Quando Stephen Buchanan arrivò all’Università dell’Iowa per il suo ultimo anno di wrestling al college, aveva già tracciato il suo futuro.
Avrebbe vinto il campionato NCAA e poi aveva pianificato di passare immediatamente alle MMA. Appassionato di lotta da sempre, Buchanan sentiva che il combattimento sarebbe stato il suo futuro, ma una stagione trascorsa lavorando sotto il leggendario allenatore Tom Brands gli ha dato una nuova prospettiva e ha riacceso la sua passione per lo sport del wrestling.
“Quando sono arrivato in Iowa, le cose sono cambiate”, ha detto Buchanan a MMA Fighting. “Avrei finito con il wrestling. Sono andato in Iowa e ho trovato un nuovo amore per questo. Da quel momento in poi, mi sarei allenato per le Olimpiadi del 2028. Ho iniziato ad allenarmi per quello.
“Dopo le NCAA, Real American Freestyle mi ha contattato e ho detto sì, possiamo farcela. È wrestling freestyle, più partite sono, meglio è, e da allora la mentalità e l’attenzione sono rivolte al 2028. Voglio lottare ai Campionati del mondo e classificare i tornei qua e là. Mi sto solo allenando freestyle.”
Ha vinto il titolo NCAA a 197 sterline, poi al suo debutto nella RAF, Buchanan ha messo a segno una prestazione incredibilmente impressionante escludendo diversi sfidanti del titolo UFC e medaglia d’argento olimpica Yoel Romero. Nonostante avesse 48 anni, Romero riportò indietro il tempo quando bruciò Pat Downey nella sua prima apparizione alla RAF, ma non fu in grado di fare nulla contro Buchanan alla RAF 5.
La vittoria dominante non ha fatto altro che consolidare ulteriormente la decisione di Buchanan di concentrarsi esclusivamente sul wrestling per ora, ma non rinuncia ancora ai suoi sogni di combattimento.
“Ci sarà una lotta. Ci sarà una lotta proprio adesso”, ha detto Buchanan. “Stavo per finire la mia carriera universitaria e poi passare direttamente al wrestling, e poi l’Iowa ha cambiato le cose. Ho ancora il wrestling nel mio radar. Sono davvero concentrato sul wrestling, vincere una medaglia d’oro e poi passare a qualcos’altro.
“Il mio piatto è pieno in questo momento con le Olimpiadi. Questo sarà il mio obiettivo più grande, e dopo il 2028, guarda cosa mi resta. Il combattimento è ancora nella mia mente. Non mi sono allenato molto, ma siamo venuti un anno o due fa e ci siamo allenati un po’ e ce ne siamo anche innamorati. Sono arti marziali. È bellissimo nella sua essenza e mi piacerebbe entrare nell’Ottagono.”
Con le Olimpiadi estive del 2028 a Los Angeles, molti lottatori americani sperano di rappresentare gli Stati Uniti su quel palco. Buchanan sta chiaramente aggiungendo il suo nome al mix, ma ha ancora molta strada da fare prima di poter salire sul podio con il metallo al collo, per non parlare di avere la possibilità di competere lì perché, prima di tutto, deve essere la persona che guadagna un posto nella squadra statunitense.
Con l’intenzione di competere a 97 kg (213 libbre), Buchanan dovrebbe potenzialmente passare attraverso la medaglia d’oro e d’argento olimpica e pluricampione del mondo Kyle Snyder, che ha mantenuto quella classe di peso negli ultimi tre cicli.
Snyder è uno dei wrestler di maggior successo nella storia degli Stati Uniti e non è stato sconfitto da un americano da quando ha perso un incontro contro Jake Varner alle Olimpiadi del 2016. Ha sconfitto Varner nelle due partite successive e ha ottenuto il suo biglietto per le Olimpiadi dove Snyder è diventato il più giovane americano a vincere l’oro nel wrestling.
In altre parole, Buchanan ha il suo bel da fare, ma non lo farebbe in nessun altro modo.
“È un grande wrestler”, ha detto Buchanan di Snyder. “È stato grandioso da quando ha iniziato fino ad ora. Deve arrivare il momento di tutti. Ho molto rispetto per lui come atleta e come persona. Ma quando mi alleno, mi alleno per batterlo. Mi alleno per essere il migliore. Non solo lui, ma tutti all’estero.
“Non mi sto solo allenando per diventare il miglior wrestler americano. Mi sto allenando per essere il migliore al mondo. È solo un avversario di fronte a me che devo battere. In ogni caso, posso imparare, crescere e tornare. È molto emozionante guardare qualcuno come lui e sapere che è lui che dovrò battere per entrare nella squadra.”
Per quanto riguarda le MMA, Buchanan sicuramente non chiuderà quella porta, soprattutto con la possibilità di creare forse nuove rivalità con i combattenti UFC che arriveranno alla RAF, ma non può perdere l’opportunità di competere per l’oro olimpico sul suolo americano.
“Mi piacerebbe entrare nell’Ottagono e forse entrambi”, ha detto Buchanan. “Potrei essere uno dei primi lottatori della RAF a far parte dell’UFC e della RAF, mantenendo il mio wrestling affilato ma poi crescendo e sviluppandomi nei miei colpi e nel jiu-jitsu.
“Le Olimpiadi sono enormi, ma averle nel tuo cortile. Avere amici e famiglia lì, non solo guardarle in TV, è un’Olimpiade a cui non vuoi solo venire, vuoi vincere. Hai quel ricordo per sempre. Questo è ciò per cui mi sforzo ogni giorno. “
Data di pubblicazione: 2026-01-19 20:00:00
Link alla fonte: www.mmafighting.com