Man Utd, Chelsea si avvicina di soppiatto: cosa abbiamo imparato dalla semifinale di Coppa di Lega

Mercoledì il Manchester United ha raggiunto la sua prima finale di Coppa di Lega dopo aver vinto 1-0 contro l’Arsenal, sette volte campione in 10 giocatori. La squadra di Marc Skinner affronterà il Chelsea, che è alla sua settima finale consecutiva dopo aver battuto il Manchester City 1-0.

Contro le prime quattro della Women’s Super League (WSL), l’Arsenal, nonostante sia detentore del titolo europeo, ha sprecato la sua prima possibilità di vincere l’argento in una stagione torrida, mentre il Manchester City ha aumentato la pressione nella corsa al titolo concentrandosi ora quasi esclusivamente sulla vittoria della WSL.

Arsenal-Manchester United

Come nelle due partite della WSL di questa stagione, l’Arsenal ha faticato a convertire le proprie possibilità. È mancata la convinzione nel terzo finale e gli è mancato quel tocco finale che ha fatto sì che i padroni di casa rimanessero a reti inviolate e perdessero la prima occasione per vincere il trofeo in una stagione finora deludente. Nonostante 21 tiri, solo tre sono andati in porta e quasi nessuno dei loro giocatori ha davvero messo in discussione Phallon Tullis-Joyce in porta.

Lo United è riuscito a mettere da parte la partita nei tempi di recupero del primo tempo e l’Arsenal ha nuovamente orchestrato la propria caduta.

È stato un fantastico passaggio all’indietro del portiere Anneke Borba, che stava ancora sostituendo Daphne van Domselaar, che ha passato la palla direttamente all’acquisto di gennaio di Ellen Wangerheim. Poi è stato troppo facile per Elisabeth Terland far rotolare la palla nell’angolo in basso a sinistra. Era solo la seconda vera occasione della partita per il Manchester United e, a differenza dei precedenti incontri con l’Arsenal, Terland si è assicurato che le loro poche possibilità contassero. Gli ospiti hanno avuto solo altre due occasioni da rete e, mentre l’Arsenal accumulava frustrazione, il piano di gioco dello United ha funzionato e hanno mantenuto comodamente il controllo della partita, imparando dagli errori passati contro i Gunners.

La notte dell’Arsenal ha preso una brutta piega dopo che Olivia Smith ha ricevuto un secondo cartellino giallo ed è stata espulsa al 61′. Sabato salterà lo scontro fondamentale della WSL con il Chelsea, il che è probabilmente peggio che scendere in 10 uomini durante la semifinale di Coppa di Lega.

La stagione dell’Arsenal è stata riassunta dalla loro dissolutezza, e la dissolutezza ora gli è costata un tentativo di trofeo. Gli restano ancora quattro occasioni, una in più rispetto ai rivali con la partecipazione alla Coppa dei Campioni, ma con il morale già basso è ben lontano dall’iniezione di fiducia che la squadra avrebbe sperato.

Un’altra prestazione deludente sotto porta sabato contro il Chelsea nella WSL, e l’Arsenal potrebbe essere del tutto fuori dalla corsa al titolo.

Per lo United, però, è un segno della loro crescente capacità di esercitare pressione sulle prime quattro squadre. Mentre la loro incoerenza in campionato ha fatto sì che i tifosi mettessero in dubbio la loro capacità di dominare in casa e se meritino di esserlo, l’affermazione che possono vantarsi di aver raggiunto la finale di Coppa di Lega contro l’Arsenal – l’Arsenal ha vinto le edizioni 2023 e 2024 – dimostra che la squadra potrebbe essere prematuramente condannata.

Manchester City-Chelsea

Nonostante il City abbia un incredibile vantaggio nella WSL, con sei punti di vantaggio sul Chelsea in testa alla classifica, i detentori del campionato e della coppa si sono assicurati la possibilità di vincere il primo trofeo della stagione.

Il primo tempo è stato abbastanza equilibrato: il Chelsea ha avuto sette occasioni; La città ne aveva sei. Tuttavia, sono gli ospiti ad avere più possibilità, con Wieke Kaptein dal dischetto. Il City ha salvato nove calci d’angolo prima che il calcio da fermo trasformato di Sandy Baltimora – che era stato negato più volte in precedenza – trovasse l’incontrastato Kaptein in area che si diresse a casa con facilità. Tuttavia, il risultato è stato quasi annullato pochi istanti dopo, quando Vivianne Miedema ha fatto vibrare i legni allo scadere dell’intervallo.

Nel secondo tempo è stata una battaglia tra portieri. Hannah Hampton, che ha saltato la fine dello scorso anno per infortunio, ha accumulato minuti e fiducia nel gioco ed è stata costretta a effettuare un paio di parate consecutive per impedire al City di pareggiare.

Dall’altra parte, Ayaka Yamashita ha mantenuto la sua squadra mentre i padroni di casa si sono scontrati con una determinata Baltimora – che ha costretto parate acrobatiche nel secondo tempo – e un’implacabile Lauren James che ha aggiunto un’altra minaccia offensiva dalla panchina.

Il City ha avuto occasioni su occasioni nel secondo tempo, ma non è riuscito a gestire nulla. Lauren Hemp ha mancato l’ultimo gol del pareggio al 92′, incapace di tirare da distanza ravvicinata, mostrando il suo grande problema della serata: i buoni margini.

Sono questi piccoli dettagli che impediscono al City di raggiungere la finale e un’altra indicazione del perché il Chelsea è campione nazionale e resta la squadra da battere. Mentre il Chelsea è stato in grado di sfruttare il suo scarso vantaggio per attutire comodamente sia la difesa che l’attacco e parare i tentativi del City di pareggiare, al City sono mancati quei dettagli fini e la determinazione per arrivare alla finale.

Anche se sarà deludente per il City, il loro obiettivo è vincere il primo titolo WSL in un decennio e rimanere concentrati su quell’obiettivo – insieme alla FA Cup – mentre l’equilibrio del Chelsea tra League Cup, FA Cup e Champions League non farà altro che aiutare la loro ricerca per sollevare il titolo WSL per la prima volta dal 2016.

Finale

I finalisti per la prima volta dello United e dei detentori del Chelsea – anch’essi vincitori del triplete – si incontreranno all’Ashton Gate di Bristol il 15 marzo nella gara di ritorno della finale della FA Cup 2024. Dopo aver pareggiato 1-1 in campionato, Chelsea e Manchester United si incontreranno anche nel quinto turno della FA Cup il 22 febbraio, poco prima della sosta per le nazionali, e si incontreranno ancora una volta nell’ultima giornata della stagione, il 16 maggio.