come “uno dei miei migliori amici” che è diventato spettatore dopo aver subito un infortunio alla caviglia a fine stagione. In secondo luogo, riguarda il suo spogliatoio, un gruppo di Broncos che ha vinto partite per tutta la stagione grazie alla sua difesa e non ha bisogno di un intero movimento attorno a un backup di 29 anni per raggiungere la partita del campionato AFC.

L’apertura di domenica è un momento che cambia la vita per Stidham, con una possibilità al Super Bowl e un significativo aumento di stipendio rispetto al suo attuale stipendio medio di 6 milioni di dollari se si presenta contro il New England. Questo è discutibile, per ora. Mercoledì ha detto ai giornalisti che non gli importava altro che “i prossimi cinque giorni”.

E si è posizionato, pubblicamente, più come un pezzo sostitutivo in questo sistema Broncos che come un parafulmine autonomo.

“Ovviamente ci sono delle implicazioni, il vincitore che va avanti e tutto il resto”, ha detto Stidham. “Ma alla fine dei conti, è pur sempre il calcio. Ed è così che lo vedo. Quindi non lo tratto in modo diverso. Non tratto la mia preparazione in modo diverso”.

“Vado là fuori, giocherò e sarò me stesso.”

Tuttavia, i Broncos hanno fiducia in se stessi e nella capacità di Stidham di inserirsi nell’attacco di Sean Payton questa settimana. Dopo che Stidham ha perso il lavoro da titolare a favore dei Nix prima dell’inizio della stagione 2024, ha detto ai giornalisti non aveva “nessun dubbio” sul fatto che fosse un quarterback titolare nella NFL. Da allora, ha avuto la stessa convinzione ogni giorno, per due anni in cui il veterano da sei anni è stato allo stesso tempo orgoglioso di fare da mentore a Nix.

“Penso che la cosa più importante in questo business sia se diventi felice del tuo lavoro”, ha detto Mercoledì Stidham. “Il loro lavoro al piano di sopra è trovare qualcuno migliore di te.”

Denver no. Stidham è stato uno dei primi acquisti di Sean Payton quando arrivò a Denver nel 2023, dopo che l’allenatore vide Stidham – allora con i Las Vegas Raiders sotto la guida dell’allenatore Josh McDaniels – andare 23 su 34 per 365 yard, tre touchdown e due scelte contro la massima difesa di San Francisco nella posizione a partire da gennaio 2022. Mantenere Stidham era una delle priorità di Payton quando arrivò in chiave. offseason nel 2025, e i Broncos gli hanno dato un contratto biennale da 12 milioni di dollari per continuare a crescere con Nix.

Non è stato per mancanza di corteggiatori. Lunedì, l’allenatore dei Patriots Mike Vrabel ha chiarito che il New England era interessato a Stidham per l’attività freelance.

“So che abbiamo lavorato molto su di lui qui in offseason,” Vrabel ha detto nel programma radiofonico.

Payton ha chiarito mercoledì che il New England non è solo, dicendo che pensa che ci siano molte squadre che “la pensano così”.

“Ovviamente, ci sono sempre opportunità là fuori e così via”, ha detto Stidham quando gli è stato chiesto dei commenti di Vrabel. “Ma penso che alla fine ci sia stata una combinazione di cose che hanno influenzato la mia decisione di tornare qui. E credo in Sean, Davis (Webb) e Joe (Lombardi) e nella nostra stanza. E stare dietro a Bo e aiutarlo a crescere. E ne sono molto orgoglioso.

“E ho sentito che negli ultimi due anni che sono stato qui, sono stato molto meglio.”