Scott Wedgewood è un mutaforma.
Il goaltending, ovvero l’annuncio della NHL mercoledì che i Colorado Avalanche giocheranno nella Winter Classic 2027 contro gli Utah Mammoth al Rice-Eccles Stadium dell’Università dello Utah è una grande notizia per Wedgewood per due diversi motivi.
Per prima cosa, non ha mai partecipato a una sola partita della NHL all’aperto. Ma significa anche un’altra opportunità per lui di sviluppare la sua creatività con l’attrezzatura da portiere.
“Quanto sarà bella la mia attrezzatura”, ha detto Wedgewood quando gli è stato chiesto quale fosse stata la sua reazione iniziale alla notizia. “È davvero fantastico… mi sono mancati in un paio di squadre diverse, un anno prima o un anno dopo. Quindi, con l’estensione (del contratto), sono ovviamente entusiasta di farne parte”.
Questo sarà il quarto gioco all’aperto per Avalanche, ma il primo Winter Classic. Hanno giocato al Coors Field, al Falcon Stadium dell’Air Force Academy e sulle rive del Lago Tahoe.
I presenti al Coors Field sono stati 50.095, ma la capacità della Rice-Eccles era leggermente superiore. Il Winter Classic generalmente riceve un po’ più di attenzione perché di solito si tiene l’1 o il 2 gennaio – la lega non ha ancora fissato una data per il prossimo anno – ed è generalmente considerata la principale partita di stagione regolare della NHL ogni anno.
“È davvero bello”, ha detto il difensore dell’Avs Cale Makar. “Non ho mai giocato al Winter Classic. Abbiamo fatto alcune partite all’aperto… Penso che ci sarà una bellissima atmosfera. Hanno scelto un posto fantastico. È una bella rivalità. Dovrebbe essere divertente.”
Wedgewood ha già indossato diverse divise in questa stagione. Ha iniziato questa stagione utilizzando assorbenti bianchi, ma ora ha assorbenti blu per le partite di rivalità di divisione, assorbenti marroni per le Nordiques Heritage Nights e recentemente ha aggiunto una formazione bordeaux.
Ha anche più maschere, che sono tornate utili la scorsa settimana a Raleigh quando un colpo ha ammaccato la sbarra davanti alla sua faccia. Ogni portiere della NHL di solito ha una nuova maschera per le partite all’aperto e Wedgewood di certo non perderà l’occasione di procurarsi nuovi assorbenti.
“È difficile adesso perché ho fatto un retro con i Nordici (uniformi)”, ha detto Wedgewood. “Quando capirò cosa stanno facendo per le maglie, ovviamente si adatterà. Questo set marrone sta rapidamente diventando il mio preferito, ma cerco sempre di inventare qualcosa di diverso con le maschere e tutto il resto.
“Il retrò è sempre bello… Lo so con i portieri, il giorno prima è sempre bello con la Go Pro e i cappelli (durante l’allenamento), tutta quella roba con le famiglie. Ho amici e genitori che hanno detto: ‘Ho bisogno dei biglietti per questo.’ E io dissi: “È stato annunciato letteralmente quattro ore fa”. Nessun biglietto ancora.” Lo scopriremo.”
Quando la NHL annunciò che la partita della Stadium Series del 2027 si sarebbe tenuta ad Arlington, in Texas, all’AT&T Stadium, avere gli Avs come avversario per i Dallas Stars aveva sicuramente senso. Attualmente è il più grande rivale del Colorado, sia sul ghiaccio che tra i tifosi.
Ma la vicinanza geografica dello Utah e del Colorado crea anche una rivalità potenzialmente grande. Ci vorranno una o due serie di playoff prima che le radici della rivalità attecchiscano davvero, ma neanche giocare in un evento importante come questo non farà male.
“Sì, perché no? Mi piace”, ha detto l’allenatore dell’Avs Jared Bednar. “È una stagione lunga. La tua preparazione per le partite sembra essere più o meno la stessa. In un certo senso rompe la monotonia. È una partita emozionante da giocare. È una partita emozionante per i tifosi e per le famiglie in cui viaggiano.
“Stiamo affrontando un grande avversario in una grande città. È qualcosa che puoi cerchiare sul tuo calendario ed emozionarti”.
NOTE: Gli Avs sono ancora senza gli attaccanti Gabe Lanski e Joel Kiviranta, il difensore Devon Toews e il portiere Mackenzie Blackwood. Bednar ha detto che andranno di settimana in settimana dopo lo skate mattutino di giovedì.
Non esiste un calendario prestabilito per nessuno dei due, ma Blackwood potrebbe tornare tra una settimana o due, Toews e Kiviranta potrebbero tornare più o meno nello stesso periodo – ben prima delle Olimpiadi invernali del 2026 – mentre Landeskog è il più lontano. Il tecnico spera che il suo capitano possa giocare con la Svezia a Milano, ma è troppo presto per dirlo.
Bednar non ha avuto aggiornamenti sull’attaccante Logan O’Connor, che finora ha saltato l’intera stagione a causa di un secondo infortunio verificatosi mentre si stava riprendendo da un intervento chirurgico all’anca fuori stagione.