Perché i club della Premier League continuano a firmare contratti reciproci per la stessa cifra?

All’inizio di questo mese, l’attaccante dell’AFC Bournemouth Antonio Semenyo si è trasferito al Manchester City per 62,5 milioni di sterline iniziali. Tutto ciò che riguarda l’accordo sembrava significativo: un compenso enorme, un grande lavoro e un grande momento per il nazionale del Ghana. Tuttavia, a molti nel mondo del calcio, non sembrava affatto un grosso problema.

Probabilmente è perché siamo abituati a questo tipo di lavoro. Semenyo è diventato il nono giocatore in questa stagione a trasferirsi da un club della Premier League a un altro per una cifra pari o superiore a 50 milioni di sterline.

Nel giro di pochi anni, proprio questo tipo di trasferimento è diventato incredibilmente comune, stabilendo due nuove regole non scritte: in primo luogo, questa è la tariffa che i club della Premier League ora richiedono per le loro migliori stelle; in secondo luogo, i club che per anni hanno evitato di fare affari con i rivali diretti sono ora disposti a collaborare in grandi trasferimenti di denaro.

Nell’estate del 2024, solo tre giocatori (Dominik Solanke, Pedro Neto E Amadou Onana) si è trasferito in un altro club della Premier League per £ 50 milioni o più. Ce ne sono già stati nove in questo periodo, mentre il prezzo totale dei trasferimenti tra le squadre ha superato per la prima volta il miliardo di sterline.

È un cambiamento marcato. La domanda sorge spontanea… Perché?

Amico o nemico, i club della Premier League sono aperti agli affari

Fino al 2018-2019. Ci sono stati molti accordi tra i club della Premier League, anche se non spesso per cifre significative. In quella stagione si è verificato un notevole calo e da allora non ha fatto altro che aumentare costantemente… fino a questa stagione.

Mancano ancora due settimane alla finestra di mercato di gennaio, ma in questa stagione ci sono già stati più trasferimenti di questo tipo (39) che in qualsiasi altro anno dal 2018. È sorprendente quanti accordi di questo tipo si stanno verificando e con quanta facilità somme superiori a £ 50 milioni passano di mano.

Naturalmente, l’inflazione gioca un ruolo in questo. Il mondo è più caro rispetto a cinque anni fa, il che fa lievitare i costi. Ma chiedi alle persone all’interno del calcio e c’è ancora un senso di sorpresa.

Alex Levack, l’agente che ha negoziato il trasferimento di 50 milioni di sterline del difensore Ben White dal Brighton all’Arsenal nel 2021, dice a ESPN che la tariffa era insolita quasi cinque anni fa.

“Quel trasferimento (White) è stato davvero speciale, soprattutto considerando che si trattava di un difensore”, ha detto. “Ho pensato ’50 milioni di sterline, wow. È un risultato davvero incredibile per me e Ben.’ Ma quando scavi più a fondo e vedi che il ciclo quinquennale di contratti da oltre 50 milioni di sterline è quasi eguagliato in un periodo di un anno, puoi vedere che il livello di tali commissioni di trasferimento sta aumentando rapidamente.”

Infatti, dal 2020 al 2025 ci sono stati 13 trasferimenti tra club della Premier League per 50 milioni di sterline o più. La maggior parte costava tra i 50 e i 60 milioni di sterline, ma Jack Grealish al City (£ 100 milioni), Riso Declan Arsenal (£ 105 milioni) e Moises Caicedo al Chelsea (115 milioni di sterline) hanno tutti superato le nove cifre, con componenti aggiuntivi inclusi e altro ancora.

Ecco perché il numero nove di questa stagione solleva ancora più sopracciglia. In alcuni casi, a sconvolgere non è stato solo il prezzo dell’opera, ma anche la sua natura.

Newcastle e Liverpool, due squadre della Champions League, hanno concordato un accordo del valore di 125 milioni di sterline Alessandro Isak; Il Nottingham Forest ha vissuto una grande stagione, qualificandosi per l’Europa League, ma è stato espulso Antonio Elanga a Newcastle per £ 55 milioni; I rivali londinesi Tottenham e West Ham, che non fanno affari insieme da 15 anni, hanno concordato un accordo da 55 milioni di sterline per Maometto Gerusalemme. La cosa più sorprendente di tutte è che il Chelsea è stato felice di espellere l’esterno Chiama Maduyke all’Arsenal per £ 48 milioni più componenti aggiuntivi.

È tutto a causa delle regole del profitto e della sostenibilità?

In passato si evitavano i rinforzi da parte delle rivali in campionato, ma i conti dei club non possono essere così schizzinosi.

“Un elemento importante di questo deve essere il PSR”, dice Levack a ESPN. “Storicamente, non avresti mai convinto il Chelsea a mandare giocatori all’Arsenal in quel modo (l’accordo Madueke). Almeno era molto meno comune. Ma i club più grandi sono quelli con i soldi, quindi possono pagare commissioni di trasferimento più alte”.

Levack afferma che le squadre della Premier League preferirebbero trasferire giocatori ai club europei, anche se ciò significa che ottengono una commissione di trasferimento inferiore. Ora, quel calo è troppo.

“Guardate le spese di trasferimento pagate oggi dai club in Italia o Spagna”, aggiunge. “Si tratta di una riduzione del 20%, 30%, 40% rispetto a quello che otterresti da un club rivale della Premier League.”

In parole povere, i club non possono permettersi questo taglio nell’era del PSR, dove i margini di profitto e i bilanci vengono esaminati attentamente. Ciò ha portato a un cambiamento nella strategia di trasferimento: i club ora sono disposti a rischiare che un giocatore torni a perseguitarli se ciò porta a una migliore commissione di trasferimento.

È possibile che l’estate 2022 del Manchester City sia servita da catalizzatore per questo. Fino a quel momento, i club della Premier League avevano esitato tra loro e l’ombra della pandemia di COVID-19, che aveva distrutto le finanze del calcio, incombeva ancora. Tuttavia, durante quella finestra di trasferimento il City ha inviato Raheem Sterling (47,5 milioni di sterline) al Chelsea, più Gabriele Gesù (45 milioni di sterline) i Oleksandr Zinchenko (£ 30 milioni) all’Arsenal. All’epoca sembrava diverso e potrebbe aver determinato un cambiamento di atteggiamento in tutta la divisione.

Perché mentre la massima serie inglese potrebbe essere entrata in una stratosfera finanziaria diversa rispetto al resto d’Europa, il PSR continua a generare pressione per generare entrate e pareggiare i conti, cosa che si ottiene più rapidamente e facilmente separandosi da un giocatore di qualità.

Tuttavia, il PSR non è l’unico motivo.

Perché il Chelsea (in effetti) chiede al Brighton di fare il suo scouting?

L’ultimo rapporto finanziario annuale della UEFA, che valuta la stagione europea 2023-24, ha messo a nudo il divario finanziario del gioco. I club della Premier League hanno registrato ricavi totali per 5,9 miliardi di sterline (7,1 miliardi di euro). Ciò ha lasciato molto indietro i suoi concorrenti più vicini nella Liga (3,7 miliardi di euro) e nella Bundesliga (3,6 miliardi di euro). Il Guardiano ha calcolato che una tipica squadra di metà classifica della Premier League guadagna il 60% in più rispetto alla sua controparte spagnola o tedesca, e tre volte di più rispetto alla sua controparte di Serie A.

Alex Stewart, amministratore delegato di Analytics FC, una società di consulenza che fornisce consulenza su contratti di giocatori, assunzioni manageriali e trasferimenti, ha dichiarato a ESPN che la Premier League è ora così piena di soldi che i club stanno scegliendo di pagare un premio per un giocatore provato a quel livello.

“La quantità di denaro a disposizione dei club della Premier League significa che vale la pena ridurre il rischio per una quota più alta”, spiega Stewart. “Cinque o dieci anni fa, i club intelligenti della Premier League potevano fare affidamento sui club della Ligue 1, della Bundesliga o semplicemente dell’Europa in generale per fare scouting tramite intermediari”.

Bayer Leverkusen, Borussia Dortmund, RB Leipzig, AS Monaco, Rennes e altri sono diventati terreno fertile per lo scouting delle migliori squadre inglesi e sono emerse alcune tendenze di cui ci si può fidare. “Sapresti che se il Mainz avesse ingaggiato un difensore centrale francese, probabilmente sarebbero molto bravi”, ha detto Stewart. “Inoltre, il record dell’Eintracht Francoforte con gli attaccanti è eccezionale.”

Ma quel panorama è cambiato. Anche le squadre di metà classifica della Premier League ora possono permettersi di ingaggiare questi giocatori. Stewart crede che questo crei un nuovo livello nella catena alimentare: i migliori giocatori inglesi semplicemente lasciano che accada, permettendo ai club più piccoli di correre il rischio che un giocatore si trasferisca in un nuovo paese, pagando poi un premio per storie di successo comprovate.

“Invece di farti esplorare dalla RB Leipzig o dal Magonza per procura, farai in modo che lo facciano il Bournemouth o il Brighton”, dice Stewart.

“Onestamente, ha senso. Per alcuni di questi club più grandi, in particolare il Manchester United, lo scouting di Brighton e Bournemouth è comunque molto migliore. Si può tranquillamente dire che il Bournemouth sa come ingaggiare i difensori centrali: basta guardare Ilya Zabarnyi (che è arrivato al PSG per 54,5 milioni di sterline) e Dean Huijsen (Real Madrid, £ 50 milioni).”

La prova è nel budino: il Brighton ha guadagnato un sacco di soldi con gli accordi di Caiced, White, Giovanni Pedro, Marc Cucurella e altro ancora; Il Bournemouth torna ai trasferimenti di Huijsen, Zabarnyi, Milos Kerkez e Semenyo cambiano le regole del gioco; anche altri club si sono ritagliati delle nicchie, come il Brentford che non perde mai un colpo quando si tratta di reclutare attaccanti.

La bolla scoppierà?

Il calcio tende ad essere ciclico, attraversando costantemente le tendenze. Questo vale per gli approcci tattici, le formazioni, il reclutamento, tutto. Probabilmente varrà anche per questo.

Un grafico decennale dei trasferimenti dei club della Premier League mostra tre stagioni di intensi scambi tra le squadre dal 2015 al 2018, seguite da un improvviso e precipitoso declino. Cosa lo ha causato? Forse il livello di spesa è stato ritenuto insostenibile? Forse la mancanza di storie di successo nell’ambito di tale spesa ha portato i team a cercare all’estero un valore migliore?

Non sarebbe una sorpresa. Dopotutto, l’ultima stagione di spesa in quel periodo, 2017-18, non è invecchiata particolarmente bene. IL Henrikh Mkhitaryan E Alexis Sanchez l’accordo di scambio è stato un disastro costoso, così come il trasferimento di Danny Drinkwater al Chelsea. Nemanja Matić al Manchester United e Alex Oxlade-Chamberlain al Liverpool non hanno conquistato a lungo le vette, e anche Romelu Lukaku all’Old Trafford ha finito dopo due anni complicati.

Gli unici accordi inequivocabilmente riusciti tra i club della Premier League per 30 milioni di sterline o più quell’anno furono Kyle Walker al Manchester City e Virgilio van Dijk a Liverpool.

Ciò che è preoccupante è che finora gli acquisti della scorsa estate difficilmente si sono rivelati validi. Questo non vuol dire che tutti fallirono prematuramente, ma pochi – se non nessuno – pagarono un prezzo altissimo. È possibile che la qualità “provata dalla Premier League”, per la quale molti di questi club pagano un premio, possa rapidamente diventare qualcosa da cui evitano di nuovo.

C’è anche il pericolo naturale di sovraccaricare questi giocatori, poiché costano molto in termini di salari e commissioni di trasferimento. Ben 11 membri della prima squadra del Chelsea sono stati reclutati dalle squadre della Premier League, mitigando i costi a breve termine con contratti molto (molto!) lunghi. Ce ne sono anche undici nella rosa del Newcastle, anche se i numeri spesi sono inferiori. È una coincidenza che entrambe queste squadre abbiano spinto oltre i limiti del PSR nelle ultime due stagioni?

Il successo significherà che la tendenza continua. Ma qualche battuta d’arresto di troppo potrebbe significare che il 2018 sarà un nuovo inizio.