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Lunedì i vigili del fuoco pakistani hanno iniziato a recuperare i corpi dalle macerie fumanti di un vasto centro commerciale a Karachi, dove più di 60 persone erano ancora disperse dopo che un massiccio incendio ha ucciso almeno 19 persone.
L’incendio è scoppiato sabato sera a Gul Plaza, che comprende 1.200 negozi in un complesso a più piani che si estende su un’area più grande di un campo da calcio. L’incendio ha infuriato nel centro storico di Karachi per più di 24 ore prima di spegnersi completamente.
I video mostrano che le fiamme hanno avvolto l’edificio mentre i vigili del fuoco hanno lavorato tutta la notte per domare l’incendio. Lunedì hanno iniziato a raffreddare la struttura e a rimuovere i metalli contorti e i detriti sparsi lungo la strada, insieme ai condizionatori caduti e alle insegne dei negozi.
La maggior parte dell’edificio era crollata lunedì pomeriggio, con le gru che circondavano l’edificio rimanente nel timore che potesse crollare.
Qasir Khan ha detto che sua moglie, sua nuora e sua madre sono andate al centro commerciale sabato sera e erano tra le persone scomparse.
“I corpi usciranno a pezzi da qui. Nessuno sarà in grado di identificarli”, ha detto Khan, accusando i soccorsi di non essersi mossi abbastanza velocemente. “Avrebbero potuto salvare molte persone.”
Centinaia di persone hanno circondato l’edificio mentre le squadre di soccorso cercavano i sopravvissuti, compresi i proprietari di negozi le cui vite sono state ridotte in cenere durante la notte.
“Siamo rimasti in una situazione critica, ridotti a zero”, ha detto Yasmin Bano, proprietario di un negozio. “20 anni di duro lavoro, tutto è finito.”
La rabbia ribolle durante il tempo di risposta
I soccorritori stavano rimuovendo i resti umani nei sacchi, fermandosi a bere acqua dopo essere stati esposti al caldo intenso.
Sarfraz Sheikh, dell’agenzia no-profit per la gestione dei disastri, ha detto a Reuters che 19 persone sono morte nell’incendio mentre almeno altre 60 risultano disperse.
“Non c’è parte dell’edificio in cui le cose siano buone o sufficientemente sicure da consentire a qualcuno di uscirne vivo. Un miracolo è l’unica cosa possibile”, ha detto.
Murad Ali Shah, primo ministro della provincia meridionale del Sindh, che comprende Karachi, aveva precedentemente annunciato che il bilancio delle vittime era arrivato a 15, compreso un vigile del fuoco. Ha aggiunto che 80 persone sono rimaste ferite nell’incendio e 22 di loro sono state dimesse dall’ospedale.
I media locali hanno riferito che la rabbia stava montando quando il sindaco di Karachi Murtaza Wahab ha visitato il sito domenica sera, con persone che cantavano slogan antigovernativi e protestavano contro i tempi di risposta dei vigili del fuoco.
Kausar Bano ha detto che sei persone della sua famiglia erano andate al centro commerciale per fare acquisti per un matrimonio. L’ultima volta che li ho sentiti, hanno detto che sarebbero tornati a casa entro 15 minuti.
“L’unica speranza che abbiamo è quante mani troveremo, quante dita troveremo, quante gambe troveremo. Questo è tutto”, ha detto.
“Vedi qualche speranza qui?”
Verrà condotta un’indagine
Secondo i servizi di soccorso, le autorità hanno ricevuto la prima chiamata di emergenza sabato alle 22:38 ora locale, segnalando che i negozi al piano terra erano in fiamme. All’arrivo dei vigili del fuoco le fiamme si erano già propagate ai piani superiori, avvolgendo gran parte dell’edificio.
Le immagini dell’interno del centro commerciale hanno rivelato resti carbonizzati di negozi e un brillante bagliore arancione mentre le fiamme continuavano ad alzarsi in tutto l’edificio.
I vigili del fuoco hanno affermato che la mancanza di ventilazione a Gull Plaza ha causato un forte fumo che ha riempito l’edificio e ha rallentato gli sforzi per raggiungere le persone intrappolate all’interno.
“Ammetto che ci sono stati degli errori. Non posso dire di chi sia la colpa. Verrà condotta un’indagine e cadranno delle teste”, ha detto Shah.
Il capo della polizia regionale Javed Alam Udo aveva detto in precedenza che l’incendio era stato causato da un cortocircuito elettrico, ma Shah ha detto che la causa era ancora sconosciuta.
L’incendio potrebbe essere il più grande che Karachi abbia mai visto da quando un sito industriale prese fuoco nel 2012, uccidendo più di 260 persone. Un tribunale ha stabilito nel 2020 che il disastro ha comportato un incendio doloso.